Los autacoides se los denomina comúnmente mediadores celulares ya que este grupo está conformado por moléculas que influyen, a través de sus correspondientes receptores, en una zona cercana y restringida en la cual fueron sintetizadas y liberadas. Su naturaleza química es diversa y aun se continúa intentando descifrarla. Se estima que su función es comunicar información o regular funciones localmente originando respuestas complejas en los órganos en los que actúa, dentro de estas funciones se puede resaltar su importancia en mecanismos de inflamación, reacciones alérgicas, regulación neuroendocrina y secreción de ácido gástrico. Su liberación puede ser sostenida o darse de forma explosiva aumentando el número de mediadores. El término se debe a sir Edward Schäfer (1916) y viene del griego autos, "mismo", y akos, "agente medicinal", que significa "automedicamento" o "Autocurativo".
La diferencia entre autacoide y neurotransmisor radica en que estos últimos son una biomolécula que se une a receptores específicos situados en la membrana neuronal y transmite información de una neurona presináptica a otra neurona postsináptica consecutiva, cambiando su potencial de acción. Se sintetizan directamente en las terminaciones nerviosas por acción de enzimas sintetizadas en el soma, transportadas a estas terminaciones y se almacenan esperando el estímulo para ser liberadas. En cambio, los autacoides son biomoléculas señaladas como hormonas locales debido a que no existen depósitos de ellos en las células, sino que se sintetizan y liberan localmente según la demanda, en el mismo tejido en el cual llevaran a cabo su función y se metabolizan con rapidez por lo que son detectables solo por periodos cortos de tiempo.
Aunque los farmacólogos discuten diversas hipótesis acerca de la función de los autacoides, se acepta generalmente que cada uno de ellos tiene importancia para el buen funcionamiento del organismo manteniendo la homeostasia.
Todos los autacoides son agentes que ejecutan diversas funciones tanto en la salud como en la enfermedad y no hay duda al respecto de que forman parte integrante de los fenómenos fisiológicos y patológicos que sirven de base racional a la farmacoterapia y su existencia ofrece numerosas posibilidades de intervención terapéutica mediante el uso de drogas que imitan o antagonizan su acción o que interfieren en una u otra manera en su metabolismo.
Ahora se ha descubierto que algunos autacoides también se encuentran en tejido nervioso. Estos son:
1. histamina
2. serotonina (H hidroxitriptamina)
3. La prostaglandina
4. Palmitoiletanolamida. (P.E.A.) Normast
En los tejidos nerviosos estos autacoides funcionan como neurotransmisores.
Así que, en general, ¿cual es la función de los autoacoides?
Toman parte en:
1. Inflamación
2. Las reacciones alérgicas
3. Las reacciones anafilácticas (no tanto)
4. neurotransmisión
5. La secreción de ácido gástrico
6. regulación neuroendocrina
En sistema nervioso central, son responsables
1.La percepción del dolor
2. disminución del apetito
3. Control de Temperatura
5. La secreción de ADH
6. Control de la presión arterial
Franklin A. Ahrens (1 October 1996). Wiley-Blackwell, ed. Pharmacology. pp. 45–. ISBN 9780683000856. Consultado o 25 November 2010.
Keith Parker; Laurence Brunton; Goodman, Louis Sanford; Lazo, John S.; Gilman, Alfred (2006). Goodman & Gilman's The Pharmacological Basis of Therapeutics, 11, New York: McGraw-Hill. ISBN 0-07-142280-3 [1]
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