Un campus virtual es un sitio en Internet creado por una institución educativa con el fin de organizar los servicios y actividades académicas que dan respuesta a las necesidades de la comunidad educativa.
La palabra campus determina los espacios concretos donde se llevan a cabo actividades universitarias. Los docentes y discentes de los distintos estudios universitarios se distribuyen en facultades universitarias dentro del campus, las cuales también albergan lugares comunes para todos los estudiantes y profesores, en el que estos últimos suelen llevar un seguimiento del trabajo de los discentes para, finalmente, evaluarlos.
Su arquitectura se configura técnicamente como una Intranet asociada a una base de datos. Esta Intranet es accesible a través de distintos canales de comunicación (red telefónica móvil básica, red digital de servicios integrados RDSI, Internet, etc.) y facilita la intercomunicación entre todos los miembros de la comunidad.
Se conforma de manera tal de asemejar los elementos del campus físico al entorno virtual, el cual al ser recreado mediante distintas aplicaciones tecnológicas, permite a la comunidad educativa acceder a una formación, a su organización en aulas, al espacio personal, a herramientas de comunicación y recursos educativos, así como a otros espacios comunes o complementarios a la misma (biblioteca, secretaría, laboratorios, bolsas de empleo, weblogs, simuladores, colecciones, etc.).
Los campus virtuales permiten el desarrollo de las mismas actividades que se realizan en los campus universitarios, para lo cual se diseñan sistemas de organización, de relación y de dinamización específicos.
Los campus virtuales surgieron en la década de los años 90 con la llegada de Internet a las universidades, lo cual despertó el interés por explorar el potencial de esa herramienta en las prácticas educativas, en especial por la gran cantidad de información disponible en la red.
El proceso de innovación y actualización en cuanto al uso de las tecnologías de la información y la comunicación es complejo. Esto indica que en la enseñanza universitaria hay distintos niveles en el uso de recursos y herramientas digitales en el aula. Estos niveles van de lo más simple a lo más complejo partiendo desde Internet como elemento ad hoc a la práctica docente, hasta el uso de los entornos virtuales de enseñanza como los campus virtuales:
El advenimiento de la Web 2.0, basada en la participación y en la construcción colectiva de conocimiento, y el desarrollo de la web social han permitido la evolución de los servicios en línea que puede brindar una institución educativa. Los campus virtuales han devenido entornos capaces de soportar procesos educativos, administrativos y sociales de las instituciones educativas. Un campus virtual incluye, por tanto, los servicios administrativos, pedagógicos, organizativos y técnicos.
Las posibilidades y opciones que pone a disposición un campus virtual se desarrollan bajo el principio de interactividad, potenciando las interacciones entre los agentes que configuran los procesos de enseñanza y aprendizaje, pudiendo darse de forma síncrona o asíncrona y de manera ubicua. Asimismo se facilita el principio de accesibilidad y usabilidad.
El campus virtual, a través del servicio que brindan los sistemas de gestión de aprendizaje (SGA), constituye un ambiente fundamental para las distintas acciones formativas, tanto en modalidades educativas enteramente virtuales, como en modalidades de aprendizaje semipresenciales. Además, da apoyo en modalidades presenciales, puesto que ofrece un entorno de aprendizaje en línea rico en recursos y adaptable a las necesidades de los usuarios.
Las instituciones educativas utilizan el campus virtual como un espacio en línea para propiciar la comunicación entre docentes y alumnado, aportar información, impulsar la colaboración entre estudiantes y prestar servicios de gestión y trámites académicos. Para ello se incorporan herramientas y recursos digitales específicos. Además, otras tecnologías tales como videoconferencia, Skype, chat, o software educativo específicos para tutoría en línea pueden ser integrados al campus virtual.
Informes como “Horizon para educación superior 2014” o “Innovating Pedagogy 2013” exponen métodos adoptados en los campus virtuales. Destacan el aula invertida, el uso de la analítica de aprendizaje, la ludificación, la impresión 3D o el asistente virtual.
A pesar de que los informes hacen referencia a diferentes métodos, hay otros aspectos reconocidos desde diferentes perspectivas y que definen los objetivos de los campus virtuales:
La estructura se apoya en un sistema de gestión de contenidos (CMS). Resulta importante dejar claro que en el ámbito académico existen servicios adicionales a los que un LMS ofrece y que deben formar parte de un campus virtual. También, son repositorios para la investigación y el conocimiento que presentan contenidos inéditos y restringidos de la comunidad institucional en la que se enmarcan.
Por su parte, los LMS son entornos en los cuales se asientan los procesos de enseñanza y aprendizaje, que se organizan a través del diseño de cursos. Se sustentan en un software instalado en un servidor de Internet que, a través de variadas herramientas, habilitan la posibilidad de gestionar entornos virtuales de aprendizaje.
El aula virtual es su unidad de trabajo más elemental, aquí tienen lugar la interacciones entre docentes y dicentes, y el intercambio de contenidos y conocimientos. Los contenidos pueden organizarse en clases o módulos.
En este tipo de plataformas se encuentran una serie de recursos que se podrían clasificar en cinco grupos de acuerdo a la función que cumplen, en la gestión del aprendizaje:
Referente a los recursos en línea que ofrece un campus virtual, podemos distinguir los siguientes:
Existe una confusión entre los términos aula virtual y campus virtual. El aula virtual es un término más específico. Se accede a ella haciendo clic sobre un curso o asignatura determinada y en este espacio los alumnos realizan las actividades que el profesor ha dejado a su disposición. Es el lugar donde se desarrolla el proceso de enseñanza-aprendizaje.
El concepto de campus virtual hace referencia a la página web principal por la que se accede a los cursos o asignaturas, siendo necesarias unas claves de acceso. La mayor parte de las universidades cuentan con campus virtuales como apoyo, tanto en la enseñanza virtual como presencial. Algunos ejemplos de plataformas de campus virtuales son: Moodle, Blackboard o Chamilo.
El concepto de roles en el campus virtual tiene por finalidad dar la posibilidad a los usuarios de que realicen diferentes tareas dependiendo cuál sea su intervención en el proceso de enseñanza aprendizaje. Se generan otorgando o no permisos a los usuarios para realizar una u otra tarea.En los diferentes LMS que se utilizan, estos roles se concretan de distinta forma y tienen diferentes combinaciones. A continuación se enumeran aquellos que son más comunes en las diferentes plataformas:
La accesibilidad es la sencillez con la que todas las personas, concretamente las que tienen algún tipo de diversidad funcional, pueden utilizar, visitar o acceder a algo, en este caso, un sitio web.
Por tanto, para evitar que la población con más dificultades o con algún tipo de diversidad funcional sean apartadas socialmente debido a la brecha digital, es necesario que los campus virtuales y cualquier tipo de plataforma sean accesibles a cualquier persona.
De esta manera, para que un campus sea totalmente accesible tendrían que implicarse los siguientes elementos:
Los estándares de la Web Content Accesibility Guidelines 2.0 son:
La web 2.0, es el modelo de páginas web que facilitan la transmisión de información y colaboración entre sus usuarios, mediante un diseño centrado en sus necesidades.Es una red más interactiva,menos unilateral, donde los usuarios toman un rol más activo.
Su uso permite ventajas como independencia a la hora de trabajar, comodidad, creación de páginas y programas donde se publica información pública, donde las personas pueden interactuar con el autor, por ejemplo, blogs, vídeos, documentos, etc. En cambio la gran desventaja es no poseer medios que faciliten la búsqueda de información o de acceso a internet.
Los campus virtuales han presentado limitaciones en el acceso y oferta de recursos y funciones. La participación en estos entornos de aprendizaje está ligada a la pertenencia a una comunidad educativa concreta: equipo docente, personal de administración, estudiantes, etc., de una institución educativa.
Sin embargo, la influencia de las web 2.0 ha supuesto la apertura institucional, especialmente en al ámbito universitario. Esta nueva tendencia consiste en la integración de nuevas funciones y protocolos para procurar una interacción, entre usuarios y de usuarios con el contenido, centrada en la filosofía Openness.
Es un fenómeno que ha generado actualmente que las personas accedan de una manera fácil a la información y a los diferentes recursos de forma fácil y sencilla. A nivel educativo, los trabajos son mejor presentados e innovadores causando un gran impacto. La web 2.0 es una serie de nuevas tecnologías y servicios al alcance de todos, que tiene como punto central la forma de interactuar de las personas. La web 2.0 ha influido y aportado una gran variedad de herramientas digitales que han ampliado las posibilidades de los campus virtuales:
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