Bashar Háfez al-Ássad (en árabe, بشار حافظ الأسد, Baššār Ḥāfiẓ al-ʾAssad, pronunciado /baʃˈʃaːr ˈħaːfezˤ elˈʔasad/ ; Damasco, 11 de septiembre de 1965) es el actual presidente de la República Árabe Siria, gobernando desde el año 2000 tras suceder a su padre, Háfez al-Ásad, quien presidió el país durante 29 años hasta su muerte.
Al-Ássad se graduó en la Escuela de Medicina de la Universidad de Damasco en 1988, y empezó a trabajar como médico militar en el Ejército Árabe Sirio. Cuatro años más tarde, atendió a estudios de posgrado en Londres, especializándose en Oftalmología. En 1994 su hermano mayor, Basel, murió en un accidente de tráfico. Bashar volvió a Siria para retomar el papel de su hermano como heredero natural. Entró en la academia militar, y se encargó de la ocupación siria del Líbano en 1998. En diciembre del año 2000 Assad se casó con Asma al-Ásad, licenciada en Informática y analista económica del Deutsche Bank y JP Morgan.
Los politólogos han caracterizado el gobierno de la familia Assad en Siria como una dictadura personalista. El 17 de julio de 2000, Assad se convirtió en presidente, sucediendo a su padre, que murió en el cargo un mes antes. En las elecciones de 2000 y 2007, no disputadas, recibió el 97,29% y el 97,6% de apoyo, respectivamente. El 16 de julio de 2014, Assad juró su cargo para otro mandato de siete años después de que otras elecciones le dieran el 88,7% de los votos. Los comicios se celebraron únicamente en las zonas controladas por el gobierno sirio durante la guerra civil en curso en dicho país y fueron criticados por la ONU. Assad fue reelegido en 2021 con más del 95% de los votos en otras elecciones nacionales. Estas elecciones han sido criticadas por los observadores internacionales, así como por la oposición siria, por ser fraudulentas y no democráticas. A lo largo de su mandato, los grupos de derechos humanos han calificado la situación de los derechos humanos en Siria como deficiente. El gobierno de Assad se describe a sí mismo como secular, mientras que algunos politólogos escriben que su régimen explota las tensiones sectarias en el país y se apoya en la minoría alauita para mantenerse en el poder.
Aunque muchos Estados lo consideraban un reformista en potencia en su momento, Estados Unidos, la Unión Europea y la mayoría de la Liga Árabe pidieron la dimisión de Assad de la presidencia en 2011, después de que ordenara una violenta represión de los manifestantes de la Primavera Árabe, que desembocó en la guerra civil siria. En diciembre de 2013, la Alta Comisionada de la ONU para los Derechos Humanos, Navi Pillay, declaró que las conclusiones de una investigación de las Naciones Unidas implicaban a Assad en crímenes de guerra. El Mecanismo Conjunto de Investigación de la OPAQ y la ONU concluyó en octubre de 2017 que el gobierno de Assad era responsable del ataque químico de Jan Sheijun. En junio de 2014, la organización estadounidense Syrian Accountability Project incluyó a Assad en una lista de acusaciones de crímenes de guerra contra funcionarios del gobierno y rebeldes que envió a la Corte Penal Internacional. Assad ha rechazado las acusaciones de crímenes de guerra y ha criticado la intervención dirigida por Estados Unidos en Siria por intentar un cambio de régimen.
Bashar al-Ássad nació en Damasco el 11 de septiembre de 1965, hijo de Aniseh y Háfez al-Ásad. Su padre, nacido en una familia pobre de origen alauita, ascendió en los rangos del Partido Baath para tomar el control de la rama siria en la revolución correctiva siria de 1970, culminando en su presidencia. Hafez al-Ássad ascendió a sus partidarios dentro del Partido Baath, muchos de origen alauita también. Su apellido en árabe significa "el león".
Al contrario que sus hermanos, Basel y Shabbih Maher, y su hermana Bushra, Bashar era callado y reservado y dice que no tenía interés en la política o el Ejército. Más tarde dijo que solo llegó a entrar en la oficina de su padre una vez mientras estaba en la presidencia, y nunca hablaba de política con él. Tomó su educación primaria y secundaria en la Escuela Franco-Árabe de al-Hurriya, en Damasco. En 1982, se graduó del instituto y se fue para estudiar medicina en la Universidad de Damasco.
En 1988 Bashar el-Ásad se graduó de la escuela médica y empezó a trabajar como doctor en el Ejército en el hospital militar más grande, "Tishrin", en las afueras de Damasco. Cuatro años más tarde se fue al Reino unido para empezar sus estudios de posgrado en oftalmología en el Hospital Western Eye, parte del grupo de hospitales de aprendizaje de St. Mary en Londres. En esa época Bashar tenía pocas aspiraciones políticas. Su padre había estado preparando a su hermano mayor Basel como futuro presidente, aunque él nunca declaró sus intenciones. Bashar, sin embargo, fue llamado en 1994 al Ejército Árabe Sirio tras la muerte de Basel en un accidente de tráfico.
Poco después de la muerte de Basel, Hafez al-Ásad tomó la decisión de hacer de Bashar el nuevo heredero. Durante los siguientes seis años y medio, hasta su muerte en el año 2000, Hafez se encargó de preparar sistemáticamente a Bashar para su toma de poder. La preparación para una transición sin contratiempos se hizo en tres niveles. En primer lugar, se generó apoyo para Bashar en el Ejército y el aparato de seguridad. En segundo lugar, la imagen de Bashar se estableció con el público. Y por último, Bashar se familiarizó con los mecanismos para gobernar un país.
Para establecer sus credenciales en el Ejército, Bashar entró en 1994 en la Academia Militar de Homs, al norte de Damasco. En 1997 ascendió en el Ejército sirio a Teniente Coronel, y en enero de 1999 llegó al rango de Coronel. Para obtener apoyo en el Ejército, los comandantes de división mayores fueron obligados a jubilarse, y ocuparon sus lugares comandantes nuevos, jóvenes y alauitas con lealtad hacia Bashar.
Paralelamente a su carrera militar, Bashar se encargó de los asuntos públicos. Se le concedió poder y se convirtió en asesor político del presidente Hafez al-Ássad y jefe de la oficina de quejas del ciudadano. Llevó a cabo una campaña en contra de la corrupción, lo que le permitió eliminar a rivales potenciales para la presidencia.
En 1998 Bashar se encargó de la ocupación siria del Líbano. Desde la década de 1970 se había encargado el vicepresidente Abdul Khaddam, uno de los pocos oficiales sunníes en el gobierno de Ássad y posible candidato hasta entonces para el cargo de presidente. Al ocuparse de los asuntos sirios en el Líbano, Bashar fue capaz de apartar a Khaddam y establecer su propia base de poder en el país. Ese mismo año, tras consultarlo con políticos libaneses, Bashar puso a Emile Lahoud, un aliado leal, como Presidente del Líbano y apartó al ex primer ministro Rafik Hariri.
Para debilitar aún más el antiguo orden sirio en el Líbano, Bashar reemplazó al longevo Alto comisario de facto del Líbano Ghazi Kanaan, con Rustum Ghazali.
Al morir su padre en el año 2000, Bashar fue ascendido a General del Estado Mayor y Jefe Supremo de las Fuerzas Armadas sirias. Nombrado candidato único por el Partido Baath Árabe Socialista para la presidencia de la República, fue elegido mediante referéndum el 10 de julio de 2000, tomando posesión el 17 de julio. El comienzo de su mandato planteó una esperanza de cambio democrático y una apertura económica liberal que fue bien recibida por Occidente (Francia le concedió su Legión de Honor, que le fue retirada en 2018).
Sin embargo, el tiempo demostró la continuidad de la política de su padre. Tras la apertura «democrática» de 2012 reanimó sus políticas liberales promoviendo privatizaciones y ganándose nuevos socios internacionales como China. También comenzó una promoción al turismo de las costas del mediterráneo sirio.
Ante la amenaza de la idea de guerra preventiva llevada a cabo por la administración estadounidense, la inestabilidad en el Líbano (donde Siria mantenía una fuerte presencia militar) y las constantes tensiones con su vecino Israel, Bashar al-Ássad intentó tener un discurso reformista que pudiera satisfacer los deseos de la Unión Europea y Estados Unidos, pero que en la práctica supuso ninguna concesión al movimiento opositor sirio.
La fuerte presión internacional sobre Bashar al-Ásad tras la muerte del ex primer ministro libanés Rafik Hariri, cuya autoría fue atribuida a los servicios secretos sirios, hizo que Al-Ássad mandara retirar las tropas sirias estacionadas en el Líbano. Bashar al Ássad fue reelegido en un referéndum convocado al efecto el 27 de mayo de 2007, boicoteado por la oposición en el exilio y en el que obtuvo un 97,62% de sufragios favorables. Fue reelegido nuevamente en la elección presidencial del 3 de junio de 2014.
Desde 2011, con el inicio de la Guerra Civil Siria, distintos países árabes, la Unión Europea, Estados Unidos, Turquía y otros gobiernos han exigido la renuncia de Bashar al-Ássad, mientras que gobiernos de otros países como Irán (principal aliado en la región), Rusia, China, Corea del Norte, Venezuela, Bolivia, Ecuador y Cuba condenan o no apoyan la intervención extranjera ni el cambio de gobierno en Siria.
En enero de 2013, después de que el enviado por las Naciones Unidas y la Liga Árabe, Lakhdar Brahimi, dijo que al-Ássad no debe participar en un gobierno de transición, Walid Mualem, Ministro de Exteriores sirio, llamó a los grupos de la oposición a juntarse con un nuevo gabinete bajo al-Ássad, pero solo si «rechazan la intervención extranjera» en Siria.
El Secretario de Estado de los EE. UU, John Kerry, llegó a admitir en audios filtrados que esperaban que el crecimiento de Daesh pudiera empujar a Al-Assad a negociar, sin embargo la intervención rusa forjó un apoyo que impidió que se acercara a la mesa de negociaciones.
Curso estudios de secundaria en la escuela franco-árabe de al-Hurriyah en Damasco. Posteriormente curso la carrera de medicina en la especialidad de oftalmología para, tras realizar prácticas como oficial médico en un hospital militar, completo sus estudios de medicina en Londres, en el Western Eye Hospital, donde se especializo en el tratamiento del glaucoma. Habla inglés fluido y tiene dotes de conversación básicas en francés.
En diciembre del año 2000 Ássad se casó con Asma al-Ásad, Akhras de soltera, una ciudadana británica de origen sirio, oriunda de Acton (Londres). El 3 de diciembre de 2001 se convirtieron en padres de su primer hijo, Hafez, llamado en honor de su abuelo Hafez al-Ásad. Zein nació el 5 de noviembre de 2003, y Karim el 16 de diciembre de 2004. Ássad reside en el Palacio Presidencial en Damasco, donde también vivió su padre mientras fue presidente.
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