Bombardier Challenger 600 (también conocido como CL-600 Challenger) es una familia de aviones de negocios de reacción de tamaño medio diseñado por Bill Lear y fabricado por la compañía Bombardier Aerospace. Esta aeronave se produjo anteriormente por la compañía Canadair, hasta que esta fue adquirida por Bombardier Aerospace en el año 1986.
Alrededor de 1974, Bill Lear creó el concepto del reactor de negocios LearStar 600, propulsado por dos Garrett TFE731-1. Como Lear no disponía de las capacidades para lanzarlo, Canadair le respaldó a finales de 1975. Canadair evolucionó el diseño hacia una célula mayor con una nueva ala supercrítica, nueva aviónica y motores, para que entrase en el estándar FAR part 25: una tarea ambiciosa. En abril de 1976, Canadair adquirió el concepto LearStar 600 de 19,2 metros de largo y 16,2 metros de envergadura: el más atractivo era un reactor ejecutivo de Mach 0,85 y 7240 km de alcance para 14 pasajeros, luego un carguero con una capacidad de 3400 kg con una puerta delantera, o un menos interesante avión de línea regional para 30 pasajeros en una configuración de asientos 2-1.
La configuración fue congelada en agosto y se probó un modelo a escala 1:25 en el túnel de viento transónico del National Aeronautical Establishment. Respaldado por el Gobierno Federal, el programa fue lanzado el 29 de octubre de 1976 con órdenes en firme y depósitos por 53 aviones. Tras varios desacuerdos, Bill Lear fue despedido y en marzo de 1977 el avión fue renombrado como Challenger 600. La cola convencional original estaba en el paso de los gases de escape de los motores, y fue cambiada a una cola en T.
La ancha puerta de carga fue diseñada para FedEx, el cliente de lanzamiento. Como FedEx tuvo problemas con los General Electric CF34, prefirió los Lycoming ALF 502D, pero esto más tarde provocó problemas de entregas y prestaciones disminuidas. En la primavera de 1977, Canadair tenía más de 70 órdenes firmadas y comenzó la construcción de tres prototipos. FedEx canceló sus órdenes debido a la Ley de Desregulación de Líneas Aéreas estadounidense, y los aviones específicos ya en producción fueron vendidos a otros clientes.
Se exhibió una maqueta del fuselaje a escala real en el París Air Show de 1977 antes de realizar una gira europea y norteamericana, y ya se habían vendido 106 unidades a finales del mismo año. Las pruebas estructurales de la célula comenzaron en febrero de 1979, y el ciclo de pruebas operacionales comenzó en diciembre de 1979, simulándose 72 638 horas de vuelo por febrero de 1985, aunque la vida prevista era de 30 000 horas. A principios de marzo de 1978, el primer prototipo estaba casi acabado y el ensamblaje de los otros dos había comenzado. Se habían confirmado 116 órdenes a los 19 meses de haberse aprobado, el prototipo fue formalmente presentado el 25 de mayo de 1978, y fue destinado a controlar las cualidades de manejo y a probar las prestaciones de vuelo. El programa de certificación y pruebas de vuelo sería realizado en el Mojave Kern Country Airport en lugar de en Canadá, debido a las mejores condiciones.
El 8 de noviembre de 1978, el prototipo despegó desde Montreal, Quebec. Los segundo y tercer prototipos volaron en 1979. Un vuelo de pruebas realizado el 3 de abril de 1980 en el desierto de Mojave resultó desastroso al estrellarse el avión debido a un fallo en el mecanismo de liberación de despliegue del paracaídas de recuperación, después de realizar una entrada en pérdida profunda, muriendo uno de los pilotos de pruebas (el otro piloto de pruebas y el ingeniero de pruebas de vuelo se lanzaron en paracaídas).
A pesar del accidente, Transportes de Canadá y la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos certificaron el avión en 1980, aunque con restricciones para los pilotos, incluyendo un peso máximo al despegue limitado. Se llevó a cabo más tarde un programa de reducción de peso del avión para mejorar el alcance del mismo.
La cabina tiene una cocina en la parte delantera, y dos secciones de asientos: normalmente, una sección tipo club de cuatro asientos, luego un grupo de conferencias o divanes y un lavabo en la parte trasera.
Aunque el Challenger es en general similar en configuración a anteriores aviones de este modelo, algunas de sus características destacan; por ejemplo, el uso de un fuselaje ensanchado que permite una cabina en la que se puede andar de pie. El Challenger también fue uno de los primeros reactores de negocios con un ala supercrítica.
Los Challenger pueden ser identificados visualmente por su distintivo diseño de flaps articulados dobles, donde los carenados se pueden ver por debajo del ala, algo mucho más común en los aviones de línea.
Referencia datos: Lambert, Mark. Jane's All The World's Aircraft 1993-94. Coulsdon, Surry, UK: Jane's Data Division, 1993. ISBN 0-7106-1066-1.
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