La batalla de Krasni Bor u Operación Krasni Bor (en ruso: Краснобо́рская опера́ция) tuvo lugar el 10 de febrero de 1943 en los arrabales de Leningrado. Fue el más sangriento enfrentamiento en el que intervino la 250.ª División de Voluntarios españoles de la Wehrmacht, más conocida como la División Azul, en la cual 5900 españoles junto a los soldados alemanes de la 4.º SS Polizei Panzergrenadier Division hicieron frente a 38 000 soldados soviéticos del Ejército Rojo, repartidos en cuatro divisiones, y apoyados por gran cantidad de artillería y tanques. Se produjeron más de 3000 bajas entre los voluntarios españoles de la División Azul.
El 19 de agosto de 1942, Agustín Muñoz Grandes recibe instrucciones de trasladar a la División Azul para reforzar el cerco de Leningrado. Se encuadra ahora a la División Azul en el Grupo de Ejércitos Norte, dentro del XXXIII Ejército, bajo el mando directo del Generaloberst Lindemann, desplegándose en un principio en los alrededores de Vyriza para reponer las bajas de los diezmados batallones. El 1 de septiembre de 1942 son trasladados a la línea del frente, y el 7 de septiembre relevan efectivamente a la 121.ª División, ocupando sus búnkeres y posiciones a lo largo de 17 kilómetros en una línea que va desde Aleksándrovka a Krasny Bor, a lo largo del ferrocarril Moscú-Leningrado.
El general Muñoz Grandes instala su puesto de mando en un palacete de Pokróvskaia y revisa cuidadosamente su sector. Una llanura pantanosa que cruzan los ríos Slavianka e Ishora que van a desembocar al Neva; un tupido bosque que rodea las poblaciones ocupadas ahora por los soldados españoles. Un total de 14 600 voluntarios españoles quedan desplegados en el frente de Leningrado, aproximadamente un tercio del total de la División Azul es destinada a este frente.[cita requerida]
Decide fortificar sus posiciones dada la proximidad del enemigo. El 2 de octubre, Muñoz Grandes recibe la visita de Lindemann y el mariscal de campo Von Manstein, que le informan del retraso en el asalto a Leningrado «hasta nueva orden del Führer». Noche tras noche arrecian los bombardeos de la Luftwaffe sobre la ciudad. El 12 de diciembre, Muñoz Grandes recibe la comunicación oficial de su ascenso a teniente general y, con ella, la orden de entregar el mando de la división a Emilio Esteban-Infantes y Martín.
El 10 de febrero de 1943, el Ejército Rojo lanza una ofensiva para poder dominar tanto la carretera como el ferrocarril que comunican Moscú con Leningrado, los rusos pretenden quebrar el frente en el sector de unión entre españoles y alemanes, avanzando la 43.ª División sobre la línea férrea, intentando barrer a la División Azul y abrir una brecha hasta Krasni Bor. La eliminación del grueso de las fuerzas españolas quedaba a cargo de las divisiones 63.ª y la 45.ª.[cita requerida]
La 72.ª División de Fusileros soviética, forma el ala más occidental del ataque, con el objetivo de alcanzar las colinas de Púlkovo para desde allí llegar al río Ishora por su ala izquierda, mientras que la derecha, una vez sobrepasada la carretera, giraría hacia Krasni Bor envolviendo la segunda línea española. Una vez eliminada la resistencia, avanzarían hacia el sur evitando las impenetrables masas boscosas y girando luego hacia el este para así romper el cerco de Leningrado. Para ello contaban con unos 38 000 hombres en la madrugada del 10 de febrero.[cita requerida]
A las 6:40 de la mañana del 10 de febrero de 1943 comienza un nutrido ataque de artillería soviético, con no menos de 700 piezas sobre un frente de 5 km, contra las líneas del Heer, el Ejército de Tierra alemán, que incluía la División Azul. El fuego de artillería duró tres horas, y fueron disparados decenas de miles de obuses, con una cadencia aproximada de un disparo cada 10 segundos por cada pieza. Al cesar la artillería, comenzaron las pasadas de la aviación soviética.
Tras la preparación artillera para el ataque, cuatro divisiones soviéticas de infantería, las 43.ª, 45.ª, 63.ª y 72.ª, con un total de 38 000 hombres, apoyadas por el 31.º y 46.º Regimientos acorazados que comprendían casi 100 tanques entre KV-1 y T-34, dos batallones de artillería antitanque con cañones ZIS-3 de 76,2 mm, la 35.ª Brigada Motorizada y las 34.ª y 250.ª Brigadas de Esquiadores se lanzan, escalonadamente, contra las ya maltrechas líneas alemanas que defendían un total de 5900 soldados españoles, castigadas por la intensa y densa barrera artillera.[cita requerida]
Los soviéticos, convencidos de que el brutal bombardeo artillero ha destruido cualquier posición o intento de resistencia, avanzan de frente sobre el sector del cerco defendido por la División Azul. Los voluntarios españoles, abrumados por la superioridad soviética, salen de sus agujeros, e intentan reagrupar los restos de las unidades supervivientes, montan sus ametralladoras MG 34, y toman posiciones en los cráteres que han producido los obuses soviéticos con la esperanza de frenar el avance enemigo. El termómetro no subió de los –25 ºC en todo el combate.
Batallones enteros luchan hasta el final. Las unidades que son copadas en el asalto, no se rinden,[cita requerida] combatiendo en todas direcciones sin tregua. A media mañana, los soviéticos habían roto el frente por tres sitios, pero las debilitadas compañías de voluntarios españoles seguían resistiendo a duras penas, sin que la 4.ª División SS Polizei pudiera auxiliarlas, pues debía aguantar para hacer frente a una previsible embestida soviética. Los voluntarios luchan hasta el final incluso solicitando fuego de artillería sobre sus propias posiciones y sufriendo los estragos hechos por los francotiradores soviéticos que se cobran la vida de más de 121 hombres. Las unidades lucharon hasta el último cartucho, y cuando se quedaron sin municiones contraatacan a la bayoneta.[cita requerida]
Con el objetivo de evitar el envolvimiento del resto de la División, se estableció una posición defensiva paralela al río Ishora con tres centros de resistencia, una vez estabilizado el frente el 21 de febrero. Para ello se cruzó el río, estableciendo una cabeza de puente. Se logró ocupar Stáraya Myza en plena noche, siendo recuperada tras un fuerte ataque soviético. Mantener la orilla occidental del Ishora cuesta unas 30 bajas diarias. El último asalto se registró el 19 de marzo y costó 80 bajas más. Desde entonces la actividad fue disminuyendo hasta quedar reducida a escaramuzas sin importancia.
El fracaso del 55 º Ejército soviético en seguir adelante con su éxito inicial significó que el cerco de las fuerzas alemanas en el sector Mga había perdido su pinza norte. La falta de éxito de los otros ejércitos atacantes, por razones similares, llevó al fracaso general de la Operación Estrella Polar. Pasaría casi otro año antes de que el 18.° Ejército se retirara de los accesos directos a Leningrado. El 50.° Cuerpo alemán, en particular la 250.° División de Infantería (española), había logrado mantener al Ejército Rojo dentro del perímetro del sitio de Leningrado, pero a un alto costo.
El 15 de febrero, la División Azul informó de 3.645 muertos o heridos y 300 desaparecidos o prisioneros, lo que representó una tasa de bajas del 70-75% de las tropas que participaron en la batalla. Afirmó que 11.000 soldados soviéticos del 55º Ejército habían muerto en los cinco días que duró la batalla. Debido a estas grandes pérdidas y la presión aliada sobre el gobierno español, la División Azul se retiró a Alemania y luego se disolvió. Una nueva formación de voluntarios llamada Legión Azul permaneció en combate en el Frente Oriental, adscrita a la 121ª División de Infantería hasta marzo de 1944. Luego también fue disuelta y la mayoría de los voluntarios enviados de regreso a España. El 55º Ejército soviético finalmente participó en la ruptura final del sitio de Leningrado, asegurando la línea Leningrado-Moscú en 1944. Posteriormente avanzó hacia Estonia y luchó en la Bolsa de Curlandia hasta 1945.
Las bajas españolas en todo el conflicto soviético-alemán ascendieron a 22.700 - 3.934 muertes en batalla, 570 muertes por enfermedades, 326 desaparecidos o capturados, 8.466 heridos, 7.800 enfermos y 1.600 congelados. En acción contra la División española, el Ejército Rojo sufrió 49.300 bajas.
Sector Ferrocarril a Moscú
Sector Krasny Bor
Sector Carretera Moscú-Leningrado
Radio Moscú y la Agencia de Telégrafos de la Unión Soviética anunciaron al mundo la toma de Krasni Bor. La BBC anunció la «consecuencia lógica»: la destrucción de la División Azul, presentándola al mundo como una derrota infligida al general Franco.[cita requerida] En Madrid, el gobierno cursó una petición de informes a la embajada. El 27 de febrero Radio Berlín relata la batalla.
55.º Ejército, 38 000 soldados - teniente general Vladímir Petrovich Sviridov.
50.º Cuerpo - general Philipp Kleffel
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