Batalla de Wireless Ridge
La batalla de Wireless Ridge fue un enfrentamiento de la guerra de las Malvinas, que sucedió en la noche del 13 al 14 de junio de 1982, entre las fuerzas británicas y argentinas durante el avance hacia la ciudad principal de las islas Malvinas, Puerto Argentino/Stanley.
Wireless Ridge es una de las siete colinas estratégicas dentro de cinco millas de Puerto Argentino/Stanley que se encuentran en las coordinadas 51°40′14″S 57°55′55″O / -51.67056, -57.93194 que fueron tomadas con el fin de envolver la capital malvinense. El ataque fue un éxito, y las fuerzas argentinas en las islas se rindieron más tarde ese día.
La fuerza británica consistió en el 2.º Batallón Paracaidista (2 PARA), parte de un escuadrón de los Blues & Royals con dos tanques ligeros FV101 Scorpion y dos vehículos blindados FV107 Scimitar, así como el apoyo de la artillería de dos baterías de Regimiento Real de Comandos de Artillería 29 y apoyo de fuego naval proporcionada por el cañón de 114 mm de calibre de la fragata HMS Ambuscade (F172).
La fuerza argentina se constituía por el Regimiento de Infantería Mecanizado 7 y destacamentos de otras unidades de infantería. La primera unidad argentina en llegar en el sector fue la compañía del mayor José Rodolfo Banetta que tomó residencia en el interior de los cuarteles de Moody Brook, pero esta unidad tuvo que evacuar la zona el 11 de junio cuando el fuego británico alcanzó el edificio, matando a tres conscriptos e hiriendo al mayor Banetta.
Al principio, el Regimiento 7 tuvo pocos inconvenientes con los soldados conscriptos disparando ovejas y asándolos en un armazón de cama vieja que los soldados habían encontrado cerca. El soldado Guillermo Vélez en el libro superventas Los Chicos de la Guerra del periodista Daniel Kon sostiene que él, personalmente disparó y consumió una buena parte de cincuenta ovejas que él había matado para los soldados de su compañía durante su tiempo en Wireless Ridge. El día 23 de mayo en vista que la Compañías A, B y C llevaban cuarenta y uno días en las posiciones sin haber sido relevadas, decidió el capitán Raúl Daneri ordenar las compañías tomarse el turno en preparar y servir la comida del Regimiento 7.
Según Silvio Katz de la Compañía B del Regimiento 3 a órdenes teniente coronel David Ubaldo Comini, protegiendo las playas al sur de la capital malvinense, los conscriptos todavía pasaron mucha hambre después de dos semanas y media de haber comido inicialmente bien en Malvinas:
El Regimiento 3 jugaría un rol muy importante en la batalla, con la Compañía A del Capitán Rubén Oscar Zunino contraatacando en Wireless Ridge, y la Compañía C del Capitán Ramón Alberto Varela tomando nuevas posiciones defensivas cerca de la cancha de fútbol, justamente afuera de la capital, mientras que la Compañía B del teniente primero Miguel Luis Delledone todavía mantenía sus posiciones frente a las playas al sur de Puerto Stanley. A pesar del buen espíritu de cuerpo evidente en el regimiento, algunos ex-conscriptos sólo pueden recordar las amargas experiencias, el frío y el hambre que Katz dice le obligó a él y varios otros meterse dentro los campos minados en las playas en busca de mejor comida:
Pedro Benítez que sirvió en la misma compañía de Katz, también recuerda los castigos físicos que él califica como torturas, pero que son conocidos en otros ejércitos como castigo de campo, por supuestamente haber robado un trozo de carne:
En el libro Los Chicos de La Guerra, Benítez dice que la Compañía B se quebró bajo el último bombardeo británico, dejando las playas al sur de la capital indefensas, y que en el retrocedo a Puerto Argentino vio varios soldados de su unidad morir al ser alcanzados por un proyectil. Benitez admite que él se refugió en la capital dentro de una casa ocupada las noches previas por los sobrevivientes de una sección que supuestamente combatió durante la Batalla del monte Dos Hermanas. Dice que estos sobrevivientes de la acción en Dos Hermanas, habían combatido contra Gurkhas y matado a varios de ellos antes de ser sobrepasados y ver al jefe de ellos y varios conscriptos tomados prisioneros ser degollados a sangre fría por los Gurkhas. El Regimiento 3 sólo reconoce cinco muertos y dice que todos fueron miembros de la Compañía A del capitán Zunino y que la Compañía B del teniente 1.° Delledone jamás abandonó sus posiciones mirando al mar, aunque algunos soldados conscriptos podrían haberse convertido en desertores y tomado refugio en la capital.
También hubo problemas de disciplina en el Regimiento 7 con varios soldados escapándose en las noches a Murrell Farm, adonde consumieron 104 gallinas y asaron nueve cerdos y vacas, también robaron muebles y ropa que la familia Molkenbuhr había dejado en su casa.
Según la versión popular del soldado Miguel Savage de la Compañía C:
Las deserciones en el regimiento tuvieron un final trágico en la noche del 8 de junio cuando cuatro conscriptos de la Compañía A murieron cuando su bote pego contra un mina antitanque al regresar de su noche de estadía en la Granja Murrell, matándolos en la orilla de la entrada del Río Murrell.
Los jóvenes soldados fueron muy frescos y en unos de su últimos viajes habían encerrado una chancha en un compartimiento de muebles que murió después de unos días por falta de comida y agua en la presencia de sus dueños, Claude, Judy y Lisa Molkenbuhr.
Los montes Harriet, Dos Hermanas y Longdon habían caído. La Guardia Escocesa había de atacar el monte Tumbledown, el Batallón Gurkha el monte William y el 2.º Batallón Paracaidista Wireless Ridge.
El teniente coronel David Chaundler asumió de comandante del 2.º Batallón Paracaidista tras la muerte del teniente coronel Herbert Jones en la batalla de Pradera del Ganso.
Las últimas horas del 13 de junio la Compañía D del 2 Para comenzó el ataque, avanzando hacia Rough Diamond, la colina al noroeste de Monte Longdon. La posición argentina había sido golpeado por un intenso bombardeo de las armas de apoyo británicas, de la tierra y el mar.
El sargento ayudante Raúl Ibáñez, el segundo jefe de la Compañía C, recuerda el fuego demoledor:
Antes de perder Rough Diamond, el comandante de la X Brigada había tratado de reforzar la Compañía C con un pelotón del Regimiento de Infantería 1 Patricios que había recientemente llegado de Comodoro Rivadavia.
En el fuego de ablandamiento, la artillería británica había disparado 6000 rondas con sus piezas de 105 mm, y cuando los paracaidistas comenzaron su empuje, fueron respaldados por fuego naval y morteros además de los cañones de 76 y 30 mm montados en los tanques livianos.
Las aproximadamente 80 bajas sufridas por el 2 Para dos semanas antes en la batalla de Goose Green (incluyendo la pérdida de su comandante), habían inducido al mando británico en no tomar riesgos innecesarios la segunda vez. El comandante argentino, el teniente coronel Omar Giménez, dice que 3 o 4 veces fue casi muerto por el impacto directo de la artillería británica.
Cuando la Compañía D alcanzó la colina, los paracaidistas encontraron que la Compañía C del Regimiento de Infantería 7 y los recientemente llegados refuerzos del continente, se habían retirado debido al intenso bombardeo. Mientras los hombres del Mayor Philip Neame ocupaban la posición, el regimiento argentino abrió fuego contra Monte Longdon, con cañones sin retroceso, cohetes y morteros, causando varias bajas en el 3er Batallón, El Regimiento de Paracaidistas (3 Para).
Con este masivo fuego de apoyo, las Compañías A y B estaban convencidos de que el enemigo ocupando "Apple Pie" (Torta de Manzana) había sido derrotado, y comenzaron a avanzar con confianza, pero pronto encontraron una fuerte resistencia al salir de sus trincheras. Los paracaidistas se encontraron bajo intenso fuego de ametralladora argentinas; y respondieron con un fuego devastador de ametralladoras y cañones de los tanques de los Blues and Royals como represalia británica.
Un sobreviviente del 3 Para en Monte Longdon recordó el ataque británico que fue rechazado inicialmente por los defensores de Torta de Manzana:
El sargento ayudante Ibáñez, suboficial principal de la Compañía C, recuerda que en el último día de la guerra (14 de junio) empezó a nevar:
Los defensores argentinos allí finalmente se retiraron debido al devastador fuego y las Compañías A y B británicas tomaron su objetivo. En esta etapa de la batalla, no quedaban muchos oficiales argentinos experimentados. El oficial de artillería adelantado (Mayor Emilio Guillermo Nani), el Oficial de Operaciones (Capitán Carlos Ferreyra) y los capitanes de las Compañía A y C (Jorge Calvo y Hugo García) y al menos tres jefes de pelotón experimentados ( Teniente 1ros Antonio Estrada, Jorge Guidobono y Ramón Galíndez Matienzo), habían sido heridos. Según el Mayor Nani:
En este bombardeo se destaca el Capitán Guillermo Grau del Regimiento 7, que con un jeep Mercedes Benz se mueve a través de las zonas batidas, evacuando a los soldados gravemente heridos.A pesar del mortífero fuego enemigo, el mayor Hugo Alberto Pérez Cometto permaneció entre los conscriptos morteristas hasta el final de la defensa del Regimiento 7. (Su abnegación y su coraje fueron reconocido hasta por los anti-militares del Centro de Excombatientes de las Islas Malvinas (Cecim) de La Plata.
La Compañía C del 2 Para, luego de ser trasladado desde su línea de partida al norte, procedió a avanzar a una posición al este de Wireless Ridge, donde encontraron una posición de pelotón argentino abandonado.
Alrededor de las 4.30 am, el teniente coronel Giménez sabía que el Regimiento de Infantería 7 había sido derrotado completamente; «Se perdieron las comunicaciones, todo mi regimiento está acabado», aunque otras unidades agregadas continuaban combatiendo.
La noche del 13 de junio una fuerza compuesta por efectivos de los Marines Reales, del Servicio Aéreo Especial y del Escuadrón de Botes Especial intentó desembarcar en la península Camber para distraer la atención del ataque de británico sobre Wireless Ridge, y aliviar la batalla del 2.º Batallón de Paracaidistas. Esa península estaba defendida por dos Secciones de Tiradores de Infantería de Marina, una Sección de Tiradores de Marinería del Apostadero Naval y una batería antiaérea del GADA 101. Al detectar el ataque enemigo, la batería y los tiradores argentinos desbarataron la incursión abriendo fuego con sus cañones, ametralladoras y fusiles. Como resultado de la acción, un efectivo del Servicio de Botes Especial y dos integrantes del Servicio Aéreo Especial resultaron heridos,
La madrugada del 14 de junio el Comando de la X Brigada de Infantería Mecanizada puso a las Compañías de Comandos 601 y 602 a proteger a la batería. El Comando impartió la orden pese a que el jefe de la sección, mayor Jorge Monge, había manifestado no necesitar ayuda ya que había repelido el desembarco.
La madrugada del 14 de junio el Comando de la X Brigada ordenó a los mayores Castagneto y Rico ocupar una posición de bloqueo en la zona oeste de la península Camber en dirección al monte Longdon. La Compañía sufrió un bombardeo muy intenso en la posición durante la mañana del día 14. Cerca del mediodía los jefes Castagneto y Rico resolvieron regresar a Puerto Argentino. Finalmente los comandos se vieron a obligados a acatar la rendición del comandante Menéndez.
La Compañía D del mayor Neame comenzó el asalto final desde el extremo occidental de Wireless Ridge, con el apoyo de fuego intenso de 114 mm de la fragata HMS Ambuscade, los tanques livianos, doce piezas de artillería de 105 mm, varios morteros y misiles pesados antitanque MILAN. Antes de este asalto, la plana mayor de la Brigada de Infantería Mecanizada X había enviado al desmontado Escuadrón de Exploración de Caballería Blindada 10 para hacer un contraataque en las rocas occidentales de Wireless Ridge.
El capitán Rodrigo Alejandro Soloaga fue particularmente eficaz en persuadir a sus hombres en abrir fuego contra los tanques livianos británicos, el Pelotón anti-tanques Milán, el Pelotón de Ametralladora GPMG del 2 PARA en "Apple Pie", mientras que el mando del Regimiento 7 se reorganizaba. En dos horas, la unidad de caballería argentina sufrió cinco muertos y unos 20 o 30 heridos.
Los hombres del mayor Neame tomaron la primera mitad del objetivo después de una dura lucha contra un pelotón de comunicaciones al mando del subteniente Jorge Alberto Guidobono reforzado por un pelotón de paracaidistas argentinos al mando del subteniente Gustavo Alberto Aimara del Regimiento de Infantería Aerotransportado 2 General Balcarce (recientemente llegados de Comodoro Rivadavia), con el ex paracaidista Tony Banks luego escribiendo:
La orden fue dada en avanzar y nos apresuramos en cruzar el terreno esponjoso y lo que después nos enteramos era un campo minado. Llegamos a las primeras trincheras enemigas, pero no había nadie allí. Se habían huido. Pero cuando empezamos a avanzar a lo largo de la cresta, una escena de La Guerra de las Galaxias estalló con balas trazantes volando por todas partes. Estábamos enfrentando soldados enemigos bien armados, bien disciplinados y altamente motivados en buenas posiciones.
El soldado Guillermo Vélez combatió junto con el pelotón de soldados cordobeses que por ser paracaidistas fueron los últimos en resistir del regimiento argentino:
Eran chicos cordobeses, recién llegados a las islas desde Comodoro Rivadavia ... jamás habían oído una bomba, y los habían metido ahí, en el medio del infierno. Nosotros, teóricamente, íbamos a recibir, por radio, las órdenes. Había dos señales, una para atacar, y otra para replegarse, pero en el medio de aquel desorden nunca recibimos ninguna orden. No se escuchaba otra cosa que las bombas ... Ya se habían replegado las compañías A, B y C del 7 y nosotros, así, quedamos en la primera línea ... Nosotros hacíamos lo que podíamos; apenas si podíamos protegernos y de vez en cuando contestar el fuego. Nos fuimos juntando en grupos, y delante nuestro colocaron una primera linea de ametralladoras MAG.
La compañía de Neame sufrió dos muertos (David Parr y Francis Slough) antes de poder sobrepasar a los hombres de Guidobono y Aimara (ambos jefes heridos en la acción), pero luego se encontraron bajo una feroz contraataque de la Compañía A "Tacuari" del capitán Rubén Oscar Zunino del Regimiento 3 quienes se habían adelantado en camiones hacia Monte Longdon durante los combates dos noches anteriores, pero sólo habían llegado a la zona de Moody Brook.
Con el Pelotón de Morteros de 81 mm del teniente José Luis Dobroevic proporcionando fuego de apoyo, la Compañía "Tacuari", en la forma de los pelotones del subteniente Carlos Javier Aristegui y el teniente primero Víctor Hugo Rodríguez Pérez avanzaron para entrar en contacto con el enemigo. El soldado conscripto Patricio Pérez, que acababa de salir de la escuela secundaria, recordaría la experiencia inquietante de ver cohetes anti-tanque de 66 mm volando directamente hacia ellos, como si fueran ondulantes bolas de fuego. El mantiene haber disparado y alcanzado a un paracaidista británico, posiblemente el comandante del Pelotón N.º 12 (teniente Jonathan Page), y se enfureció cuando se enteró de que su amigo, Horacio Benítez de su pelotón, había sido baleado.
El 1er Pelotón del teniente primero Rodríguez Pérez, en verdad, choco con los paracaidistas del Pelotón 12, ahora al mando del teniente Jonathan Page (tras la muerte del teniente Jim Barry en Goose Green). El combate fue de un lado a otro. El teniente Page ―con la ayuda del pelotón de morteros del 2 PARA quienes sufrieron cuatro hombres evacuados con tobillos quebrados al disparar proyectiles Superchargepara poder alcanzar a la Compañía A "Tacuari" avanzando desde Moody Brook― apenas consiguió mantener la línea.
El mayor general John Dutton Frost del Ejército Británico, jefe del 2 PARA durante la Batalla de Arnhem durante la Segunda Guerra Mundial, luego describiría el ataque argentino contra el Pelotón 12:
Durante dos largas horas la compañía se encontró bajo presión. Fuego de armas cortas mezclados con todo tipo de alto explosivos [granadas de fusil Energa] cayeron dentro y alrededor de la posición del Pelotón 12, mientras los hombres se agachaban dentro los sangars enemigas abandonadas y en los hoyos de artillería.
Según el mayor Neame:
Entonces desde del este recibimos este contraataque. Jon Page, cuyo pelotón yo había dejado en ese lado hizo un bastante buen trabajo. Se las arregló para apoderarse de nuestra artillería accionando su radio en la red, ya que todavía estábamos sin nuestro oficial adelantado de artillería. Eso quiebro el ataque de ellos.
Los oficiales y suboficiales del mayor Neame reagruparon a los dispersados paracaidistas para capturar la parte final de su objetivo y enfrentando un intenso fuego, los argentinos tras quedarse sin municiones, cesaron el contraataque y se retiraron bajo el fuego de cobertura de ametralladoras de apoyo, controlada por el teniente Horacio Alejandro Mones Ruiz de la Compañía "Tacuari".
A pesar de la presencia de un francotirador británico con mira infrarroja, Esteban Tries y José Luis Cerezuela del pelotón de Rodríguez Pérez, se ofrecen para rescatar a su sargento herido, Manuel Villegas, llevándolo a la capital malvinense.
Miguel Savage y los desgastados conscriptos de la Compañía C en Diamante Duro fueron las primeras tropas del Regimiento 7 en retroceder (contra las órdenes del suboficial principal Raúl Ibáñez quien se quedó cubriendo la retirada de la C) y llegar a la relativa seguridad de Puerto Stanley, siendo recibidos por la Plana Mayor:
Ellos habían estado durmiendo en las casas, en las camas calientes. Tenían calzados bien lustrados, uniformes inmaculados planchados y bigotes encerados. Incluso tenían calefacción en sus vehículos. Yo estaba tan furioso con ellos.
La batalla todavía no había terminado. Uno de los oficiales de la Plana Mayor del Ejército Argentino de que Savage y otros hablan, el teniente coronel Eugenio Dalton (jefe de Operaciones de la Brigada X), fue visto durante la oscuridad conduciendo un jeep afuera de la capital, reagrupando a los soldados dispersos y conduciéndolos a nuevas posiciones, pese al fuerte fuego naval que caía a sus alrededores.
Antes del amanecer del 14 de junio, unos 200 sobrevivientes de la Batalla de Wireless Ridge habían sido reunidos por Dalton para formar, una línea defensiva de último recurso frente a las ahora silenciadas piezas del Grupo de Artillería Aerotransportado 4 en cercanías del Arroyo Felton. Cerca de la iglesia de la capital malvinense, el mayor Carlos Carrizo Salvadores (segundo al mando del Regimiento 7), con la ayuda del padre José Fernández, reunieron a unos 50 sobrevivientes del Regimiento 7 con la intención de ayudar a Zunino y con Carrizo Salvadores al frente y varios soldados cantando la Marcha de las Malvinas, lanzaron un contraataque cerca de los destruidos cuarteles de Moody Brook, pero fueron detenidos al último momento por intenso fuego de la artillería británica.
El soldado Gabriel Ricardo Sagastume, sobreviviente de la Compañía A dice:
Bajando de Moody Brook lo encontramos a Carrizo, que pretendía recuperar esa posición. Nosotros habíamos pasado caminando entre las ruinas del cuartel, bombardeado por los ingleses, y sabíamos que era imposible volver a tomarlo. En esas circunstancias, Carrizo nos agrupó, preguntó qué armamento teníamos y en qué condiciones y ordenó seguirlo a trepar la cuesta. A pocos metros de avanzar nos llovían proyectiles de todo calibre y por todos lados. Nos volvimos, casi en un desbande generalizado.
Los paracaidistas fueron momentáneamente alarmados y miraban sorprendidos, con el mayor Philip Neame describiendo el contraataque argentino como «un gran esfuerzo para realmente admirar, pero sin una alguna verdadera chance». El mayor Neame más tarde revelaría que sus subordinados se habían quedado sin municiones y que la situación fue grave:
Entonces, al comenzar la luz del día recibimos otro contraataque, esta vez desde el lado de Moody Brook contra el pelotón de Sean Webster. Yo pensé 'maldito infierno, ¿Qué está pasando aquí?' Me preguntaba en que nos habíamos metido y pensé que estos no podían ser argentinos. Durante un tiempo fueron bastante persistentes.
Al terminar la batalla, el 2 PARA había sufrido tres muertos y once heridos. Media docena de soldados del 3 PARA fueron también heridos en Monte Longdon al ser alcanzados por cañones sin retroceso y morteros pesados del Regimiento 7 durante el combate nocturno.Tres comandos británicos fueron también gravemente heridos en el intento de desembarco en la playa al frente del GADA 101 y cuatro lanchas de desembarco fueron destruidas por el fuego antiaéreo argentino. Los defensores argentinos sufrieron aproximadamente 25 muertos y unos 125 heridos (principalmente por rondas que explotaron en el aire en lugar de disparos directos) y alrededor de 50 fueron tomados prisioneros. En la etapa final de la batalla, el Centro de Operaciones Conjuntas (CEOPECON) en Comodoro Rivadavia había ofrecido el uso de cazabombarderos Skyhawk con bombas napalm, pero el general de brigada Oscar Luis Jofre no aceptó la oferta en la creencia de que la respuesta británica sería igual de severa o peor.
El subteniente Darío Alejandro Selser con su Sección del Regimiento de Infantería 7 fueron los últimos soldados argentinos en Malvinas en rendirse. Selser llegó a Monte Low al norte de Wireless Ridge, a fines de abril, con la misión de proteger al destacamento de la ROA de la Fuerza Aérea Argentina apostados ahí. El 16 de junio se encontró con un oficial británico que descendió de un helicóptero Bell UH-1H argentino, que se había sido empeñado en buscarlo, y lo convenció en hablar con el piloto del helicóptero, el capitán Jorge Rodolfo Svendsen, el cual confirmó que la guerra había terminado y Selser finalmente ordenó a sus hombres rendirse, 48 horas después de terminada la guerra.
33 años después de la guerra se informó de nuevo en los principales periódicos del mundo que 123 argentinos muertos en los combates terrestres, fueron enterrados sin sus chapas metálicas y tarjetas de plástico de identificación, y cartas y fotos de familiares que los hubiesen identificados. La mayoría de los muertos argentinos no identificados pertenecían a las unidades que habían luchado contra los paracaidistas británicos acusados de varios crímenes de guerra contra los argentinos.Mucho de los soldados argentinos no tenían medallas identificatorias, por lo que les permitieron que llevaran sus cédulas militares.
En 2017, el ex cabo Vicent Bramley admitió haber robado cartas de los argentinos caídos en Longdon:
Es la única manera de mantenerte cuerdo. Comenzáras a actuar de manera inhumana, como si estuvieras desconectado de tu manera de ser normal. Vi a algunos saqueando los cadáveres o escarbando dentro de los búnkeres. Yo mismo lo hice. Es como si hubiese sido lo más normal del mundo hurgarle los bolsillo a alguien y llevarte sus cartas.
Por la valentía mostrada en Wireless Ridge, el 2 Para fue galardonado con tres Cruces Militares, una Medalla Militar y una Medalla de Conducta Distinguida. El Comando 29 recibió una Cruz Militar.
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