Arauco (mapudungún: ''agua gredosa'') es una ciudad y comuna de Chile, ubicada en la provincia homónima en la región del Biobío, a 70 km al sur de Concepción. Su geografía se caracteriza por emplazarse sobre la cuenca del río Carampangue hasta su desembocadura con el oceano Pacífico, al costado norponiente de la cordillera de Nahuelbuta.
Integra junto a las comunas de Cañete, Contulmo, Curanilahue, Lebu, Los Álamos, y Tirúa, la provincia de Arauco, en el límite provincial de ésta con la provincia de Concepción, ambas ubicadas en la zona costera de la región del Biobío, en la también históricamente llamada Cuenca del Carbón.
El nombre de la comuna proviene de la palabra ragko, que significa en mapudungún "agua gredosa". Esta palabra fue adoptada por los españoles como rauco, al igual que la ciudad de Rauco; también se dice que tendría alguna relación el término usado por los incas para referirse a los mapuches, promaucaes, purumauca.
Desde la época precolombina, cuando la presencia inca se observaba en gran parte del norte y centro de Chile, se denominaba "araucanos" principalmente a los mapuches que habitaban entre los ríos Itata y Toltén, quienes eran reconocidos por ser "bravos y valientes". Más adelante, en el siglo XVI, cuando se producen las primeras incursiones de Pedro de Valdivia a la zona de la Araucanía, nuevamente el nombre de Arauco se convierte en un término importante, esta vez para denominar a la Guerra de Arauco, que enfrentaría a conquistadores españoles y Araucanos durante más de tres siglos. Al inicio de este episodio histórico, en 1552, Pedro de Valdivia funda en la zona donde confluyen los ríos Conumo y Carampangue, un fuerte español denominado "San Felipe de Arauco". Luego de varias batallas en torno al fuerte, en el cual fue destruido y reconstruido varias veces, finalmente fue ubicado a los pies del cerro Colocolo. A inicios del siglo XIX, alrededor de la última ubicación del fuerte, se produce el establecimiento de diferentes grupos humanos, conformándose así un villorrio que el 7 de diciembre de 1852 recibiría el título de ciudad y que constituiría la ubicación que hasta hoy mantiene Arauco.
La playa de Arauco es de aproximadamente diez kilómetros de extensión; se caracteriza por sus arenas finas, en su mayoría de origen volcánico, que invitan al pícnic y a la práctica de la pesca de orilla de mar. Además, se ubican diversos restaurantes, cuya especialidad son los platos preparados sobre la base de productos del mar. Desde sus salones se pueden observar excelentes panorámicas.
La ciudad de Arauco limita al noreste con la laguna litoral del río Carampangue, extensa zona de unas 400 hectáreas de extensión que conforman el humedal. Estudios recientes indican que se trata de un humedal que alberga gran cantidad de aves, pudiendo encontrarse más de 100 especies de aves en verano, en cantidades de varios miles. Cuenta con zona de playa, dunas, laguna estuariana sujeta a las variaciones de marea, zona de marismas y praderas. En el borde urbano de la ciudad hay una caleta de pescadores, quienes deben navegar por la laguna para acceder al mar a través de la barra del río Carampangue.
El río El Cajón es un torrente que nace desde la vertiente occidental de la Cordillera de Nahuelbuta. Sus aguas recorren el cordón montañoso para salir a la llanura de Laraquete. A este río también se le denomina Cruces, porque en su lecho se encuentran piedras en cuyo centro está dibujada una cruz de color negro. Según la leyenda, son atribuibles a las almas de los indígenas fallecidos en la Guerra de Arauco. Por lo anterior, Laraquete es famoso por la existencia de tiendas artesanales que ofrecen distintas figuras, anillos y collares confeccionados con piezas de quiastolita, las que localmente se denomina «piedras cruces».
Además de la ciudad de Arauco, dentro de la misma comuna se encuentran varios pueblos entre los que destacan Laraquete, Carampangue y Ramadillas junto a la ruta 160; y Tubul, Llico, Rumena y Punta Lavapié cerca de la ruta P-22.
Llico es una caleta de pescadores ubicada a 32 km de la ciudad de Arauco. Cuenta actualmente con unos 600 habitantes. Fue seriamente dañado con el tsunami ocurrido tras el terremoto del 27 de febrero de 2010.
La Punta Lavapié es una caleta pesquera que se ubica en el extremo sur del Golfo de Arauco, sobre acantilados, a 45 km de la ciudad de Arauco. Desde el faro de la Marina instalado en el lugar, es posible apreciar la inmensidad del Golfo y la Isla Santa María.
Laraquete es un pequeño poblado costero ubicado en la salida de Arauco hacia Concepción. (4.605 hab.). Su nombre quiere decir: "barba abultada"
Carampangue (mapudungun: nalca verde) es un poblado ubicado en la entrada a Arauco desde la Ruta 160. Comercio local,turismo, parroquia, carabineros. (3.373 hab.).Se divide en varios sectores como: Pueblo viejo, Conumo, Las Corrientes, Pichilo, entre otras.
La comuna de Arauco abarca una superficie de 956,1 km² y una población de 34.873 habitantes (Censo INE Año 2002), correspondientes a un 1,87 % de la población total de la región y una densidad de 36,47 hab/km². Del total de la población, 17.270 son mujeres (34,41 %) y 17.603 son hombres (35,07 %). Asimismo, es la comuna con mayor población a nivel provincial. Un 30,41 % (10.604 habitantes) corresponde a población rural y un 69,59 % (24.269 habitantes) a población urbana, entre las cuales 16.291 se ubican en el pueblo de Arauco, 4.605 en Laraquete y 3.373 en Carampangue.
En 2018, la cantidad de empresas registradas ante el Servicio de Impuestos Internos en Arauco fue de 610. El Índice de Complejidad Económica (ECI) en el mismo año fue de -0,1, mientras que las actividades económicas con mayor índice de Ventaja Comparativa Revelada (RCA) fueron Fabricación de Tableros, Paneles y Hojas de Madera para Enchapado (217,21), Otras Actividades de Servicios Conexas a la Silvicultura (89,52) y Venta al por Menor de Carbón, Leña y Otros Combustibles de uso Doméstico (22,82).
La Municipalidad de Arauco es dirigida por el Alcalde Mauricio Alarcón Guzmán y por el Concejo, órgano asesor normativo y fiscalizador, conformado por los Concejales:
La comuna de Arauco pertenece al Distrito Electoral Nº 21 y a la 13ª Circunscripción Senatorial (Biobío Cordillera).Es representada en la Cámara de Diputados del Congreso Nacional por los diputados Iván Norambuena (UDI), Cristóbal Urruticoechea (Ind), José Pérez (PR), Manuel Monsalve (PS) y Joanna Pérez (DC). A su vez, es representada en el Senado por los senadores Felipe Harboe (PPD) y Claudio Alvarado (UDI).
En Bus se puede llegar desde Concepción en las líneas de buses Expresos del Carbón y Los Alces mientras que desde Lebu está la línea Hanga Roa y Nahuelbus que usan la Ruta 160 y Buses Sol de Lebu por ruta costera. Existen servicios diarios tanto diurnos como nocturnos hacia y desde Santiago de Chile, en las Empresas Eme Bus y Tur Bus, cabe señalar, que existe un servicio urbano de transporte, que recorre varios puntos de la ciudad, el que no tiene una gran frecuencia.
La comuna de Arauco ha tenido a un club participando en los Campeonatos Nacionales de Fútbol en Chile.
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