Las Aldeas antiguas del norte de Siria (o ciudades muertas u olvidadas) son un grupo de 700 asentamientos abandonados en el noroeste de Siria entre Alepo e Idlib. Son alrededor de 40 pueblos agrupados en ocho parques arqueológicos situados en el noroeste de Siria que reflejan la vida rural en la Antigüedad tardía y durante el período bizantino. La mayoría de los pueblos, que datan de los siglos I al VII, se abandonó entre los siglos VIII y X. Los asentamientos cuentan con los restos bien conservados de la arquitectura de viviendas, templos paganos, iglesias, aljibes, baños, etc. Las aldeas más importantes son Serjilla y Al Bara, y el conjunto monacal de Qal'at Si'man.
Las aldeas están situadas en una zona elevada de piedra caliza. Estos antiguos asentamientos cubren un área de 20 a 40 kilómetros (25.12 millas) de ancho y unos 140 kilómetros (87 millas) de largo. Se encuentran en el conocido como Macizo Calcáreo.
Chris Wickham, en su estudio autorizado publicado en 2006 del mundo post-romano enmarcado en la Alta Edad Media sostiene que se trata de asentamientos de campesinos prósperos que tienen características específicamente urbanas en pocos de ellos o en ninguno. Los impresionantes restos de la arquitectura doméstica son el resultado de la prosperidad de los campesinos que se beneficiaron de un fuerte comercio internacional del aceite de oliva al final de la Antigüedad.
Otro argumento, es que se trata de ciudades prósperas que florecieron debido a que se encuentran a lo largo de las principales rutas comerciales en el Imperio Bizantino, y no sólo eran asentamientos de campesinos prósperos. Después de la conquista por los árabes, las rutas comerciales cambiaron, y como resultado estas ciudades perdieron la mayoría de los negocios que fomentaban su economía. En este punto de vista, los colonos finalmente abandonaron sus pueblos y se dirigieron a otras ciudades que estaban desarrollando los árabes y los Omeyas, fundando nuevos asentamientos urbanos.
Los pueblos antiguos de las ciudades muertas ilustran la transición del mundo pagano del Imperio Romano al del cristianismo bizantino.
La mayoría de las ciudades muertas están bien conservadas, y los turistas pueden acceder a los sitios con bastante libertad a pesar de las excavaciones arqueológicas en curso y algunos trabajos de restauración, aunque algunas de las ciudades muertas son muy difíciles de alcanzar sin un guía.
Relativamente son pocas las ciudades muertas en las que las excavaciones arqueológicas tienen lugar, y por desgracia, la mayoría de las personas que viven cerca de ellas no tienen comprensión de su importancia. Sin embargo, los habitantes locales siempre están dando la bienvenida a los visitantes que se acerquen al lugar.
Desde inicios del siglo XXI la mayoría de los sitios son de fácil acceso, ya que muchas carreteras fueron asfaltadas. Hay una guía con un mapa detallado que es muy útil para encontrar los sitios menos conocidos: "La Iglesia de San Simón el Estilita y otros sitios arqueológicos en las Montañas de Simeón y Halaqa".
Ocho áreas de las ciudades muertas fueron inscritas por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad en 2011, bajo el nombre de "Antiguas aldeas del norte de Siria". El 20 de junio de 2013, la Unesco incluyó a todos los sitios sirios en la lista del Patrimonio de la Humanidad en peligro para alertar sobre los riesgos a los que están expuestos debido a la Guerra Civil Siria.
Las aldeas antiguas tienen sitios arqueológicos en el Monte Simeón y el Monte Kurdo en Alepo e incluyen:
Muchos otros sitios y ciudades muertas en la zona se encuentran a diferentes distancias alrededor de Alepo e Idlib: Serjilla, Ebla, al Bara, la basílica de Qalb Loze, la iglesia bizantina Baqirha, la iglesia Deir Mishmish, el monasterio Benastur, las iglesias de Deir Ammán, el asentamiento de Sargible, la iglesia y monasterio de Tell A'de y otros asentamientos que se encuentran en la región de Jabal Halaqa.
Los restos del templo de Ain Dara
La ciudad antigua de Ebla
La basílica maronita en Brad
La basílica de Qalb Loze
Las ruinas de al Bara
Las ruinas de Serjilla
La basílica de Ruweiha
El pueblo de Jerada
La iglesia de Baqirha
El pueblo de Barisha
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