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Bergantín Pueyrredón



El Águila, luego Pueyrredón, fue un bergantín de la Armada de Chile que participó en las guerras de independencia de Chile y Perú. Originalmente fue un buque mercante estadounidense o inglés, construido en 1796 y bautizado Eagle. En 1816 los españoles lo capturaron por realizar el contrabando y lo destinaron para el comercio. En 1817 los chilenos lo capturaron y se convirtió en el primer buque de guerra de la Primera Escuadra Nacional de Chile, sirviendo hasta 1821.

El bergantín fue construido en 1796,[1]​ de origen estadounidense[2]​ o inglés,[3]​ bautizado como Eagle. Era un buque construido para el comercio de cabotaje. Tenía un desplazamiento de 220 toneladas y una dotación de 43 hombres.[4]

Fue apresado en 1816 por las autoridades realistas de Coquimbo, por hacer el comercio de contrabando en Chile.[5]​ Bajo bandera española siguió realizando el comercio como Águila,[5]​ al mando del capitán español José Anacleto Goñi.[4]

El 26 de febrero de 1817 ancló en Valparaíso,[nota 1]​ sin sospechar de los cambios en la zona tras la batalla de Chacabuco, ya que las autoridades patriotas del puerto mantenían izada la bandera española en tierra.[6]​ Fue apresado ese mismo día por un grupo de soldados a cargo de Raimundo Morris, marino irlandés que servía como oficial en el Ejército de los Andes.[2]

El gobierno chileno ordenó su alistamiento y le confirió el mando del buque a Morris.[6]​ Al capitán se agregaba un segundo oficial, dos pilotos y 43 hombres.[nota 2]​ Fue armado con 16 carronadas mediante una requisición a los buques mercantes que había en el puerto.[7]​ De este modo, el Águila se convirtió en el primer buque de la naciente escuadra chilena.[8]

A comienzos de marzo realizó su primera tarea que fue recorrer la costa hasta San Antonio, regresando a Valparaíso sin novedad.[9]​ El 17 de marzo zarpó de Valparaíso con el objeto de llevar a cabo la repatriación de los 78 patriotas chilenos que se encontraban desterrados en el Archipiélago Juan Fernández,[nota 3]​ regresando con ellos el 31 de ese mes.[10][11]​ Para esta misión fueron embarcados 25 cazadores, siendo estos el germen de la infantería de marina de Chile.[12]

El 8 de abril volvió a zarpar para recorrer la costa hasta San Antonio y convoyar al bergantín español Araucano, que había sido apresado por el comisionado de ese lugar. Pero el buque español logró escapar y solo pudo regresar con el capitán, el piloto y 4 marineros que habían quedado en tierra.[13]

Entre julio y octubre, el Águila capitaneado por Morris, fue alistado en varias ocasiones junto a otros buques chilenos para actuar bajo la dirección del capitán Juan José Tortel, debido a la amenaza de la Armada Española en la costa chilena, sobre todo frente a Valparaíso.[14]​ En julio intentó atacar, junto con el bergantín Rambler, a la corbeta Sebastiana que se puso frente al puerto, pero cuando zarparon no la encontraron, por lo que continuaron hacia el sur hasta llegar a la altura de Talcahuano y luego regresaron sin novedad alguna.[15]​ El 10 de agosto intentó atacar, con el Rambler y la fragata armada María, a la fragata Venganza y al bergantín Pezuela que bloqueaban el puerto, pero estos buques se retiraron.[16]​ A inicios de octubre, durante sus salidas a los alrededores del puerto, capturó a la fragata armada Perla, que a causa de un temporal se había separado de un convoy español con el que venía de Cádiz.[17]​ En ese mismo mes, junto con una lancha cañonera, se enfrentó a la Venganza frente al puerto y, tras un corto cañoneo, el buque español se retiró.[18]​ Después de estos hechos permaneció a la defensiva, ya que más buques de guerra españoles se presentaron en el puerto.[18]

En abril de 1818 el Águila comenzó a ser alistado, junto con la recientemente comprada fragata Lautaro, para levantar el bloqueo de Valparaíso. Pero debido a la necesidad de completar la marinería de la nueva fragata, se debió deshabilitar al bergantín y a otros buques.[19]​ Tras esto, la Lautaro logró romper definitivamente el bloqueo del puerto.[20]

En junio formó parte de una escuadrilla con la Lautaro, con la capacidad de realizar una campaña de cinco meses, y se le dio el mando de esta fuerza al capitán Juan Higginson, marino inglés al servicio de Chile.[21]​ En julio se le cambió el nombre por el de Pueyrredón en honor a Juan Martín de Pueyrredón, director supremo de las Provincias Unidas del Río de la Plata que apoyó anteriormente la campaña de Chile.[8]

En septiembre formaba parte de la ya creada primera escuadra naval de Chile, que tenía como comandante a Manuel Blanco Encalada.[22]​ El bergantín siguió portando 16 cañones, pero su tripulación aumentó a 100 hombres y su nuevo comandante fue Fernando Vásquez.[23]​ El 9 de octubre permaneció en Valparaíso cuando el resto de la escuadra naval, bajo el mando de Blanco Encalada, zarpó hacia el sur para capturar un convoy español proveniente de Cádiz.[24]​ Aunque posteriormente se intentó despacharla hacia el sur para ayudar a marinar los buques españoles capturados, lo que no se pudo realizar debido a la falta de recursos.[25]

En 1819 participó en las dos incursiones navales que el almirante Thomas Cochrane realizó a Perú, en enero y septiembre. Su capitán en estas incursiones fue Guillermo Prunier. En la primera incursión estuvo integrada a la división que comandaba Blanco Encalada, encargada de bloquear el Callao.[26]​ Durante la segunda incursión participó en el segundo bloqueo del Callao, actuando en el ataque con cohetes Congreve y brulotes,[27]​ y luego en un intento de ardid en el que se le camufló como un buque mercante español.[28]​ También participó en la persecución de la fragata Prueba hasta la isla Puná y en el patrullaje de la zona.[29]

A mediados de 1820, también capitaneado por Prunier, zarpó de Valparaíso conduciendo desterrados políticos hacía la costa de Nueva Granada y, de regreso, se unió a la Expedición Libertadora del Perú.[30]​ Durante ese año estuvo presente en el bloqueo del Callao, y en julio del año siguiente, fue dado de baja por Cochrane al estar inutilizada para el servicio, siendo desmantelado y distribuida su tripulación en otros buques de la marina. Bernardo O'Higgins, director supremo de Chile, quiso conservarlo como reliquia histórica, pero no fue posible por su mal estado.[31]​ El casco del buque quedó varado frente a Ancón y, el 28 de septiembre, se fue a pique en ese lugar.[32]



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