André René Roussimoff(Coulommiers o Grenoble o Moliens, Francia, 19 de mayo de 1946 - París, Francia, 27 de enero de 1993), más conocido como André the Giant (en español André el Gigante; en francés André le Géant), fue un luchador profesional y actor francés, hijo de inmigrantes búlgaro y polaca. Su extraordinaria estatura y corpulencia se debía al gigantismo.
Dentro de sus logros como luchador destacan un reinado como Campeón Mundial Peso Pesado de la WWF y otro como Campeón Mundial de Parejas de la WWE. En 1993, tras su muerte, se convirtió en el primer miembro del WWE Hall of Fame y único miembro de la clase del año 1993. De hecho, fue gracias a este luchador que el Salón de la Fama de WWE fue creado.
Son tres localidades francesas diferentes las que figuran como lugar de nacimiento de André René Roussimoff: Coulommiers, Grenoble y Moliens. se desconoce en cuál de las tres ciudades nació André pero es probable que haya nacido en Grenoble debido a su residencia artística y biografía allí. Fue hijo de Boris y Mariann Roussimoff, un matrimonio de ascendencia búlgara y polaca, y André fue el tercero de cinco hermanos. Su apodo mientras era criado fue "Dédé".
De niño mostró síntomas de gigantismo de forma muy temprana, llegando a medir 191 cm (6 pies y 3 pulgadas) de altura y pesar 94 kg (208 libras) a los 12 años. Es una enfermedad que produce un aumento en la secreción de la hormona del crecimiento por disfunción de la glándula pituitaria, lo que origina un crecimiento exagerado. Si el crecimiento empieza después de la adolescencia, una vez cerrada la epífisis del hueso, la condición se conoce como acromegalia.
En 1953 el dramaturgo irlandés Samuel Beckett adquirió con ayuda de Boris Roussimoff, padre de André, algunas tierras cerca de una aldea a unos 60 kilómetros al noroeste de París. Cuando Beckett se enteró de que su hijo André tenía problemas para ir a la escuela debido a su enorme tamaño, ya que no cabía en el autocar escolar, se ofreció a llevarlo diariamente al colegio en su propia camioneta. Cuandó a André se le preguntaba posteriormente por los viajes con Samuel Beckett (quien en 1969 recibiría el Premio Nobel de Literatura) reveló que no hablaban de otra cosa más que de cricket.
André Roussimoff era un buen estudiante, en especial con las Matemáticas, pero dejó la escuela después del octavo grado, ya que pensó que tener educación secundaria no sería esencial para ser un campesino. Pasó años trabajando en la granja de su padre, donde, de acuerdo con su hermano Jacques, podría hacer el trabajo de tres hombres. También fue aprendiz de carpintería, y luego trabajó en una factoría que fabricaba motores para empacadoras. Ninguna de estas ocupaciones, sin embargo, le satisficieron.
A los 20 años, Roussimoff se mudó a París y se le enseñó lucha libre profesional por un promotor local que reconocía el potencial del tamaño de Roussimoff. Entrenaba de noche y trabajaba en la mudanza durante el día para ganarse la vida. Roussimoff fue nombrado como Géant Ferré, un nombre basado en el héroe del folclore francés Grand Ferré, y empezó a luchar en París y áreas cercanas. El promotor y luchador canadiense Frank Valois conoció a Roussimoff en 1966, volviéndose su asesor de negocios. Roussimoff se hizo gradualmente famoso luchando en Reino Unido, Alemania, Australia, Nueva Zelanda, y África.
Hizo su debut en Japón en 1970, con el nombre de Monster Roussimoff, luchando para la International Wrestling Enterprise. Luchando tanto en solitario como en parejas, rápidamente se volvió el campeón en Parejas de la empresa junto a Michael Nador. Durante su época en Japón, los doctores le informaron por primera vez a Roussimoff que sufría gigantismo.
Roussimoff se mudó a Montreal, Canadá, donde se volvió un éxito inmediato, con frecuencia llenando el Montreal Forum. Sin embargo, los promotores ya no tenían contenedores aptos para él, y ya que la novedad de su tamaño empezó a desvanecerse, las ventas empezaron a disminuir. Roussimoff fue derrotado por Adnan Al-Kaissie en Bagdad en 1971, y luchó en varias ocasiones en la American Wrestling Association (AWA) de Verne Gagne como atracción especial hasta que Valois acudió a Vince McMahon Sr., fundador del World Wide Wrestling Federation (WWWF), por consejo. McMahon sugirió algunos cambios. Sentía que Roussimoff debería ser retratado como un monstruo enorme e inmovible, y para mejorar la percepción de su tamaño, McMahon desalentó a Roussimoff de realizar movimientos como los dropkicks (aunque era capaz de realizar dichas maniobras ágiles antes de que su salud se deteriorara). También empezó a referirse a Roussimoff como Andre The Giant y preparar un horario intenso de viajes, prestándolo a asociaciones de lucha libre alrededor del mundo, para evitar que fuera sobrexpuesto en cualquier área. Los promotores tenían que garantizar a André una cierta cantidad de dinero además de pagar la cuota de la WWWF de McMahon.
El 26 de marzo de 1973, André debutó en la World Wide Wrestling Federation (más tarde la World Wrestling Federation) como un favorito de los fanes derrotando a Buddy Wolfe.
André fue uno de los favoritos más amados de la lucha libre profesional a través de los años 70 e inicios de los años 80. Por esto, Gorilla Monsoon frecuentemente decía que André nunca había sido derrotado por 15 años por caída o rendición antes de Wrestlemania III; sin embargo, André había perdido en luchas fuera de la WWF: una derrota por caída en México contra Canek en 1984 y una derrota por rendición en Japón contra Antonio Inoki en 1986. También tuvo empates por límite de tiempo de 60 minutos contra dos de los grandes campeones mundiales de la época, Harley Race y Nick Bockwinkel.
En 1976, André peleó contra el boxeador profesional Chuck Wepner, en una pelea de boxeador contra luchador. La pelea fue transmitida vía telecast como parte del cartel de la pelea entre Muhammad Ali contra Antonio Inoki y terminó cuando André arrojó a Wepner encima de la tercera cuerda y fuera del ring.
Otra contienda involucró a un hombre que se consideraba "The True Giant" (El Verdadero Gigante) de la lucha libre: Big John Studd. André y Studd lucharon para tratar de determinar quién es el verdadero Gigante de la lucha libre. En diciembre de 1984, Studd llevó la pelea a un nuevo nivel cuando él y su socio Ken Patera noquearon a André durante una pelea de equipos y procedió a cortar el pelo de André. Después de obtener Venganza en Patera, André desafió a Studd a un "Body Slam Challenge" en el primer WrestleMania, el 31 de marzo de 1985. André derrotó a Studd al ganar el combate y recoger el premio de $15,000, a continuación, procedió a tirar el dinero en efectivo a los aficionados antes de que el mánager de Studd, Bobby " The Brain" Heenan robara la bolsa.
Al año siguiente en WrestleMania 2, el 7 de abril de 1986, André continuó mostrando su dominio al ganar una Battle Royal de Veinte hombres, André eliminó por último a Bret Hart para ganar el combate.
Después de WrestleMania 2, André continuó su contienda con Studd y King Kong Bundy. Por esa época André solicitó un permiso de ausencia para atender sus problemas de salud. También había conseguido un papel en la película The Princess Bride. Para explicar la ausencia de André, Bobby Heenan decía que André le tenía miedo a Studd y Bundy. Andre regresó con un socio de su elección para luchar contra Studd y Bundy en una pelea por equipos. En 1986 André comenzó a usar una máscara y compitiendo como "Giant Machine", a finales de 1986 cuando "Giant Machine" "desapareció", André volvió a combatir sin máscara pero como Heel.
En 1987 volvió a su contienda con el entonces Face Hulk Hogan, el 21 de febrero de 1987 ambos participaron en un Battle Royal donde André eliminó a Hogan. En WrestleMania 3, Hogan derrotó a Andre después de aplicarle un "Leg Drop". En realidad André había accedido a perder el combate tiempo antes, sobre todo por razones de salud. En Survivor series el Team André derrotó al team Hogan, después de que André cubriera a Bam Bam Bigelow.
Mientras tanto, "The Million Dollar Man" Ted DiBiase, no logró persuadir a Hogan que le vendan el Campeonato de la WWF. Después de no poder derrotar a Hogan en una serie combates, DiBiase compró a André, actuando como su asesino a sueldo. Andre ganó el título de la WWF de Hogan (Su primer título) el 5 de febrero de 1988. Después de ganar André "vendió" el título a DiBiase, pero la transacción fue declarada nula por el entonces presidente de WWF Jack Tunney y el título quedó vacante. La contienda con Hogan terminó después de un combate de Steel Cage, el 31 de julio de 1988. En SummerSlam de 1988 André y DiBiase (Anunciados como "The Mega Bucks ") fueron derrotados por Hulk Hogan y "Macho Man" Randy Savage (Conocidos como The Mega Powers) después de que Savage cubriera a DiBiase después de un "Leg Drop" de Hogan y un "Diving Elbow Drop" de Savage.
La siguiente contienda de André fue contra Jake Roberts. En esta historia, se dijo que André le tenía miedo a las Serpientes, Roberts en un Main Event, lazó su Serpiente, Damien, por el miedo de André; como resultado sufrió un leve ataque al corazón (Kayfabe) y juro venganza. Durante las próximas semanas, Roberts frecuentemente se acercaba al ringside durante los partidos de André. A lo largo de su contienda (que los llevó a WrestleMania V), Roberts utilizaba constantemente a Damien (su Serpiente) para obtener ventaja psicológica sobre André mucho más grande y más fuerte. En 1989, André y Big John Studd (quien hacía su regreso después de 2 años) repitieron brevemente su contienda, esta vez con Studd como Face y André como Heel, durante el verano y el otoño de 1989.
A finales de 1989, André se unió con el también miembro de la Familia Heenan, Haku para formar un equipo llamado The Colossal Connection donde rápidamente ganaron los Campeonatos en Parejas de la WWF el 13 de diciembre de 1989, derrotando a Demolition. André y Haku defendieron con éxito sus títulos en varias peleas en contra de Demolition, hasta WrestleMania VI el 1° de abril de 1990, cuando Demolition recuperó los Títulos. Tras el partido Heenan culpó a André por la pérdida de los títulos y después de gritarle le dio una bofetada en la cara; André respondió con una bofetada, cambiando a Face por primera vez en tres años.
André continuó haciendo apariciones en la WWF en todo 1990 y 1991. Llegó en ayuda de The Big Boss Man en su partido en WrestleMania VII contra Mr.Perfect.
Estaba anunciado para entrar en el Royal Rumble de 1991, pero se retiró debido a una lesión en la pierna. André finalmente regresó a la acción el 26 de abril de 1991 en un Tag Team de seis hombres donde su equipo ganó. El 10 de mayo participó en un Battle Royal de 17 hombres en House Show (Ganado por Kerry Von Erich).
Después de WrestleMania VI , André pasó el resto de su carrera en el ring en el All Japan Pro Wrestling ( AJPW ) y la Universal Wrestling Association de México. Recorrió con AJPW tres veces por año, a partir de septiembre de 1990 y 1992 por lo general haciendo equipo con Giant Baba en los partidos de equipo. Hizo su última gira de México a través de abril y mayo de 1992 en una selección de tag team de seis hombres. Su combate final fue en AJPW en diciembre de 1992 .
Murió a la edad de 46 años, a consecuencia de una insuficiencia cardiaca, mientras dormía en su habitación de hotel el 27 de enero de 1993 en París, Francia, donde se alojaba para asistir al funeral de su padre. Fue incinerado y sus cenizas llevadas a su hogar y esparcidas en su rancho de Carolina del Norte, según sus últimos deseos.
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