Academia Militar de los Estados Unidos nació en USMA.
La Academia Militar de los Estados Unidos (USMA), también conocida como West Point, es una escuela militar creada en 1802, por lo que es el instituto de formación militar más antiguo de ese país. Los alumnos de la academia reciben el nombre de cadetes, y a los graduados se los suele llamar «La larga línea gris» (en inglés, «The long gray line»), a causa del color del uniforme y la línea lateral continua que los distingue.
La academia se localiza en West Point en un emplazamiento con vistas al río Hudson, aproximadamente 80 km al norte de Nueva York. (41°23′38″N 73°57′16″O / 41.39389, -73.95444). El terreno ocupa una superficie de 65 km², por lo que constituye uno de los campus más grandes del mundo. Su equipamiento incluye una pista de esquí y campo de tiro para artillería, además de los edificios académicos y las comodidades habituales de un campus universitario. El sitio fue ocupado militarmente en 1778, por lo que también es la base militar más antigua ocupada en forma continuada por los Estados Unidos.
La misión de la academia es «educar, entrenar e inspirar al cuerpo de cadetes para que cada graduado represente el compromiso de carácter con los valores de Servicio, Honor y Patria, y esté preparado para una carrera profesional de excelencia y servicio a la nación como oficial del ejército de los Estados Unidos».
Los graduados reciben el título de grado en ciencias (Bachelor of Science) y la mayoría se integran como alférez (Second Lieutenant) en el Ejército. Los cadetes extranjeros son comisionados al ejército de sus países de origen. Desde 1959 los cadetes pueden ser designados asimismo en la Fuerza Aérea, la Armada o el Cuerpo de Marines.
Todos los graduados deben cumplir un servicio activo mínimo de cinco años, seguido por tres años en la reserva. Los cadetes que abandonen la academia antes de comenzar el tercer año de formación, no tienen la obligación de cumplir servicio militar alguno. Los cadetes que se hayan marchado después de esa etapa, sea o no por causa voluntaria, deben cumplir servicio activo por un lapso variable entre dos y cuatro años.
Mediante una ley del Congreso de Estados Unidos de 1903, se permite a cada senador, representante y delegado dos propuestas de postulantes para el ingreso a la academia, el distrito de Columbia puede presentar también dos. Por lo común, cada miembro del Congreso y el vicepresidente pueden tener cinco candidatos asistiendo a la institución en cualquier año. Cuando uno de ellos se gradúa o abandona la academia por cualquier circunstancia, se genera una vacante. El procedimiento de candidatura no es político, y los candidatos no necesitan conocer al congresista que los nomina. Estos generalmente designan a diez personas por vacante, y lo pueden hacer de forma competitiva o tener un nominado principal. En una nominación competitiva, los diez candidatos son examinados por la academia, para definir cuál es el más cualificado. Si el congresista nombra a un candidato principal, será aceptado aunque haya otros mejor calificados, siempre que reúna las condiciones físicas, psicológicas y académicas requeridas.
El grado de dificultad en obtener una nominación varía mucho en relación al número de solicitantes en cada estado. El proceso de obtención normalmente consiste en llenar un formulario, realizar varios exámenes y obtener una o más cartas de recomendación. Estos requerimientos son establecidos por cada congresista y son adicionales a los que exige la academia.
Otras fuentes de nombramientos son los hijos de militares de carrera (100 por año); 170 vacantes anuales son para personal activo en el servicio del ejército, 20 para el cuerpo de entrenamiento de oficiales de reserva y 65 para hijos de militares muertos en acción, con discapacidad del 100% por heridas en combate, o que sean prisioneros o desaparecidos de guerra. Por lo general, en cada grupo de vacantes se nominan de 5 a 10 candidatos por año, de forma usualmente competitiva. Si el candidato resulta calificado pero no enrolado, puede ser admitido en la escuela preparatoria de la academia militar, que se encuentra en Fort Monmouth, Nueva Jersey. Al año siguiente, estos candidatos reciben un ingreso directo a la academia.
Por otro lado, los hijos de quienes hayan recibido la Medalla de Honor no precisan una nominación, sino simplemente calificarse para la admisión.
Se admiten anualmente alrededor de 20 ingresantes extranjeros, cuyos estudios son financiados por los países de origen.
Para ser admitidos, los candidatos han de tener entre 20 y 25 años en el momento del ingreso, ser solteros y sin hijos, y tener buena conducta moral. El procedimiento actual incluye un examen universitario, pruebas estandarizadas y referencias personales. Los candidatos deben además poseer aptitud física, que se demuestra mediante un examen de actitud y un estudio médico que incluye una prueba separada de agudeza visual. Los que tengan visión que no se pueda corregir hasta 20/20, y los que presenten una serie de discapacidades o enfermedades, deben presentarse ante una junta médica. Las pruebas de aptitud física son generalmente dirigidas por un profesor universitario de educación física o un entrenador deportivo.
Los cadetes se educan y gradúan con base en sus estudios académicos, rendimiento físico y liderazgo militar.
El programa académico consiste en un esquema de 41 materias humanistas y científicas. Se exige que todos los cadetes cursen por lo menos tres materias de ingeniería, y elijan su especialidad al final del segundo año. Sin desmedro de estas especialidades (actualmente hay 41), todos los graduados reciben diploma de Bachiller en ciencias.
El programa físico incluye clases de educación física y competencia atlética. Cada cadete participa en un nivel intercolegial o club cada semestre, y al igual que los soldados del ejército, deben aprobar dos exámenes físicos anuales y una prueba de obstáculos anual, que generalmente es recordada por los cadetes como los «peores tres minutos del año».
Los cadetes aprenden técnicas militares básicas, incluyendo comando, a través de un programa militar que comienza en su primer día en West Point. La mayoría del entrenamiento militar se efectúa durante el verano, con los cadetes ingresantes («Barracas de bestias») al primer año, seguidos por el entrenamiento de los de segundo año en el cercano Camp Buckner. Los estudiantes pasan su tercer y cuarto verano en unidades activas del ejército estadounidense en cualquier parte del mundo, asistiendo a cursos de entrenamiento avanzado que incluyen paracaidismo, asalto aéreo y batalla nocturna, y ayudando al entrenamiento de los cadetes de los primeros años. Además, los cadetes son alojados en barracas y tienen jerarquías y responsabilidades durante el transcurso del año lectivo.
El desarrollo moral y ético se desarrolla mediante programas formales y también a través de actividades y experiencias disponibles en la academia, incluyendo instrucción formal sobre los valores de la profesión militar, programas religiosos voluntarios, interacción con equipos y referentes universitarios, y un vigoroso programa de intercambio. La base del código ético de West Point se halla en el eslogan de la academia, «Servicio, Honor y Patria». Los cadetes se desarrollan también éticamente adhiriéndose al código de honor, que comienza con «Un cadete no mentirá, no engañará, no robará, ni tolerará que otros lo hagan».
El cuerpo de cadetes tiene la siguiente organización:
(El número de integrantes es aproximado)
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