Arcas (mitología)

En la mitología griega, Arcas o Árcade (Ἀρκάς) era el ancestro y héroe epónimo de los arcadios, de quien el país y sus habitantes derivaron su nombre. Era hijo de Zeus y Calisto, cazadora perteneciente al cortejo de Artemisa.

La historia de Arcas diverge mucho según las versiones. Cuando su madre, transformada en osa, murió por una flecha de Artemisa, Arcas fue recogido:

Ovidio refiere que Calisto no murió a manos de Artemisa, sino que simplemente fue transformada en osa. Cuando durante una cacería Arcas la persiguió, sin reconocerla, hasta el santuario de Zeus Liceo, donde ningún mortal tenía permiso para entrar, Zeus subió a ambos hasta las estrellas.

Según Pausanias, Arcas sucedió a Níctimo, hijo del impío Licaón, en el gobierno de Arcadia, y dando al país que hasta entonces había sido llamado Pelasgia tal nombre. Enseñó a sus súbditos las artes de hacer pan y tejer.

Con Leanira, Meganira o Crisopelea fue padre de Élato y Afidas, o bien fue padre de estos dos y de Azán con Erato, una dríade, y dividió su reino entre ellos: Azania para Azán, Tegea para Afidas y Elatea para Élato. Con mujeres desconocidas o no mencionadas fue padre de Autolao, Hiperipe, Erimanto y Diomenia, y con Laodamía fue padre de Trifilo.

Tras su muerte, Arcas fue puesto en el cielo como la constelación Artofílace, que significa «guardián de la osa»,^[1]​ junto a su madre Calisto (la Osa Mayor). Hera no estaba satisfecha con la situación de Calisto y Arcas en el cielo, por lo que pidió ayuda a Tetis, su niñera. Esta, una diosa del mar, maldijo a estas constelaciones a orbitar para siempre alrededor del cielo sin bajar nunca del horizonte, lo que explicaría por qué son circumpolares.

La tumba de Arcas estaba localizada en Mantinea, a donde sus restos habían sido llevados desde el monte Ménalo a instancias del oráculo de Delfos. En Delfos había estatuas dedicadas a Arcas y su familia por los habitantes de Tegea.