Backdraft (conocida en España como Llamaradas y en Hispanoamérica como Marea de fuego o Llamarada) es una película estadounidense de 1991, dirigida por Ron Howard y escrita por Gregory Widen, protagonizada por Kurt Russell, William Baldwin, Scott Glenn, Jennifer Jason Leigh, Rebecca De Mornay, Donald Sutherland, Robert De Niro, Jason Gedrick y J.T. Walsh.
La película cuenta la historia de un cuerpo de bomberos de Chicago que van tras la pista de un pirómano en serie que causa incendios con una sustancia química de ficción, "trychtichlorate".
La película cuenta la historia de un joven bombero llamado Brian McCaffrey (William Baldwin) y su hermano mayor, el bombero veterano Stephen McCaffrey (Kurt Russell). Brian comienza a trabajar con su hermano en el departamento 17, uno de los más viejos y complicados de la ciudad de Chicago, pero al poco tiempo decide abandonar presionado por su hermano y la dificultad de ser bombebro. Por mediación de su novia Jennifer Vaitkus (Jennifer Jason Leigh) recibe una oferta del jefe de esta, el concejal Martin Swayzak (J. T. Walsh), para trabajar junto a Donald Rimgale (Robert De Niro) en la investigación que este lleva para aclarar los incendios provocados por un pirómano en diferentes lugares de la ciudad.
El teniente Stephen "Bull" McCaffrey, el mayor, tiene experiencia, mientras que Brian ha trabajado bajo la sombra de su hermano toda su vida. Brian regresa a los bomberos después de que una serie de otras carreras se desvanezcan, aunque Stephen tiene dudas de que Brian esté en condiciones de ser bombero. En 1971, Brian presenció la muerte de su padre, el capitán Dennis McCaffrey, mientras lo acompañaba en una llamada de emergencia que luego se convierte en incendio y una explosión descontrolada.
El miembro de mayor edad de todos los hombres en la compañía de bomberos 17, John "Axe" Adcox, sirvió bajo el padre de los McCaffreys, y era como un tío para los niños cuando su padre murió. Ataca los incendios de frente, pero le preocupan los métodos poco ortodoxos de Stephen y la falta de respeto por los procedimientos de seguridad. Helen McCaffrey es la esposa separada de Stephen y la madre de su hijo, Sean. Helen ha temido la dedicación de Stephen a combatir incendios y los riesgos que él toma. Mientras todavía están enamorados, ella se separó de Stephen para protegerse a sí misma y a su hijo Sean para que no se repita la historia de sufrimiento de su familia.
Martin Swayzak es un ambicioso y corrupto concejal en el Ayuntamiento de Chicago. Swayzak espera ser elegido alcalde en las próximas elecciones, pero ha apoyado los recortes presupuestarios del departamento de bomberos. Muchos de los bomberos de rango y voluntarios, creen que los recortes están poniendo en peligro la vida de los bomberos. El capitán del Departamento de Bomberos Donald "Shadow" Rimgale es un dedicado investigador de incendios y un veterano bombero. Se le llama para investigar, porque una serie de incendios recientes se asemejan a los incendios provocados anteriormente por el pirómano Ronald Bartel, quien ha estado encarcelado durante años.
Brian es reasignado como asistente de Donald Rimgale después de una pelea con su hermano Stephen en la estación de bomberos 17. Donald Rimgale manipula la obsesión del pirómano Ronald Bartel con el fuego, para garantizar que se rechace la solicitud anual de libertad condicional de Ronald. Se reveló durante una investigación que el concejal Swayzak fue pagado por los contratistas para cerrar las viejas estaciones de bomberos, de modo que pudieran convertirse en nuevos centros comunitarios, y los contratistas recibieron los contratos para la construcción. Brian también reaviva una relación con Jennifer Vaitkus, la secretaria asistente de Swayzak.
Cuando la estación 17 responde a una llamada en un edificio de gran altura, Stephen les pide que se muevan rápidamente para apagar el fuego a pesar del consejo de Adcox de esperar una copia de seguridad. El amigo y compañero de Brian, novato bombero voluntario Tim Krizminski, abre una puerta creando un backdraft, marea de fuego. Su rostro está quemado más allá del reconocimiento, y apenas sobrevive. Adcox y Brian culpan de la condición de Tim a las tácticas imprudentes de Stephen, su jefe y responsable de su seguridad.
Rimgale y Brian van a la casa de Swayzak para enfrentarlo después de enterarse de su conexión con las víctimas. Los dos se enfrentan a un hombre enmascarado a punto de incendiar el lugar, el atacante los golpea con una linterna, pero es quemado en su hombro por un enchufe eléctrico y logra escapar. Rimgale salva a Brian y Swayzak de la casa, pero resulta herido en la explosión con una varilla metálica. En su cama de hospital, Rimgale le dice a Brian que vuelva a visitar a Ronald en el hospital para buscar más información. Ronald ayuda a Brian a darse cuenta de que solo un bombero sería tan cuidadoso como para no dejar que los incendios de trasfondo se salgan de control.
Brian sospecha de su hermano Stephen, pero luego ve una quemadura en la forma de un enchufe eléctrico en la espalda del bombero Adcox, y revela sus sospechas a su hermano justo antes de que suene una alarma. Cuando Brian se da cuenta de que Adcox ha escuchado su conversación reservada, salta a bordo del Camión 46 después de pedir prestado un equipo de asistencia. Stephen se enfrenta al bombero Adcox acerca de los backdrafts mortales durante un incendio de alarma múltiple en una planta química. Adcox admite que prendió fuego para matar a los asociados del concejal Swayzak, porque Swayzak se estaba beneficiando de la muerte de los bomberos. Cuando una explosión destruye la pasarela en la que están en el techo de la fábrica, Stephen agarra la mano de Adcox mientras se aferra a los restos de la pasarela en peligro de caer del techo. Stephen rechaza el consejo de Adcox de dejarlo ir, pero Stephen pierde el control sobre la pasarela. Adcox cae y muere en el fuego, pero Stephen, aunque gravemente herido, sobrevive y lo sacan del incendio. Stephen muere con Brian a su lado en el camino en la ambulancia hacia el hospital, y su pedido final fue que Brian nunca revele a nadie que Adcox estaba detrás de los incendios, ya que eso perjudicaría aún más al departamento.
Después del funeral de su hermano Stephen y el bombero Adcox, el bombero investigador Brian y Rimgale, con la ayuda de la policía, interrumpen al concejal Swayzak en una conferencia de prensa. Rimgale pregunta a Swayzak sobre un falso estudio de recursos humanos que causó la muerte de varios bomberos, incluidos su hermano Stephen y el bombero Adcox, frente a la prensa para que ellos inicien una investigación. También afirman que Swayzak diseñó la reducción del tamaño del Departamento de Bomberos de Chicago. Este escándalo de corrupción destruye efectivamente las ambiciones de la alcaldía de Swayzak y termina con su carrera política. Brian decide continuar como bombero a pesar de la pérdida de su padre y hermano, admirado y respetado ahora por todos en la estación de bomberos por resolver el caso del cierre de estaciones de bomberos, y es transportado en un camión de bomberos para apagar un incendio en la ciudad que se puede ver a lo lejos.
La película recaudó $77,868,585 en su funcionamiento interno y $74,500,000 en los mercados extranjeros, lo que la convierte en la película más taquillera que se ha hecho sobre los bomberos. Su importe bruto mundial es de $152,368,585. La película recibió tres nominaciones al Oscar.
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