El ciclo de vida del producto (a veces, CVP, también PCC) es la evolución de las ventas de un artículo durante el tiempo que permanece en el mercado. El concepto de «ciclo de vida de un producto» es una herramienta de mercadotecnia o marketing. Las condiciones bajo las que un producto se vende cambian a lo largo del tiempo; así, las ventas varían y las estrategias de precio, distribución y/o promoción (variables del marketing mix) deben ajustarse teniendo en cuenta el momento o fase del ciclo de vida en que se encuentra el producto.
Normalmente ante una situación de esta naturaleza, se puede optar entre las siguientes alternativas: 1 Eliminar el producto. 2 Descontinuar gradualmente su producción. 3 Revitalizarlo, a través de alguna modificación.
El CVP tiene su fundamento teórico o razón de ser en la «teoría de difusión de innovaciones».
El ciclo de vida no es exactamente igual para todos los productos. Mientras que algunos tienen un lanzamiento durante un corto período, la mayoría de los productos de consumo se mantiene en la etapa de madurez durante años (por ejemplo, la galletas).
Las personas de marketing deben conocer la fase del ciclo en que se encuentran los productos para poder ajustar las políticas y estrategias del marketing mix a esa fase, ya que las estrategias van cambiando a medida que el producto pasa de una fase a otra.
Las compañías se esfuerzan por alargar la vida del producto todo lo posible. Esto se debe a que es mucho más barato mantener un producto en el mercado que retirarlo y lanzar otro nuevo.
Los responsables de marketing han diseñado diferentes técnicas para evitar o retrasar la etapa de declive del producto. Entre las estrategias que utilizan los productores se encuentran las siguientes:
El relanzamiento tiene efectos duraderos; se trata «casi» de un nuevo producto en el mercado; por eso, supone un alto riesgo y costes elevados.
En la industria del automóvil, se utiliza con éxito generalizado esta fórmula de diseñar un relanzamiento o una "generación" mayor aproximadamente cada seis o siete años, complementado por actualizaciones menores anuales. Sin embargo, algunas empresas han tenido serios problemas en su intento de relanzar un producto; por ejemplo, el cambio de fórmula que realizó Coca-Cola con la New Coke no fue aceptado por los consumidores y se vio obligada a dar marcha atrás a los pocos meses.
La actualización suele ocurrir en el período de un año o menos, o de un ciclo o menos; se trata de una variante del mismo producto y no representa una apuesta radical.
Se trata de una técnica también utilizada continuamente por la industria del automóvil. Por ejemplo, la evolución gradual que, los años que no presentan cambios de generación, tienen regularmente modelos como el Golf de Volkswagen, el Ford Fiesta o el Seat Ibiza. Los efectos son menos duraderos que los de un relanzamiento, pero el coste y riesgo es menor.
La evolución del mercado es un proceso paralelo al ciclo de vida del producto. A medida que la categoría de producto madura, la industria atraviesa etapas que se reflejan en las etapas del ciclo de vida del producto:
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