Cabo Cod (en inglés: Cape Cod, frecuentemente referido como «The Cape») es una península en el extremo oriental del estado de Massachusetts, al noreste de Estados Unidos. Su territorio coincide con el condado de Barnstable. Muchas pequeñas islas cercanas, incluyendo Monomoy, Monmoscoy, Popponesset y Seconsett, pertenecen también al condado, como parte de los municipios con ejido sobre el cabo. Las pequeñas villas y el extenso frente marítimo atraen masivamente al turismo durante los meses de verano.
La península de Cabo Cod se formó como morrena terminal de un glaciar, resultando en una península sobre el océano Atlántico. En 1914 el canal de Cabo Cod cortó el istmo, pero aún es definido como península por los geógrafos, que no cambian el criterio por modificaciones artificiales del territorio.
Los vehículos pueden cruzar al cabo por los puentes Sagamore y Bourne, el último situado al extremo sudoeste. Además se cuenta con el puente ferroviario que permite el transporte de cargas y pasajeros.
Cabo Cod incluye todo el territorio del condado de Barnstable, que comprende 15 ciudades: Bourne, Sandwich, Falmouth, Mashpee, Barnstable, Yarmouth, Dennis, Harwich, Brewster, Chatham, Orleans, Eastham, Wellfleet, Truro y Provincetown.
Dos de las quince (Bourne y Sandwich) incluyen territorio de la ribera continental del canal. Las ciudades de Plymouth y Wareham que forman parte del Condado de Plymouth se consideran a veces parte de Cabo Cod, pero no se encuentran sobre la península. Algunos residentes definen en forma incorrecta todo el territorio del lado continental del canal como «off-Cape» El límite del cabo se estableció en el siglo XVII, y es evidente en todos los mapas y cartas marinas publicadas antes que existiera el canal. Los ejidos de Bourne y Sandwich incorporan todo el perímetro del cabo, aunque pequeñas partes de las ciudades quedan en el lado continental.
Cabo Cod presenta cuatro regiones:
El gran espacio marítimo que se extiende a partir de Plymouth y hasta Provincetown, limitada al norte por la bahía de Massachusetts, y delimitada por Cabo Cod, es la Bahía de Cabo Cod: al oeste de Cabo Cod está la Bahía Buzzards. Al sur se encuentran Nantucket Sound, y Martha's Vineyard.
La máxima elevación de Cabo Cod es de 93 m, en la cima de Pine Hill, en el sector del ejido de Bourne de la Reserva Militar de Massachusetts.
Cabo Cod forma un archipiélago continuo con una fina línea de islas que se angostan hacia Nueva York, conocido históricamente por los naturalistas como «Outer lands».La continuidad se debe al hecho de que las islas y el cabo derivan de morrenas que datan de 16.000 a 20.000 años atrás.
La mayor parte de la historia geológica del cabo Cod está relacionada con el avance y retroceso de la capa de hielo Laurentino a finales del Pleistoceno, y los subsiguientes cambios en el nivel del mar. Usando técnicas de datación por radiocarbono los investigadores han determinado que alrededor de 23.000 años atrás la placa de hielo alcanzó máximo avance hacia el sur del continente, y luego comenzó a retirarse. Se formaron muchos kettles, algunos de los cuales permanecieron en el área del actual cabo Cod debido al retroceso del glaciar. Hace unos 18.000 años, la placa dejó atrás cabo Cod, y 15.000 años atrás se retiró de Nueva Inglaterra. Dado que gran parte del agua terrestre estaba confinada en las placas de hielo, el nivel del mar era más bajo que en la actualidad. Las playas de la bahía de Truro eran en esa época bosques, que luego se petrificaron, hasta alcanzar la configuración actual.
Cuando el hielo comenzó a fundirse, el mar comenzó a subir de nivel. Inicialmente el mar subió rápidamente, cerca de 15 m en 1000 años, pero luego la velocidad disminuyó, aproximándose a 1 metro por milenio. 6000 años atrás, el mar estaba lo suficientemente alto para erosionar los depósitos glaciares que la placa continental había dejado en cabo Cod. El agua transportó el material hacia el norte y el sur de la línea de costa.
La punta de Provincetown, al extremo norte del cabo, está constituida mayormente por depósito marinos, transportados desde playas lejanas. Los sedimentos que se movieron hacia el sur crearon las islas y arrecifes de Monomoy. Así, mientras otras partes del cabo se han erosionado por acción del oleaje, estas zonas han aumentado.
El proceso continúa todavía: debido a su posición saliente sobre el océano Atlántico, el cabo y las islas sufren gran erosión costera. Los geólogos dicen que, debido a la erosión, en algunos miles de años el cabo quedará totalmente sumergido. La erosiòn causa el lavado de las playas y la destrucción de la barrera insular: por ejemplo, el océano pasó a través de la barrera en Chatham durante el Huracán Bob en 1991, permitiendo a las olas y la tormenta golpear la costa sin obstáculos.
Cabo Cod tiene un clima marino templado. Aunque el tiempo es típicamente más moderado que en el continente, ha habido ocasiones en que sufrió fuertes temporales. Por la influencia del océano Atlántico, las temperaturas son unos pocos grados más bajas en verano y unos pocos grados más altas en invierno. Un error común es creer que el clima recibe la influencia de la corriente cálida del Golfo, ya que esta discurre al este, fuera de la costa de Virginia: las costas del cabo están, en cambio, influenciadas por la corriente fría de Canadá, (Corriente del Labrador). En consecuencia, la temperatura del agua raramente supera los 18 °C, excepto a lo largo de la costa oeste del Upper Cape.
El clima del cabo es también notable por una primavera retrasada, al estar rodeado del mar que mantiene el frío del invierno. En compensación, los otoños son extraordinariamente suaves (veranillo) gracias al mismo efecto retardador del mar.
La temperatura más alta registrada históricamente en el Cabo Cod fue de 40 °C en Provincetown., y la más baja -12 °C en Barnstable
El agua que rodea al cabo modera las temperaturas invernales de forma suficiente para extender la zona de rusticidad 7 a su máximo límite boreal en Norteamérica. Aunque «zona 7a» (mínima anual= -17,77 a -15 grados centígrados) significa un clima relativamente templado, ha habido varias épocas de temperatura extrema, que no suelen superar las cinco ocurrencias anuales. Por tanto, pueden hallarse varias especies vegetales propias de zonas más cálidas, como Camellia, Ilex opaca y Albizia julibrissin.
Las precipitaciones en el cabo y en las islas de Martha's Vineyard y Nantucket son las más bajas en la región de Nueva Inglaterra, con promedios algo menores a 1000 mm anuales. Esto se debe a los sistemas de tormentas que se mueven a través de las zonas occidentales, ascendiendo en zonas montañosas y disipándose antes de llegar a la costa. A pesar de ello, la región no registra gran cantidad de días de sol si se consideran las jornadas con niebla.
Cabo Cod ha sido el hogar de la tribu Wampanoag por muchos siglos. Habitaban cerca del mar y mantenían cultivos exitosos: comprendían los principios del manejo sustentable de los bosques, y aplicaban la ecoquema para mantener bajo control la vegetación. Recibieron a los Padres Peregrinos que arribaron en el otoño de 1620, ayudándoles a sobrevivir en su nueva Colonia de Plymouth. En aquella época la tribu dominante eran los Kakopee, conocidos por sus habilidades en la pesca.
Poco después del arribo de los padres, el jefe Kakopee, Mogahouk intentó un tratado para delimitar el territorio,que no pudo llevarse a cabo porque falleció a consecuencia de la viruela en 1625. Actualmente el único rastro de la otrora gran nación Kakopee es una pequeña área recreativa en Barnstable bautizada en honor de la tribu, y la tumba de Mogahouk cerca de Truro, aunque el sitio exacto es una mera conjetura.
Los nativos perdieron derecho a sus tierras merced a la compra y expropiación por parte de los colonos: no existen reservas indígenas en Cabo Cod. El documental «Natives of the Narrowland» (1993, con locución de la actriz Julie Harris) muestra la historia de los Wampanoag a través de los sitios arqueológicos. En 1974 se constituyó el Concejo tribal Mashpee Wanpanoag para promover los intereses de las personas con antepasados nativos. Se efectuaron peticiones al gobierno federal en 1975 y 1990 para que reconociera oficialmente a los Mashpee Wampanoag como tribu, solicitud finalmente atendida en 2007.
Cabo Cod fue una tierra conocida para los primeros exploradores europeos, posiblemente el «Promontorio de Vinland» mencionado por los viajeros nórdicos (985-1025). En 1524 Giovanni da Verrazzano se aproximó desde el sur, y Esteban Gómez lo llamó en 1525 «Cabo San Jaime». En 1602 Bartholomew Gosnold le dio su nombre actual, la novena toponimia inglesa más antigua que se conserva en Estados Unidos.
En 1606 Samuel de Champlain cartografió sus puertos de arena limosa, y en 1609 Henry Hudson desembarcó en el cabo. El capitán John Smith lo registró en su mapa de 1614, y finamente los Padres Peregrinos llegaron al «Cape Harbor» en la actual ubicación de Provincetown, contrariamente al difundido mito de la «roca de Plymouth», el 11 de noviembre de 1620. Muy pronto, en lo que actualmente es Eastham, se encontraron por primera vez con los pobladores nativos.
Cap Cod fue de los primeros lugares colonizados por europeos en Norteamérica. Además de Barnstable (1639), Sandwich (1637) y Yarmouth (1639), las quince ciudades del cabo se desarrollaron lentamente. La última ciudad fundada en el cabo fue Bourne, en 1884.
Provincetown fue un conjunto de cabañas hasta el Siglo XVIII. En el mapa de Southhack de 1717 se muestra un canal desde la bahía de Massachusetts a la bahía Buzzards, pero el canal actual tuvo una accidentada construcción recién entre 1870 y 1914. El canal fue adquirido por el gobierno federal en 1928.
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