El Campo de concentración de Jasenovac (pronunciado /yasénobats/ en español; serbocroata: Logor Jasenovac, cirílico: Логор Јасеновац, yiddish: יאסענאוואץ, hebreo: יסנובץ) fue el mayor campo de exterminio del Estado Independiente de Croacia (NDH) durante la Segunda Guerra Mundial. El campo fue establecido por el régimen Ustachá (ustaša) en agosto de 1941, y fue desmantelado en abril de 1945. En Jasenovac, el mayor número de víctimas fueron los serbios, a quienes Ante Pavelić consideraba los principales opositores del NDH. En el campo también perecieron judíos, eslovenos, gitanos, musulmanes bosnios, comunistas, y un gran número de partisanos de Tito.
Jasenovac era un complejo de cinco subcampos, repartidos en 240 km² a orillas del río Sava. El campo más grande estaba en Jasenovac, 100 km al sureste de Zagreb. El complejo también incluía extensos terrenos en Donja Gradina directamente cruzando el río Sava, un campo de concentración para niños en Sisak al noroeste, y el campo de concentración de mujeres de Stara Gradiška, al sureste.
La cifra de víctimas es muy disputada por la falta de documentación detallada, en parte debido a la quema por las autoridades croatas de parte de los documentos del campo en 1943 y 1945. El número mínimo comúnmente aceptado es de 85 000, sin tener en cuenta las 28 000 personas que murieron de camino al campo ni las asesinadas en sus alrededores. Está considerado uno de los campos de exterminio más crueles de todos los tiempos. De ser ciertas las estimaciones máximas, esas cifras lo convertirían en el tercero en el mundo por número de víctimas. Diversas fuentes estiman que hasta 700 000 personas fueron ejecutadas en el mismo, utilizando los métodos más sanguinarios y perversos. Jasenovac fue uno de los mayores campos de concentración en Europa.
Jasenovac representó el campo de concentración nazi más grande de Croacia; dirigido por Miroslav Majstorović fue cerrado el 22 de abril de 1945. A diferencia a otros campos, los prisioneros eran serbios, enemigos implacables del dictador filonazi del Estado Independiente de Croacia, Ante Pavelić.
Jasenovac estaba constituido por 5 subcampos y 3 campos menores, ocupando un total de 240 km² junto al río Sava. El campo, situado a un centenar de kilómetros de la capital croata, contaba con acceso por ferrocarril a través de la línea Zagreb-Belgrado y era un terreno triangular rodeado por los ríos Sava, Una y Velika Struga, lo que dificultaba la huida de los prisioneros. La orilla a menudo inundada del Sava facilitaba además la desaparición de los cadáveres. Los subcampos eran:
El complejo también incluyó un campo para niños en Sisak (al noroeste) y un campo para mujeres en Stara Gradiska (al sureste). Se estima que en Jasenovac fueron asesinados 20 000 niños de entre algunos meses y 14 años de edad.
Hasta junio de 1943 el campo dependió de la sección III del servicio de espionaje ustacha, pasando entonces a depender de la oficina de seguridad pública. La seguridad del campo dependía de las unidades de Maks Luburic, que, tras enviar al campo a la población campesina serbia de los alrededores en septiembre y octubre de 1941, construyó una guarnición junto al campo.
De forma similar a otros campos de exterminio, a la llegada de los presos los comandos encargados del trabajo esclavo seleccionaban a aquellos más aptos para el trabajo. Aquellos no considerados adecuados para convertirse en mano de obra esclava o que excedían la capacidad del campo (3 000 prisioneros) eran conducidos a las orillas del río Sava, donde eran asesinados.
La crueldad de los asesinatos cometidos en Jasenovac fue enorme, sobre todo durante finales del verano de 1942, cuando unos 10 000 campesinos serbios fueron deportados al campo y los guardias establecieron un concurso consistente en matar al mayor número de prisioneros, cortándoles el cuello y con un premio establecido de un reloj de oro, unos cubiertos de plata, un lechón asado y vino; el ganador fue Petar Brzica que alcanzó la cantidad de 1.360 prisioneros asesinados en un solo día cortándoles la garganta con un cuchillo de carnicero especial llamado «srbosjec» (cortaserbios).
Los métodos de asesinatos eran salvajes en extremo; aparte de la utilización del «srbosjec», se realizaban grandes hogueras donde los prisioneros eran arrojados vivos, se les golpeaba en la cabeza con un enorme y pesado martillo hasta la muerte o se les arrojaba vivos al río Sava para que muriesen ahogados.
Los crímenes fuera del campo se llevaban a cabo en las riberas del río Sava junto a la población de Gradina y también en los bosques de Krapje, donde se cree que murieron unos 360.000 prisioneros; el resto de prisioneros hasta los 600.154, fueron masacrados en los sótanos y la torre de una antigua fortaleza militar cercana al campo y al río Sava.
Solamente en 2 ocasiones se redujo la matanza de prisioneros; una en febrero de 1942 cuando un grupo de periodistas extranjeros visitaron el campo ante los rumores de los crímenes cometidos y otra en junio de 1944 para recibir a una delegación de la Cruz Roja. Entre diciembre de 1943 y agosto de 1944, bajo la nueva administración de Ivica Brkljacic, mejoraron algo las condiciones de los prisioneros, sin detenerse las matanzas, pero la fuga de algunos devolvió el campo a la situación anterior.
El exjefe del Servicio Secreto yugoslavo, Vjekoslav Maks Luburić, se entrenó en Auschwitz y visitó otros campos de concentración alemanes para aprender los métodos de exterminio y aplicarlos en Jasenovac; tras poner en práctica los sistemas de asesinato en masa y añadirles brutalidades extremas junto a perversiones inimaginables, Jasenovac fue visitado por el general alemán Edmund Glaise von Horstenau en calidad de representante de Adolf Hitler en Zagreb, que escribió sobre el campo definiéndolo con esta frase: "epítome del horror" y tras el paso del chófer alemán destinado en Jasenovac, Arthur Hefner, este definió lo visto como "uno de los campos más horribles, solo comparable al infierno de Dante". El modelo de Luburic fue el campo de concentración de Sachsenhausen. En Jasenovac III se calcula que el porcentaje de muertes fue mayor que en el Campo de concentración de Auschwitz (88% frente al 84,6%). Los hornos de la antigua fábrica fueron utilizados de crematorios y, en ocasiones, recibieron víctimas vivas.
En Jasenovac V, se instaló una cámara de gas donde numerosos prisioneros fueron asesinados con dióxido de azufre y Zyklon B. Este método terminó por abandonarse por la deficiente construcción de la cámara, muriendo la mayoría de las víctimas de este subcampo por hambre, enfermedad (principalmente tifus) o asesinato por envenenamiento, maza, cuchillo, hacha, etc.
Según documentos evaluados por el Tribunal de Nuremberg en 1946, «en Jasenovac se asesinaba con golpe de maza en la nuca, con cuchillo, con toda clase de objetos contundentes, por ahogamiento, hambre, quema de personas vivas y ahogamientos en piletas de cal viva».
Tras la liberación de Belgrado el 20 de octubre de 1944 por parte de los partisanos, las autoridades comenzaron a tratar de eliminar las pruebas de los asesinatos, enviando a cuadrillas de prisioneros a exhumar las fosas comunes para quemar los cadáveres, antes de ser ellos mismos asesinados y sustituidos por nuevas cuadrillas. El número de prisioneros bajó a finales de 1944, aunque el campo seguía recibiendo nuevas remesas.
El 30 de marzo de 1945, los partisanos comenzaron a bombardear las instalaciones del campo, sin causar víctimas entre los prisioneros. Los ataques continuaron a comienzos de abril y las autoridades ustacha aceleraron las matanzas, asesinando a unos 2 000 el 21 de abril, cuatro días antes de la llegada de las unidades partisanas. Los ustachas intentaron eliminar todo vestigio de sus atrocidades e incendiaron casi todas las edificaciones que pudieran implicarles en sus crímenes y los documentos.
El número de víctimas del campo genera gran controversia, debido a su utilización partidista tanto por croatas (tendentes a minimizar la masacre) como por serbios (que la magnificaron para justificar acciones posteriores). Algunas de las distintas estimaciones son las siguientes:
El centro Yad Vashem afirma que más de 500.000 serbios fueron asesinados en el NDH, incluyendo a aquellos que murieron en Jasenovac, donde afirma que fueron asesinadas cerca de 600.000 personas de todas las etnias. Las mismas cifras son compartidas por el Centro Simon-Wiesenthal.
Menachem Shelach e Israel Gutman afirman en la Enciclopedia del Holocausto:
Por otro lado, sin embargo, a partir de 2009, el Museo del Holocausto de Washington calcula que el régimen ustaša asesinó entre sesenta y seis y noventa y nueve mil personas en Jasenovac entre 1941 y 1945, y que durante el período de gobierno ustasha, a un total de entre trescientas treinta y trescientas noventa mil serbios y más de treinta mil croatas judíos.
Tras la guerra, fueron levantados en la zona un monumento y un museo en memoria de las víctimas. Durante la guerra croata de independencia (1991-1995) las fuerzas croatas los bombardearon sistemáticamente, destruyendo el museo y archivos concernientes al campo. Supervivientes del mismo y veteranos de guerra judíos denunciaron ante la comunidad internacional lo que consideraron "la devastación de toda la documentación relativa al genocidio". El gobierno yugoslavo denunció estos hechos ante las Naciones Unidas, considerando que su objetivo era "borrar el escenario del peor crimen de genocidio desde la memoria histórica". En abril de 2003, el presidente croata Stjepan Mesić se disculpó en nombre de Croacia con las víctimas de Jasenovac. En 2006, añadió que a cada visitante de Jasenovac le debe quedar claro que allí tuvieron lugar «holocausto, genocidio y crímenes de guerra».
En septiembre de 2009, el arzobispo de Zagreb, Josip Bozanić, fue el primer cardenal de la Iglesia católica que condenó los crímenes de Jasenovac durante una misa celebrada en el lugar que ocupó el campo:
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