El Northrop A-17, un desarrollo del Northrop Gamma 2F, fue un avión de ataque a tierra biplaza y monomotor, construido en 1935 por la Northrop Corporation para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. El A-17 estaba bien armado, tenía un buen rendimiento, era fiable y de fácil reparación, y fue exportado a varios países.[cita requerida]
El Northrop Gamma 2F era un bombardero ligero, derivado del avión de transporte Northrop Gamma, desarrollado en paralelo con el Northrop Gamma 2C (del cual se construyó sólo un ejemplar), designado como YA-13 y XA-16. El Gamma 2F tenía una cola revisada, cabina cerrada y alerones, en comparación con el Gamma 2C, y fue equipado con un nuevo tren de aterrizaje semirretráctil. El 6 de octubre de 1934, fue enviado al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos para ser evaluado y, después de algunas modificaciones, como la instalación de un tren de aterrizaje fijo convencional, fue aceptado por el Cuerpo Aéreo. En 1935 se ordenó un total de 110 aviones con la designación A-17.
El resultante Northrop A-17 fue equipado con alerones perforados y tenía un tren de aterrizaje fijo con carenados parciales. Fue equipado con una bodega de bombas en el fuselaje, que transportaba bombas de fragmentación, así como soportes para bombas externos.
Northrop desarrolló un nuevo tren de aterrizaje, esta vez totalmente retráctil, dando origen a la variante A-17A. Esta versión fue comprada de nuevo por el Cuerpo Aéreo del Ejército, que emitió una orden por 129 aviones. Para cuando estos fueron suministrados, la Northrop Corporation ya había sido absorbida por la Douglas Aircraft Company, y los modelos de exportación fueron conocidos como los Douglas Model 8.
El Northrop A-17 entró en servicio en febrero de 1936, demostrando ser un avión fiable y popular. Sin embargo, el Cuerpo Aéreo decidió en 1938 que los aviones de ataque a tierra debían ser multimotores, por lo cual el A-17 pasó a ser material sobrante.
A partir del 14 de diciembre de 1941, los A-17 fueron empleados para reallizar patrullas costeras por el 59º Escuadrón de Bombardeo (Ligero) en el extremo del Canal de Panamá que da al Pacífico.
Los últimos A-17, que eran empleados como aviones utilitarios, fueron retirados del servicio en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1944.
Argentina compró 30 aviones Model 8A-2 en 1937, y los recibió entre febrero y marzo de 1938. Sus números de serie estaban situados entre el 348 y el 377. Estos quedaron en servicio de primera línea hasta que fueron reemplazados por el I.Ae. 24 Calquín, continuando su servicio como entrenadores y aviones de reconocimiento hasta su último vuelo en 1954.
La Real Fuerza Aérea Canadiense recibió 32 Nomad, que habían sido parte de una orden francesa de 93 aviones. Cuando Francia cayó en 1940, la orden fue tomada por el Reino Unido, que transfirió 32 aviones a Canadá, donde fueron empleados como entrenadores avanzados y remolcadores de blancos, en el marco del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Mancomunidad Británica. Estos aviones tenían números de serie que iban del 3490 al 3521; todos fueron asignados al Mando de Entrenamiento No. 3 de la RFAC.
Irak compró 15 aviones Model 8A-4 en 1940. Todos fueron destruidos en la Guerra anglo-iraquí de 1941.
Noruega ordenó 36 aviones Model 8A-5N en 1940. Estos no estaban listos en el momento de la invasión alemana de Noruega y fueron desviados a las instalaciones Little Norway (Pequeña Noruega, en inglés) y Camp Norway, ambas instalaciones noruegas de entrenamiento militar en Canadá. Noruega decidió vender a Perú 18 de estos aviones como material excedente, pero fueron embargados por los Estados Unidos, que requisó los aviones y los empleó como entrenadores con la designación de A-33. Noruega vendió a Perú sus aviones restantes en 1943.
Los Países Bajos, con una urgente necesidad de modernos aviones de combate, emitió en 1939 una orden por 18 aviones Model 8A-3N, siendo entregados todos ellos a fines de año. Empleados como cazas, papel para el cual no eran aptos, la mayoría fueron destruidos por ataques de la Luftwaffe el 10 de mayo de 1940, el primer día de la invasión alemana.
Perú ordenó 10 aviones Model 8A-3P, los cuales fueron enviados desde 1938 en adelante. Estos aviones fueron empleados en combate durante la Guerra peruano-ecuatoriana de julio de 1941. Los aviones supervivientes fueron complementados con 13 aviones Model 8A-5 de Noruega (véase arriba), enviados a través de Estados Unidos en 1943 (designados A-33). Estos permanecieron en servicio hasta 1958.
En junio de 1940, 93 aviones retirados del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos fueron comprados por Francia y reacondicionados por la Douglas, incluso con motores nuevos. No fueron enviados antes de la caída de Francia y 61 fueron tomados por la Comisión Británica de Adquisiciones para su empleo en la Mancomunidad británica con el nombre de Northrop Nomad Mk I.
La RAF calificó a los Northrop Nomad Mk I como "obsoletos" y los envió a Sudáfrica para ser empleados como entrenadores, con números de serie del AS440 al AS462, del AS958 al AS976 y del AW420 al AW438.
El gobierno sueco compró una licencia para producir una versión propulsada por un motor Bristol Mercury, construyendo 63 aviones B 5B y 31 aviones B 5C, desde 1938 hasta 1941. A partir de 1944, fueron reemplazados en el servicio de la Fuerza Aérea Sueca por los Saab 17. La versión sueca fue empleada como bombardero en picado y se le puede ver en este papel en la película Första Divisionen de 1941.
Referencia datos: McDonnell Douglas Aircraft since 1920
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