La lista exacta de los sumos sacerdotes no se ha conservado; solo existen listas parciales, sujetas a discusión. El Talmud de Babilonia afirma que dieciocho sumos sacerdotes oficiaron en el Primer Templo, y que no menos de trescientos lo hicieron en la época del Segundo Templo, porque estos compraban el cargo a los representantes del poder romano. El número de trescientos parece exagerado, y un número mucho menor aparece en el Talmud de Jerusalén, entre ochenta y ochenta y cinco. A la vista de las fuentes históricas que se dispone hoy, no se conocen más que ochenta y cuatro sumos sacerdotes para el período que cubre los dos Templos.
Para el período del Primer Templo, el número de sumos sacerdotes diverge según las fuentes. Hazal cuenta dieciocho, pero los comentaristas del Talmud, entre ellos, los tosafistas, oponen reservas a esta cifra. En efecto, en el libro de Crónicas, figura una lista de descendientes de Aarón, y de sus nieto, Pinhas, de la rama de Eleazar. Se considera a esta lista como la de los sumos sacerdotes del Primer Templo, y según la interpretación tradicional, no contiene más que trece sumos sacerdotes.
Otra aproximación, adoptada principalmente por Malbim, dice que las listas de descendientes de Aarón del libro de Crónicas no es la lista de los sumos sacerdotes. Este enfoque se basa en las frases de Flavio Josefo, que da una lista de diecisiete sumos sacerdotes para el período del Primer Templo (Antigüedades judías, libro X). Una lista próxima a la de Josefo se encuentra en Seder Olam Zutta, y cuenta diecinueve nombres.
Los sumos sacerdotes de las épocas persa y helenística son conocidos gracias a los libros de los Macabeos, y a Flavio Josefo. Los de la época romana, son igualmente debidos a Josefo.
Dos sumos sacerdotes mencionados en el Talmud no figuran en los autores antiguos: se trata de Eleazar ben Harsoum, que, según Hazal fue sumo sacerdote durante once años, y de Rabbi Ishmaël ben Elisha HaCohen haGadol (el sumo sacerdote, abuelo del tanaim Rabbi Ishmael).
La siguiente sección está basada en la información de varios libros de la Biblia hebrea, incluida las genealogías dada en el Libro de la Crónicas, el Libro de Esdras, los trabajos de Flavio Josefo y en la crónica Seder Olam Zutta.
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