Artillero de cola

Un artillero de cola es, de entre los tripulantes que sirven a bordo de un avión militar, aquel que sirve de artillero para la defensa contra ataques de cazas enemigos procedentes de la parte trasera, o cola, de la aeronave.

El artillero de cola maneja una ametralladora, conjunto de ametralladoras, o cañón automático en un puesto fijo o móvil. En los puestos fijos, el artillero de cola maneja un arma sobre afuste articulado. En los puestos móviles, el artillero de cola se encuentra todo entero dentro de una estructura giratoria, en general una torreta, que le permite desplazarse simultáneamente junto al eje de disparo de su arma. Los puestos de los artilleros de cola, ya sean fijos o móviles, están casi siempre situados encima o en la punta de la cola del avión, donde generalmente tienen una visión sin obstáculos sobre toda el área del cielo que el aparato deja detrás de sí cuando está en vuelo. Aunque el término «artillero de cola» está habitualmente asociado a un tripulante que dispara una o más armas desde el interior de una torreta, el armamento de cola, en algunos casos, puede ser manipulado mediante otro mecanismo. Por ejemplo, en los primeros aparatos de la historia en estar dotados de una posición de artillería de cola, como el modelo S-25 del bombardero ruso Sikorsky Ilya Muromets (1916) o el bombardero británico Handley Page V/1500 (1918), la o las ametralladoras de cola estaban accionadas desde afustes articulados con los que el artillero asomaba por aberturas del fuselaje extremo de la cola. Por otro lado, en el caso de los mecanismos más avanzados del siglo XX, como en los bombarderos estadounidenses B-29 o B-52, las torretas externas, portadoras de las armas, podían ser operadas de manera remota desde otra parte del avión.