El Ateneo de Caracas es una institución privada sin fines de lucro, es un espacio para el encuentro, para la reflexión, la discusión, la innovación de todas las formas de la expresión creadora. Es el reflejo de Caracas, de su gente, de su público, de sus artistas, de sus redes civiles, de su profunda e inacabable necesidad de encontrarse y expresarse.
Con la intención de impulsar el arte, la cultura y el pensamiento político en Venezuela la compositora Maria Luisa Escobar en compañía de personalidades tales como la actriz Eva Mondolfi, Ana Cristina Medina, el escritor Rómulo Gallegos, el pintor Carlos Otero, el compositor y músico Vicente Emilio Sojo, la escritora Teresa de la Parra, el escritor Fernando Paz Castillo y María Teresa Castillo fundan el Ateneo de Caracas el 8 de agosto de 1931 institución que dirigió hasta 1943. El Ateneo de Caracas empezó a funcionar durante la dictadura de Juan Vicente Gómez en el centro de la ciudad, entre las Esquinas de Marrón a Cují en la Parroquia Catedral. Luego en 1942 cambian su sede a la Esquina Las Mercedes en la Parroquia Altagracia. Ya en 1958 se trasladan a los terrenos ubicados frente a la Plaza Morelos. El crecimiento de esta institución se vio plasmado cuando logró que el gobierno del presidente Luis Herrera Campins le entregara por medio del Centro Simón Bolívar en calidad de comodato por 26 años el edificio Ateneo de Caracas el 4 de marzo de 1983 diseñado especialmente para la institución, por el arquitecto Gustavo Legórburu el cual ganaría Premio Nacional de Arquitectura de ese año.
Su experiencia y proyección es el resultado de la sumatoria y la voluntad de artistas, intelectuales y personalidades diversas, quienes por generaciones han agrupado esfuerzos en función de atender sus propias posibilidades expresivas y las han combinado a las necesidades del público y con la avidez de una ciudad.
En el año 2003, como parte de las actividades culturales de la institución, nace la emisora Ateneo 100.7 FM, buscando llenar las expectativas de un segmento desatendido, con gustos de entretenimiento variado y sofisticado y una inminente necesidad de información. Surge como una alternativa radial atípica que no sustenta su programación de parodias y con un leit motiv basado en información imparcial que no mantiene opiniones sesgadas. La emisora cuenta con un talento de alta calidad que aporta una gran diversidad de matices con sus ideologías y temperamentos, logrando una difusión de contenidos para todo público. Su principal atractivo es la oferta musical, que no se guía por los cánones tradicionales y que ofrece sonidos de calidad, sin dejar a un lado lo actual.
En enero de 2009, el gobierno de Venezuela presenta carta de desalojo al Ateneo de Caracas, medida que toma el Gobierno bajo el argumento de "garantizar al público en general caraqueño el disfrute de sus espacios sin obtener beneficios económicos". Sin embargo importantes organizaciones de la sociedad civil en Venezuela se han pronunciado en contra de dicha decisión, tomando en cuenta que la institución representa una referencia del arte, el teatro, la literatura, el cine, entre otras actividades culturales a nivel nacional e internacional. Para estas organizaciones, la medida es considerada un atentado a la libertad de expresión cultural y social, supeditando las expresiones culturales a la apertura y conveniencia del gobierno venezolano.
Para septiembre de 2009, el Ateneo de Caracas anuncia el inicio de su programación cultural fuera de sede, con el apoyo de otras organizaciones culturales; tras conocerse que el gobierno del teniente coronel Hugo Chávez no renovaría el comodato del edificio que ocupaba.
Actualmente, El Ateneo de Caracas opera en su nueva sede de la Avenida La Salle, quinta La Colina, Colinas de Los Caobos, al noreste de Caracas. El edificio que fuera especialmente construido para la institución se convirtió en la Universidad Nacional Experimental de las Artes, que se creó en el año 2008 dentro del marco del Programa Alma Mater y es cotutelada por el Ministerio del Poder Popular para la Educación Superior junto al Ministerio del Poder Popular para la Cultura de la República Bolivariana de Venezuela.
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