Arrastra

Una arrastra (o arastra) es un molino primitivo utilizado para moler y pulverizar minerales de oro o plata. La forma más simple de arrastra consiste en dos o más piedras de fondo plano colocadas en un hoyo circular pavimentado con piedras planas, conectadas a un poste central por un brazo largo. Con la fuerza de un caballo, una mula o incluso un ser humano aplicada al otro extremo del brazo, se arrastran lentamente las piedras en círculo, triturando el mineral.^[1]​^[2]​ Algunas arrastras estaban propulsadas por una rueda hidráulica, y más adelante se utilizaron motores de vapor o gasolina, e incluso electricidad.^[1]​

Las arrastras se utilizaron ampliamente en toda la región mediterránea desde la época fenicia.^[1]​ Los españoles introdujeron la arrastra en el Nuevo Mundo durante el siglo XVI. La palabra "arrastra" (derivada de arrastar), ha pasado del idioma español al inglés.^[2]​

Eran un sistema adecuado para su uso en minas pequeñas o remotas, ya que podían construirse con materiales locales y requerirían poco capital de inversión.^[2]​^[3]​

El oro se recuperaba en muchos casos por amalgamación con mercurio añadido al mineral molido, tras lo que se seguía moliendo, se lavaban los finos, se agregaba más mineral y se repetía el proceso. Durante el lavado, la amalgama de oro se recuperaba cuidadosamente de los lugares bajos y las grietas del suelo de la arrastra. La amalgama se calentaba después en un horno de destilación para separar el oro del mercurio, que se reutilizaba de nuevo.^[3]​

Para extraer la plata se utilizaba el método de patios (inventado en México en 1554), mediante el que se procesaba el mineral previamente molido en arrastras.

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