León Cortés Castro es el cantón número 20 de la Provincia de San José, Costa Rica. Está localizado hacia el sureste de San José, en la denominada Zona de los Santos. Posee un área de 120.8 km², lo que lo hace el cantón más pequeño de dicha Zona, aunque es el más densamente poblado. Se encuentra dividido en 6 distritos.
Limita al este con los cantones de Tarrazú y Dota, al norte con Desamparados, al sur con Tarrazú, y al oeste con Aserrí. Fue fundado el 29 de marzo de 1962. Su cabecera es el distrito de San Pablo.
De acuerdo al Censo Nacional del 2011, la población del cantón era de 12.200 habitantes, de los cuales, el 4,1% nació en el extranjero. El mismo censo destaca que había 3.377 viviendas ocupadas, de las cuales, el 57.6% se encontraba en buen estado y había problemas de hacinamiento en el 2.6% de las viviendas. El 40,5% de sus habitantes vivían en áreas urbanas.
Entre otros datos, el nivel de alfabetismo del cantón es del 96,6%, con una escolaridad promedio de 6,4 años.
El mismo censo detalla que la población económicamente activa se distribuye de la siguiente manera:
Para el año 2012 presentaba un índice de desarrollo humano de 0.696 según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo.
Localizado en una de las áreas cafetaleras por excelencia del país, León Cortés Castro es uno de los cantones con mayor producción agrícola de café de Costa Rica para la exportación y consumo nacional, el cual destaca por su calidad amparada con una Denominación de Origen Protegida. Existe, además, presencia de actividades industriales relacionadas con este cultivo. Además, León Cortés Castro es parte de lo que se conoce como la Ruta de los Santos, zona de importancia turística dado el buen clima, la presencia de ríos, cataratas, valles, montañas, hermosos paisajes y el turismo rural relacionado con el cultivo del café.
El nombre del cantón hace referencia a León Cortés Castro, Presidente de Costa Rica entre 1936 y 1940; es en homenaje y agradecimiento a dicho mandatario, por las múltiples obras y servicios que realizó en beneficio de esta comunidad.
León Cortés Castro fue un Benemérito de la Patria que nació en Alajuela el 8 de diciembre de 1882 y falleció en Santa Ana el 3 de marzo de 1946.
Los primeros pobladores que llegaron a la región, en la segunda mitad del siglo pasado, fueron vecinos de la hoy ciudad de Guadalupe, del cantón de Goicoechea; entre los cuales estaba Manuel Castro Blanco, hombre emprendedor que puso todo su empeño en el desarrollo del incipiente poblado. La actual ciudad cabecera del cantón, se bautizó en aquellos años con el nombre de San Pablo, no sólo en honor al santo sino también de Pablo Castro, padre de Manuel Castro Blanco.
La primera ermita se construyó en 1879; siendo su primer sacerdote David Vargas. Durante el arzobispado de monseñor Carlos Humberto Rodríguez Quirós, cuarto arzobispo de Costa Rica, en el año de 1972, se erigió la parroquia, dedicada a San Pablo Apóstol; actualmente es sufragánea de la diócesis de San Isidro de El General, de la provincia eclesiástica de Costa Rica.
La primera casa escuela se estableció en 1880, localizada al costado sur de la actual iglesia, fue de adobes y madera. Posteriormente, el 15 de septiembre de 1921, se bautizó con el nombre de Manuel Castro Blanco. El presente edificio se inauguró en 1951, en el gobierno de Otilio Ulate Blanco. El Colegio Técnico Profesional Industrial León Cortés Castro, inició sus actividades docentes en 1975, en la administración de Daniel Oduber Quirós.
La cañería se inauguró en 1936, en el tercer gobierno de Ricardo Jiménez Oreamuno.
En ley No. 2139, de 19 de junio de 1957, en la primera administración de José Figueres Ferrer, se convocó a plebiscito a los vecinos de los distritos San Pablo, San Andrés, San Rafael de Llano Bonito, San Isidro y Santa Cruz, y sus respectivos caseríos, para que decidieran si estaban de acuerdo con la segregación del cantón de Tarrazú y con la creación del nuevo cantón de León Cortés Castro.
Posteriormente, en el gobierno de Francisco José Orlich Bolmarcich, el 12 de junio de 1962, en decreto ejecutivo No. 11, se le otorgó el título de villa a la población del San Pablo, cabecera del cantón. Luego el 6 de diciembre de 1963, se promulgó la ley No. 3248, que le confirió a la villa, la categoría de ciudad.
El 1° de julio de 1962 se celebró la primera sesión del Concejo de León Cortés Castro, integrado por los regidores propietarios, señores Carlos Saures Araya, presidente; Abdenago Abarca Portuguez, vicepresidente; Carlos Harg Guzmán. El secretario municipal fue don Jorge Chinchilla Barrantes y el jefe político don Jerónimo Valverde Monge.
El Tribunal Supremo de Elecciones de Costa Rica en una resolución del 29 de marzo de 1962, proclamó los resultados de un plebiscito en el mes anterior, que creó el cantón como el número 20 y último a la fecha de la provincia de San José. León Cortés Castro fue, por lo tanto, segregado de su vecino Tarrazú al que estuvo unido por casi 100 años, desde 1868.
Un decreto ejecutivo el 12 de junio de 1962 demarcó los límites de los cantones circundantes de Aserrí, Tarrazú, Dota y Desamparados.
Las coordenadas geográficas medias del cantón de León Cortés Castro están dadas por 09°41'13" latitud norte y 84°08'53" longitud oeste.
La anchura máxima es de veintiún kilómetros en dirección noreste a suroeste, desde unos dos kilómetros al este del poblado Cedral, camino a villa Jardín, en el cantón de Dota, hasta la confluencia del río Pirrís y la quebrada Delicias.
León Cortés Castro se divide en seis distritos:
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