El Complejo Hidroeléctrico Cerros Colorados es un aprovechamiento hidroeléctrico de Argentina en el curso inferior del río Neuquén.
Está ubicado íntegramente en la provincia del Neuquén, a unos 60 km aguas arriba de la confluencia con el río Limay.
Sus funciones principales son: 1. Asegurar la provisión de agua en el valle aguas abajo para las actividades antrópicas, 2. Control de crecidas y, 3. La generación de energía eléctrica.
Consiste de cinco presas sobre el río Neuquén, para su aprovechamiento tanto hídrico como hidroeléctrico.
Tiene una capacidad instalada de 479 MW (central hidroeléctrica homónima está emplazada junto al dique Planicie Banderita).
Y en sus embalses se pueden practicar deportes acuáticos.
Una importante característica de este emprendimiento es que aprovecha la topografía de la estepa neuquina para crear un reservorio capaz de contener los caudales de crecida sin inundar el fértil valle original.
El Complejo Cerros Colorados consiste en cuatro diques: Portezuelo Grande, Loma de la Lata, Planicie Banderita y El Chañar, dos embalses mayores "Los Barreales" y "Mari Menuco" y dos embalses menores frente a los diques Portezuelo Grande y El Chañar.
El complejo fue construido con inversión del Estado y bajo la administración de la empresa estatal Hidronor. Las obras se iniciaron en 1969 y la primera turbina entró en operaciones en 1978, en tanto que en 1980 concluyó la construcción. En 1993 el presidente Carlos Menem dispuso la privatización de Hidronor y la mayor parte del sistema eléctrico nacional, y el complejo fue vendido a la empresa Hidroeléctrica Cerros Colorados S.A., que desde 2000 opera Duke Energy Argentina.
El 13 de julio de 2006, el río Neuquén sufrió una importante crecida de su historia escrita (para un clima de 9 milenios, un récord de 120 años es el 1,33 % de acontecimientos climáticos registrados). En esa crecida, el río bajó hacia Portezuelo Grande con un caudal de 10.300 m³/s, mientras este derivador soporta 11 500, o sea, el río estuvo a punto de colapsarlo. De los 10.300 m³/s, 1800 siguieron por el cauce histórico (normalmente el cauce histórico es de 12 m³/s; se vivió un aumento del 14.000 %) y los restantes 8600 se derivaron al lago Los Barreales. Los técnicos, decidieron dejar de erogar el agua por Planicie Banderita, porque sino sería evidente el colapso de San Patricio del Chañar, llevándose el río Neuquén consigo su propio valle inferior y todo el Alto Valle del Río Negro. Finalmente, se decidió dinamitar el terraplén que separa el río del lago Pellegrini, aunque se determinó que no sería necesario.
Si no fuera por el complejo Cerros Colorados, la mitad del país se hubiera quedado sin gas, se hubieran anegado miles de hectáreas fértiles y se habrían inundado cientos de ciudades y pueblos, en los que aproximadamente viven 650 000 personas.
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