The Wailers es un grupo jamaicano de reggae originalmente liderado por el vocalista y guitarrista Bob Marley.
El conjunto fue fundado en Kingston, Jamaica en 1963, y sus fundadores fueron: Robert Nesta Marley (conocido como Bob Marley), Junior Braithwaite, Beverley Kelso, Neville Livingston (conocido como Bunny Wailer), Winston Hubert McIntosh (conocido como Peter Tosh) y Cherry Smith. El núcleo de The Wailers, tal y como se dio a conocer al mercado musical internacional, se configuró entre 1969 y 1970, en torno al trío Marley/Tosh/Livingston, con las aportaciones de los hermanos Aston y Carlton Barrett, procedentes de la banda The Upsetters.
Estos acompañaron al fallecido Bob Marley durante sus álbumes de los años setenta para Island Records; unos trabajos que acercaron el reggae jamaicano a la audiencia internacional por primera vez, y que aún siguen siendo una referencia para el reggae que ha venido después. El éxito de The Wailers, además del de su líder y cantante, se consagró también gracias a sus creencias en Rastafari y a su sección rítmica de la música contemporánea que formaron Aston 'Family Man' Barret (bajo) y su hermano, el desaparecido Carlton (batería).
La que fue sección de vientos habitual para las grabaciones y directos de Marley, formada por Nambo-Robinson (trombón), Chico Chin (trompeta) y Everton Gayle (saxo), se reunió para integrarse en esta clásica y a la vez reforzada y renovada Wailers Band. Richacha considerado uno de los grandes baterías africanos de reggae, y el teclista habitual de Family Man, Earl 'Natty' Fitzsimmons, se incorporaron también a la banda. El sonido original sobrevivió, no sólo al fallecimiento del propio Marley, sino también a las muertes violentas de Carlton Barrett y Peter Tosh y al oscuro entramado judicial sobre la herencia del rey del reggae. Tras el caos que siguió a la muerte de su primer líder, los Wailers tocaron con Stevie Wonder en el Reggae Sunsplash de 1982, un acontecimiento que les animó a congregarse de nuevo con el núcleo básico de Family Man, Wya Lindo, Carlton y el guitarrista Junior Marvin, también como cantante.
Bajo la batuta de Family Man, se edificaron las carreras de los hijos de Bob Marley -Ziggy Marley & The Melody Makers- e incluso la de la madre de Marley, Cedella Booker. Mientras Island Records preparaba 'Legend' -el disco más vendido en el mundo hasta hoy-, los Wailers, junto a las famosas coristas I Threes (Rita Marley, Marcia Griffiths y Judy Mowatt) y el otro teclista de Wailers, Tyrone Downie, compartiendo funciones vocales con Junior, se embarcaron en una gira mundial para promocionar y dar soporte a esta compilación.
Más tarde, Wailers colaboraron con artistas conn Little Roy, Peter Broggs, John Denver, la gran estrella del reggae africano Alpha Blondy y diferentes miembros de la familia Marley. A finales de 1986, protagonizaron el Reggae Sunsplash mientras trabajaban en material propio. Este tiempo coincidió con la apertura del Museo Bob Marley en el 56 de Hope Road. Mikey 'Boo' Richards reemplazó a Carlton tras su desaparición, mientras el percusionista de Third World, lrvin 'Carrott' Jarret entraba también en la formación. En 1989 realizaron su primer álbum sin Marley, 'I.D.' (Atiantic), tras siete años de incertidumbre.
En 1996 apareció 'Jah Message' (RAS), producido por Familyman. Tyrone volvió a hacerse cargo de la parte vocal, siendo reemplazado sucesivamente por Elan Atias y por vocalista del grupo City Heat, Gary "Nesta" Pine, que los acompañó en esta gira de 1999. En Italia, se unieron a los Fugees en una improvisada 'No woman no cry', un gesto que fue recompensado por lor raperos con una actuación conjunta en los premios Grammy. En 2000, celebrando su 30 gira mundial, estaban al bajista y líder de la banda, Aston 'Family Man' Barret, así como a los componentes originales: el teclista Earl 'Wya' Lindo, el guitarrista Al Anderson y el percusionista Alvin 'Seeco' Patterson.
El trabajo de Familyman al margen de Wailers fue objeto de recuperación por parte de sellos como Blood and & Fire y Pressure Sounds. En marzo de 1999, Heartbat editó dos álbumes retrospectivos (distribuidos en España por Karonte) de las pioneras producciones de Familyman: 'Cobra Style From The Wailers 'Musical Director' y 'Familyman in dub'. Una selección clásica de estos álbumes forman parte del repertorio de sus conciertos en esta gira. En noviembre de 2007 brindaron un concierto en El Salvador y posteriormente una gira Latinoamérica. Durante el 2007 y 2008 hubo una serie de retiros de la banda, quedando finalmente sólo 'Familyman' de la formación inicial.
En 2010 iniciaron su gira de 40 aniversario, con Danglin y el cubano Koolant como cantantes, tras el fin de Elan Atias en esa función, para iniciar su carrera en solitario.
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