El Aeropuerto Internacional Alférez Alfredo Rodríguez Ballón es un aeropuerto peruano que brinda servicio a la ciudad de Arequipa. Está situado a 8 km (kilómetros) del centro de la ciudad, en la zona de Zamacola, a una altitud de 2560 m s. n. m. (metros sobre el nivel del mar). Es el primero de los 22 aeródromos del Departamento de Arequipa, siendo el tercero en tráfico aéreo del Perú después del Aeropuerto Internacional Jorge Chávez de Lima y el Aeropuerto Internacional Alejandro Velasco Astete de Cuzco, habiendo sido utilizado por 1 689 921 pasajeros en 2017.
Su actual propietario es el estado peruano, que entregó en concesión al consorcio peruano-argentino Aeropuertos Andinos del Perú para que lo modernizara y mejorara en infraestructura. El terminal aeroportuario de Arequipa tiene una pista de aterrizaje 10/28 completamente asfaltada de 2980 m (metros) de largo por 45 m de ancho, paralela a ella se encuentran las calles de rodaje Alfa A y las calles Bravo B y B1. Por sus características el máximo aterrizaje permitido es del Airbus A320. En su plataforma de 32 000 m² (metros cuadrados) es capaz de albergar hasta 6 aviones «Clase C» como el Airbus A319 o el Boeing 737-200 de las aerolíneas que operan en el país. Sin embargo, por la longitud de su pista, en una situación extraordinaria o de urgencia podría recibir a un Boeing 747 como máximo, usando casi la totalidad de la pista con algunas limitaciones.
Su ubicación geográfica en el país le ha convertido en un centro de redistribución del tráfico aéreo sur peruano ofreciendo conexiones nacionales con los departamentos de Cuzco, Ilo, Lima y Tacna. El Sistema de Aproximación de Luces y la Iluminación de Pista permiten aterrizajes nocturnos con total seguridad, cuenta con Unidad de Bomberos Aeronáuticos, equipos de extinción de incendios con camiones Titan E-One, unidades de apoyo y ambulancias.
La actividad aeronáutica llegó antes de 1920, inicialmente Arequipa contaba con el Campo de Aterrizaje de Miraflores donde operaban aerolíneas comerciales como Faucett o Panagra pero el crecimiento de la ciudad obligó en 1940 a la construcción del Campo Aéreo «Chachani» rebautizado como «Arequipa» en la zona de Zamacola y que funcionó durante toda la época de Hélice de la Aviación, posteriormente se construyó el actual Aeropuerto.
El 15 de agosto de 1979 el nuevo terminal aéreo de Arequipa inició sus operaciones, rápidamente consolidó a la ciudad como la segunda más desarrollada del país, el edificio de arquitectura moderna conserva los cánones arequipeños de la construcción «de sillar y con bóvedas», la funcionalidad de sus 2 plantas (4226 m²) permite apreciar tanto la estética de sus materiales como el paisaje volcánico circundante desde un balcón de tránsito público de 800 m². Sobresale del edificio una torre de control de 7 pisos a la que se accede por una escalera interior y de donde se obtiene una vista de 360 grados. Este Terminal Aéreo es uno de los más completos y modernos que tiene el Perú.
El Aeropuerto Rodríguez Ballón fue sede del Aeroclub Arequipa ACA, el conocido club de aviación civil de la ciudad que operaba con avionetas tipo Cessna con fines de recreación y proyección social pero que dejó de funcionar como institución a finales de los 90, actualmente sus ex miembros realizan vuelos recreativos en el Campo Aéreo de Mollendo en lslay (Arequipa).
El proyecto de modernización y remodelación de dos niveles ha contemplado la ampliación de 2209.30 m² (metros cuadrados). Es decir, ahora, contando el área existente, se cuenta con un área total de 6446.67 m². Las obras se iniciaron en mayo del 2012 y concluyeron en diciembre 2013, incluyen el cerco perimétrico, playas de estacionamiento con sistemas de control y recaudación, rehabilitación de pista, vía perimetral de afirmado, la adecuación del terminal de pasajeros y la sala de embarque; la edificación de un nuevo corredor con acceso a escaleras mecánicas y ascensores de estreno.
Las nuevas obras del plan maestro de construcción del Nuevo Terminal Aeroportuario de Arequipa, permitirá atender la demanda actual de pasajeros que ha sobrepasado todas las proyecciones realizadas cuando se otorgó la concesión.
Aunque el terminal fue expandido en 2013, este es aún muy pequeño para las necesidades de la ciudad, y tiene muy poco espacio para expandir el servicio, sobre todo en horas punta, siendo que los únicos horarios disponibles para nuevas frecuencias serían entre las 10 a. m. y las 4 p. m., lo cual dificultaría el crecimiento de la operación para nuevas frecuencias nacionales, adicionalmente, a pesar de que el aeropuerto tiene denominación de Aeropuerto Internacional todos los vuelos Internacionales han sido cancelados debido a la falta de cupos en horas punta, asi como la falta de un buen servicio de migraciones dentro de la terminal.
Según la concesionaria del terminal aéreo, su capacidad de atención después de la expansión del 2013 es de 1 500 000 pasajeros anuales, la concesionaria esperaba que esta capacidad sea excedida en el ano 2018. Sin embargo al terminar el año 2015 el terminal ya tenía un tráfico de 1 490 000 pasajeros; es decir, se había llegado a su nivel máximo de operación 3 años antes de lo previsto por la concesionaria. Se espera también que para finales del año 2018, el tráfico de pasajeros sea superior —o muy cercano— a los 2 millones de pasajeros, lo cual generaría serios problemas de operación en las horas punta sobre todo, adicionalmente debido a la poca área para la operación, se estarían violando algunas métricas de servicio acordadas en el contrato de concesión. Debido a este súbito incremento de pasajeros la concesionaria y como parte del proceso de concesión, tiene la obligación de expandir la terminal y/o construir una nueva terminal. En caso de hacer una nueva expansión, esta se haría hacia el lado izquierdo del terminal existente, en caso de que se construya una nueva terminal, esta seria al lado derecho del actual terminal. Cualquiera que sea la decisión, los objetivos mínimos de la ampliación serían:
Una vez determinado el alcance final de la expansión del terminal actual y/o construcción de un nuevo terminal, el aeropuerto contaría con 4-8 mangas de embarques, la nueva área de terminal y embarque seria de entre 18 000 a 25 000 m² (metros cuadrados), el número de puestos remotos pasaría de 4 a 6 y el área de plataforma y estacionamiento de aviones se duplicaría, todas estas modificaciones permitirían que el aeropuerto pase de una capacidad de 1.5 millones de pasajeros anuales (situación actual) a entre 3-5 millones de pasajeros anuales. Se espera que el costo de esta ampliación sea de entre 50 a 70 millones de dólares y se ejecute entre la segunda mitad del 2018 y finales del 2019. Con esta expansión el Aeropuerto Internacional de Arequipa se colocaría como el segundo del país en términos de tamaño y capacidad de pasajeros, al menos hasta que el aeropuerto de Cuzco sea reubicado al pueblo de Chinchero.
Los vuelos comerciales regulares se realizan desde el Terminal Principal, hallándose en ese sector las áreas de embarque y desembarque de pasajeros (Passenger Departure & Arrivals), en la primera planta se encuentran los mostradores (Check-in) de las aerolíneas Peruvian Airlines actualmente no opera, LATAM Perú y las aerolíneas de bajo coste Viva Air Perú y Sky Perú. Así mismo, actualmente opera desde Arequipa, directo y sin escalas la chilena Jet Smart con dos vuelos semanales a Santiago de Chile. Dispone de salas de espera y puertas de embarque (Gates) 1, 2, 3 y 4. Salón VIP, Control de Seguridad y Migraciones, Control de Aduana, Oficina del Banco de la Nación de Perú, Oficina de Información y Megafonía del aeropuerto, vestíbulo de llegadas (Baggage Claim) con fajas transportadoras para el equipaje, etc. En la segunda planta el Área Administrativa.
El aeropuerto ha sido remodelado como parte del programa de inversiones del concesionario ahora cuenta con dos salas diferenciadas de embarque para vuelos nacionales e internacionales con sistema de climatización y ventilación, con la flexibilidad de integrarse ambas salas para vuelos nacionales. Cuenta además con dos mangas de abordaje en el segundo piso de la terminal, la puesta en operación estas mejorará la seguridad de las operaciones aeroportuarias y permitirán un acceso rápido y cómodo al avión, aún en condiciones meteorológicas adversas.
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El área de carga de este aeropuerto es un edificio anexo al terminal principal, es de una sola planta y 1600 m² (metros cuadrados) de superficie techada. Permite acceder la carga directamente a la plataforma de los aviones, el ingreso es restringido y se realiza por una calle del complejo aeronáutico en el sector de la entrada al parqueo de vehículos.
En el año 2003, una reconocida empresa del sector minero de la región estableció como base operativa de sus aeronaves a este Aeropuerto, sus hangares y oficinas constituyen así el Terminal Aéreo Corporativo.
Construido el nuevo Aeropuerto, el antiguo Aeropuerto «Chachani» paso a ser el terminal aeromilitar del destacamento de la Fuerza Aérea del Perú en Arequipa, Ala aérea N.º 3 FAP; quedando interconectados ambos terminales por una calle de rodaje de 100 m (metros), ya que utilizan la misma pista de aterrizaje. La plataforma militar tiene un área de 7000 m² (metros cuadrados) con capacidad para 2 aviones tipo Hércules C130, en esta plataforma también hay un «helipuerto» que se utiliza mayormente en situaciones de emergencia, apoyo logístico y sanitario de los helicópteros Mi-17 de la FAP, el EP y la PNP.
El "Ala Aérea N.º 3" de Arequipa comprende:
Incluye como unidades subordinadas a la Escuela de Comandos FAP (Arequipa), la Base Aérea de Puerto Maldonado y el Destacamiento Aéreo de Tacna.
El Aeropuerto Rodríguez Ballón recibe actualmente 44 vuelos comerciales diarios, los cuales aumentan a 58 vuelos en temporada alta (entre junio y agosto). La llegada del primer vuelo es a las 4:30, mientras que el último es a las 21:00 horas. Los aterrizajes de vuelos no comerciales, privados y militares se producen a cualquier hora del día entre las 6:00 y las 22:00.
Existen dos rutas de acceso al aeropuerto desde la ciudad:
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