La bomba nuclear B61 es la principal arma termonuclear del arsenal de armas nucleares de Estados Unidos después de finalizada la Guerra Fría. Es una producción intermedia estratégica de armas nucleares tácticas con un diseño de implosión de radiación en dos etapas.
La B61, conocida originalmente (antes de 1968), como el TX-61, fue diseñada en 1963. Fue diseñada y construida por el Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México. Empezó como un programa de construcción de una arma ligera y ágil que se puso en marcha en 1961. La ingeniería de producción comenzó en 1965, con el comienzo de la producción total en 1968 a raíz de una serie de problemas de desarrollo.
La producción total de todas las versiones fue de aproximadamente 3.155, de los cuales aproximadamente 1.925 permanecen en servicio a partir de 2002, y otros 1.265 se consideran en funcionamiento. La cabeza de guerra ha cambiado poco en los últimos años, aunque las primeras versiones se han actualizado para mejorar las características de seguridad del dispositivo.
Nueve versiones de la B61 se han producido. Cada uno comparte el mismo 'paquete físico ", con diferentes opciones de rendimiento.
El último es la variante B61 Mod 11, desplegado en 1997, que es un penetrador de búnkeres en tierra.
La bomba no guiada B61 no debe confundirse con el misil de crucero MGM-1 Matador, que originalmente fue desarrollado bajo la denominación de bombardero B-61.
Cuando el B61 se clasificó, las tripulaciones aún no estaban autorizadas a utilizar el término "B61". En cambio, se conoce como "forma", "bala de plata", o incluso "la entrega externa".
El B61 ha sido desplegado en una gran variedad de aeronaves militares de EE. UU.. Las aeronaves autorizadas para su uso han incluido el B-58 Hustler, los bombarderos estratégicos B-1 Lancer, B-2 Spirit, B-52, y FB-111, el F-100 Super Sabre, F-104 Starfighter, F-105 Thunderchief, los cazabombarderos F-111 y F-4 Phantom II , el A-4 Skyhawk, A-6 Intruder, el avión de ataque A-7 Corsair II, el F-15 Eagle, el F-15E Strike Eagle, F-22 Raptor, F-35 y los Panavia Tornado IDS británicos, alemanes e italianos. Los F-16 Fighting Falcon de la USAF, belgas y holandeses también puede llevar la B61. Aunque las cifras exactas son difíciles de establecer, la investigación realizada por el Natural Resources Defense Council sugiere que aproximadamente 480 se desplegaron en Bélgica, Alemania, Italia, Países Bajos y Turquía en el programa de la compartición nuclear.
La B61 es una bomba de potencia variable diseñada para el transporte en aviones de alta velocidad. Tiene una cubierta aerodinámica capaz de soportar velocidades de vuelo supersónicas. El arma es de 11 pies y 8 pulgadas (3.58 m) de largo, con un diámetro de cerca de 13 (33 cm). Peso básico es de aproximadamente 700 libras (320 kg), aunque el peso de las armas individuales pueden variar dependiendo de la versión y la espoleta / configuración de retraso.
El último es la variante B61 modelo 11, una bomba de penetración templado con una carcasa reforzada (según algunas fuentes, que contiene uranio empobrecido) y una espoleta de acción retardada, lo que le permite penetrar varios metros en el suelo antes de detonar, dañando estructuras fortificadas subterráneas. El modelo 11 pesa alrededor de 1.200 libras (540 kg). Desarrollado a partir de 1994, el modelo 11 entró en servicio en 1997 para sustituir a las antiguas bombas B53, con un número limitado de megatones de rendimiento que se había mantenido para su uso contra la fortificación. Alrededor de 50 bombas modelo 11 han sido producidas, sus ojivas convertidas desde modelos 7 bombas. En la actualidad, el principal portador de la B61 modelo 11 es el B-2 Spirit.
La mayoría de las versiones de la B61 están equipadas con un retardador de paracaídas (en la actualidad un nylon de 24 pies de diámetro (7,3 m) con una tolva de Kevlar) para frenar el arma en su descenso. Esto ofrece la aeronave la oportunidad de escapar de la explosión, o permite que el arma sobreviva al impacto con el suelo en el modo de Laydown. La B61 se puede configurar para explosión aérea, explosión de tierra, o detonación Laydown, y puede ser puesto en libertad a velocidades de hasta Mach 2 y las altitudes tan bajas como 50 pies (15 m). La mayoría de las versiones funcionan por radar.
La B61 es un arma de rendimiento variable, el alcance en kilotones del arma llamada "Opción completa espoletas" (FUFO) o "Dial-a-yield" por el personal de servicio. Las versiones tácticas (modelos 3, 4, y 10) se pueden establecer en 0.3, 1.5, 5, 10, 60, 80, o 170 kilotones de rendimiento explosivo (según versión). La versión estratégica (B61 modelo 7) tiene cuatro opciones de rendimiento, con un máximo de 340 kilotones. Fuentes de conflicto sobre el rendimiento de la tierra-penetrante modelo 11, son el paquete de la física o componentes de la bomba principal del Mod 11, aparentemente sin cambios respecto al estratégico modelo 7 anterior, sin embargo, el desclasificado 2001 Nuclear Posture Review, se señala que el B-61 modelo 11 tiene un solo rendimiento, algunas fuentes indican 10 kt, otros sugieren que el rendimiento máximo de 340 kilotones como el modelo 7.
Los primeros liceos 0, 1, 2 y 5 han sido retirados (los modelos 6, 8, y 9 fueron cancelados antes de la producción), y el modelo 10 se ha trasladado a la reserva inactiva, dejando a los modelos 3, 4, 7, y 11 como las variantes solo en servicio activo.
Los EE.UU. intentan restaurar las bombas B61 bajo su Programa de Extensión de la Vida con la intención de que las armas deben permanecer en funcionamiento al menos hasta 2025.
Sin embargo, el Congreso de Estados Unidos ordenó que éste trabajo se detuviera en espera de los informes de la Academia Nacional de Ciencias y el panel de asesoramiento de defensa JASON.
En mayo de 2010, la Administración Nacional de Seguridad Nacional le pidió al Congreso 40 mil millones de dólares para que la Lockheed Martin F-35 Lightning II pudiera llevar el arma en 2017.
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