Alfred Gárievich Schnittke (ruso: Альфре́д Га́рриевич Шни́тке; Enguels, 24 de noviembre de 1934 - Hamburgo, 3 de agosto de 1998) fue un prolífico compositor soviético y alemán, que vivió sus últimos años en Alemania. Es considerado uno de los más importantes músicos tardosoviéticos.
Era hijo de padre alemán de religión judía, periodista, originario de Fráncfort del Meno, y de madre perteneciente a los alemanes del Volga; de hecho, nació en Enguels, capital de la entonces existente República de los Alemanes del Volga. Schnittke vivió la mayor parte de su existencia en la URSS exceptuando los años de su preadolescencia en que residió en Viena porque su padre era redactor de prensa en la capital austriaca hasta 1948. Su educación musical se inició en 1946 en Viena. Fue en Viena, según el biógrafo de Schnittke Alexander Ivashkin, en donde "se enamoró de la música que es parte de la vida, parte de la historia y cultura, parte del pasado que todavía está vivo." "Sentí cada momento allí," escribió el compositor, "como un enlace con la cadena de la historia: todo era multidimensional; el pasado representaba un mundo de fantasmas omnipresentes, y yo no era un bárbaro sin ninguna conexión, sino el consciente poseedor de la tarea en mi vida." Las vivencias de Schnittke en Viena "le dieron una cierta experiencia espiritual y disciplina para las actividades de su futuro profesional. Fueron Mozart y Schubert, no Chaikovski o Rajmáninov, a quienes tuvo en mente como referencias en términos de gusto, maneras y estilo. Este punto de referencia fue esencialmente Clásico... pero nunca de forma muy descarada."
En 1948, su familia se mudó a Moscú, donde Schnittke se graduó en composición en el Conservatorio de Moscú en 1961 y enseñó allí entre 1962 y 1972. Yevgueni Golúbev fue uno de sus profesores de composición. En adelante, se ganó la vida principalmente como compositor de bandas sonoras de cine, con unas setenta partituras en unos 30 años. Schnittke se convirió al cristianismo y adquirió hondas creencias místicas, que influenciaron su música.
Vivió en la URSS cuatro decenios.Pero tras varios viajes a Europa y EE. UU., Schnittke abandonó su tierra natal en 1989, al ser invitado para dar clase de composición en Hamburgo. Dos años después, le era concedido uno de los galardones de la última edición de los Premios Lenin, aunque Schnittke lo rechazó, renegando por completo de la deriva musical soviética. Pocos meses después, la URSS se hundía.
Sin embargo, hasta comienzos de los ochenta Schnittke estuvo muy implicado en esa línea musical. Ingresó en la Unión de Compositores de la URSS en 1961, se convirtió en uno de los más prominentes compositores de bandas sonoras del cine soviético y junto con Rodión Shchedrín sentó las bases de una modernidad aceptable dentro de la política cultural soviética. Aunque hasta mediados de los ochenta su música fue vista con reticencias de la secretaría de la Unión de compositores, sus obras se estrenaron con puntualidad, y solo el estreno de su excéntrica Sinfonía n.º1 comportó un escándalo. A los ojos de la vanguardia europea, Schnittke pronto se convirtió en el portavoz de la última generación de compositores soviéticos. Sin embargo, se llegó a producir una serie de ataques contra Schnittke a lo largo de los setenta:
Entre las influencias de Schnittke cabe destacar la de Shostakóvich, con quien mantuvo una relación tortuosa, así como las de Prokófiev y la vanguardia europea de la primera mitad del siglo, cuya música pudo estudiar a partir de mediados de los cincuenta. Fruto de ese estudio Schnittke pasa a componer de acuerdo con estructuras seriales, pero a partir de comienzos de los setenta simplificará su estilo, componiendo en un estilizado poliestilismo (término usado habitualmente para él), que se podría resumir en estas palabras del propio músico: "... El objetivo de mi vida es la unificación de la música seria y la música ligera, aunque me rompa el cuello haciendo esto..."
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