«Billie Jean» es una canción del cantante estadounidense Michael Jackson, lanzada por Epic Records el 2 de enero de 1983, como el segundo sencillo del sexto álbum de estudio de Jackson, Thriller (1982). Fue escrito y compuesto por Jackson y producido por Jackson y Quincy Jones. «Billie Jean» fusiona post-disco, rythm and blues, funk y dance-pop. La letra describe a una mujer, Billie Jean, que afirma que el narrador es el padre de su hijo recién nacido, lo que él niega. Jackson dijo que la letra se basaba en las afirmaciones de las groupies sobre sus hermanos mayores cuando estuvo de gira con ellos como los Jackson 5.
«Billie Jean» alcanzó el número uno en el Billboard Hot 100, encabezó la lista Billboard Hot Black Singles en tres semanas y se convirtió en el sencillo número uno de mayor crecimiento de Jackson desde «ABC», «The Love You Save» y «I'll Be There» en 1970, todo lo cual grabó como miembro de los Jackson 5. Billboard la clasificó como la canción número 2 de 1983. «Billie Jean» está certificada 6 veces Platino por la Recording Industry Association of America (RIAA). La canción ha vendido más de 10 millones de copias en todo el mundo, lo que la convierte en uno de los sencillos más vendidos de todos los tiempos. También fue un éxito número uno en el Reino Unido, Canadá, Francia, Suiza y Bélgica, y alcanzó los diez primeros en muchos otros países. «Billie Jean» fue uno de los sencillos más vendidos de 1983, lo que ayudó a Thriller a convertirse en el álbum más vendido de todos los tiempos y se convirtió en el sencillo en solitario más vendido de Jackson.
La interpretación de Jackson de «Billie Jean» en el especial de televisión Motown 25: Yesterday, Today, Forever ganó elogios y fue nominada a un premio Emmy. Introdujo una serie de firmas de Jackson, incluido el moonwalk, la chaqueta negra con lentejuelas, los pantalones de agua alta, y fue ampliamente imitado. El video musical de «Billie Jean», dirigido por Steve Barron, fue el primer video de un artista negro que se transmitió con mucha rotación en MTV. Junto con los otros videos producidos para Thriller, ayudó a establecer la importancia cultural de MTV y a hacer de los videos musicales una parte integral del marketing de la música popular. El arreglo sobrio e impulsado por el bajo de «Billie Jean» ayudó a ser pionero en lo que un crítico llamó «música pop elegante y post-soul». También introdujo un estilo lírico más paranoico para Jackson, una marca registrada de su música posterior.
«Billie Jean» recibió honores, incluidos dos premios Grammy y un American Music Award. En una lista compilada por Rolling Stone y MTV en 2000, la canción fue clasificada como la sexta mejor canción pop desde 1963. Rolling Stone la colocó en el puesto 58 de su lista de Las 500 mejores canciones de todos los tiempos en 2004, y en el puesto 44 en su actualización de 2021 de la lista. La canción también se incluyó en las 500 canciones que dieron forma al rock and roll del Salón de la fama del rock and roll. "Billie Jean", que aparece con frecuencia en las encuestas de revistas sobre las mejores canciones jamás hechas, fue nombrada el mejor disco de baile de todos los tiempos por los oyentes de BBC Radio 2.
Jackson declaró varias veces que "Billie Jean" estaba basada en los grupos de chicas que él y sus hermanos encontraron mientras estaba en The Jackson 5. "Billie Jean es un poco anónima. Representa a muchas chicas, a las que solían llamar 'groupies' en los años 60". Agregó: "Ellas se colocaban alrededor de las puertas del backstage, y tenían una relación con cualquier banda que viniese a su ciudad. Creo que escribí esto por experiencia con mis hermanos cuando yo era pequeño. Había un montón de 'Billie Jeans', Cada muchacha afirmó que su hijo estaba relacionado con uno de mis hermanos".
El biógrafo de Jackson, J. Randy Taraborrelli, promovió la teoría de que "Billie Jean" se derivaba de una experiencia real que el cantante enfrentó en 1981. The Magic & The Madness documenta cómo una joven escribió una carta a Jackson, que informó al cantante que él era el padre de uno de sus gemelos. Jackson, que regularmente recibía cartas de este tipo, nunca había conocido a la mujer en cuestión y la había ignorado. La mujer, sin embargo, siguió enviando más cartas a Jackson, diciendo que lo amaba y quería estar con él. Escribió sobre cómo de felices serían si criaran al niño juntos. Ella reflexionó sobre cómo Jackson podría ignorar su propia carne y sangre. Las cartas molestaron al cantante en la medida en que sufrió pesadillas.
Después de las cartas, Jackson recibió un paquete que contenía una fotografía de una admiradora, así como una carta y una pistola. Jackson estaba horrorizado. La carta pedía que el cantante de pop se suicidara en un cierto día y en un momento específico. La admiradora haría lo mismo una vez que hubiera matado a su bebé. Ella escribió que si no podían estar juntos en esta vida, entonces estarían en la siguiente. Para la consternación de su madre, Jackson tenía la fotografía de la mujer enmarcada y colgada sobre la mesa del comedor de su casa familiar. Después, los Jackson descubrieron que la admiradora había sido enviada a un hospital psiquiátrico.
El videoclip de la canción mostrado en la MTV ayudó a convertirla en un gran éxito. El 25 de marzo de 1983, «Billie Jean» y Jackson alcanzaron a una audiencia incluso superior cuando debutó con la canción ante una audiencia en directo en el rodaje del tributo especial Motown 25: Yesterday, Today, Forever. Juntándose con los Jacksons para una mezcla de sus éxitos, permaneció en el escenario para una actuación a solas espectacular. Vestido con una chaqueta negra destellante, camisa plateada brillante, pantalones negros apretados y subidos para mostrar los calcetines blancos con lentejuelas y mocasines negros, y un solo guante de lentejuelas, que había comenzado a usar durante los conciertos con los Jacksons en 1979 (en sus actuaciones posteriores cambiaría la camisa plateada por una camiseta blanca y el guante de lentejuelas por un guante con incrustaciones de diamantes, realizando siempre una actuación similar, al principio de la Bad Tour en las actuaciones de «Billie Jean» su chaqueta de lentejuelas tenía un escudo del lado derecho). Jackson señaló el comienzo de su rutina con un movimiento que pasaría a ser una especie de marca registrada suya agachándose y encajando a presión un sombrero fedora negro en su cabeza. Jackson sincronizó sus labios a la canción y la audiencia se levantó a sus pies.
Fue durante esta electrizante actuación cuando Jackson también debutó con un movimiento de danza que él había descubierto de juventudes negras de la ciudad y retocado para su distinción. Acreditado por el bailarín Solid Gold "Cooley Jackson", el "Backslide" recibió un nuevo nombre por los medios después de la interpretación de Jackson: moonwalk. El paso se ha convertido desde entonces en el movimiento representativo de Jackson, y es sinónimo de la canción. Este baile consiste en caminar atrás de tal forma que parece que uno camina adelante.
Sobre su emisión el 16 de mayo, más de 47 millones de espectadores fueron testigos de la actuación de Jackson, y el resultado inmediato fueron las ventas sin precedentes de su álbum Thriller, que llegó a ser el álbum más vendido con más de 85 millones de copias en todo el mundo. El sencillo «Billie Jean» vendió más de 6 millones de copias a nivel mundial.
Junto con «Thriller», «Wanna Be Startin' Somethin'» y «Beat It», «Billie Jean» fue interpretada por Jackson en todas sus giras musicales en solitario, incluyendo además la Victory Tour de The Jacksons. Tras el coro final, el solo de batería se extendía por un período de tiempo mientras el cantante bailaba bajo un único reflector. Desde su debut en vivo, la ejecución de «Billie Jean» evolucionó con el paso del tiempo en cuanto a movimientos de baile y duración se refiere.
Desde la Victory Tour a la Dangerous World Tour la canción fue cantada en vivo, y de la HIStory World Tour en adelante era actuada con playback.
Las interpretaciones de la canción están disponibles en los álbumes de video HIStory on Film, Volume II, HIStory World Tour, Live In Bucharest: The Dangerous Tour, y Live at Wembley July 16, 1988.
*las cifras de ventas sobre la base de la certificación por sí sola
^cifras de envíos sobre la base de la certificación por sí sola
xcifras no especificadas sobre base de la certificación por sí sola
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