Aiptasia es un género de anémona de mar de la familia Aiptasiidae. Viven en aguas del Atlántico, el Mediterráneo, el mar Rojo, el Índico y en el océano Pacífico en California.
Su cuerpo es cilíndrico. Su extremo basal es un disco plano que funciona como pie, el disco pedal, que le permite desplazarse, y su extremo apical es el disco oral, el cual tiene la boca en el centro, y alrededor tentáculos compuestos de cnidocitos, células urticantes provistas de neurotoxinas paralizantes en respuesta al contacto. La anémona utiliza este mecanismo para evadir enemigos o permitirle ingerir presas más fácilmente hacia la cavidad gastrovascular. Los tentáculos, se presentan en múltiplos de seis o en arreglos irregulares y se distribuyen en círculos sobre el disco oral.
La coloración es en tonos ocres o verdosos y está muy condicionada por la concentración de algas simbiontes que conviven con las anémonas, las zooxantelas. Lo que está condicionado por la estación climática, temperatura y horas e intensidad de luz; siendo más marrones o rojizas en verano y más verdosas u ocre pálido en invierno.
Las especies del género presentan unas aperturas cerradizas llamadas cinclidos, por los que expulsan unos pequeños filamentos urticantes y adhesivos llamados acontios, como mecanismo de defensa.
Sus tamaños oscilan entre los 2 y los 10 cm.
Son especies cuyos individuos viven tanto solitarios como en colonias. Se encuentra en rocas y grietas, así como en fondos arenosos o en macroalgas.
Se las encuentra tanto en aguas del Atlántico, pasando por las islas Azores, islas Canarias, las costas europeas, el Mediterráneo, hasta en aguas tropicales de 28 °C del océano Índico, desde Mozambique y Sudáfrica hasta el mar Rojo y en el océano Pacífico en California.
Las Aiptasias contienen algas simbióticas, mutualistas (ambos organismos se benefician de la relación) llamadas zooxantelas. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por las anémonas, y se alimentan de los catabolitos de la anémona (especialmente fósforo y nitrógeno). No obstante, las anémonas se alimentan tanto de los productos que generan estas algas (entre un 75 y 90 %), como de las presas de zooplancton, que capturan con sus tentáculos.
Se reproducen tanto asexualmente, por laceración pedal, en la que el animal se subdivide generando clones que se separan del disco pedal; o utilizando glándulas sexuales, encontrando un ejemplar del sexo opuesto. Son dioicas y expulsan los huevos y el esperma hacia aguas abiertas (ovíparas).
Tiene una tasa de reproducción muy alta, por lo que se convierte fácilmente en plaga de corales, almejas tridacnas, algas y acuarios marinos.
Se debe dotar al tanque de rocas dónde se pueda fijar. La iluminación no es fundamental, ya que se adapta a muy diversas condiciones lumínicas. Acepta todo tipo de alimento, tanto disecado como artemia o mysis.
En acuariofilia es considerada una plaga y existen varios métodos para su erradicación. Los mejores, como siempre, son sus predadores naturales: la gamba Lysmata wurdemanni, el pez lima Acreichthys tomentosus, el nudibranquio Berghia verrucicornis o los peces mariposa del género Chelmon.
El Registro Mundial de Especies Marinas acepta las siguientes especies en el género:
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