La Copa Interamericana, fue una competición internacional de clubes de fútbol que enfrentaba anualmente al campeón de la Copa Libertadores de América con el vencedor de la Copa de Campeones de la Concacaf. Imitando el formato de enfrentamiento interconfederativo entre campeones, de la Copa Intercontinental; fue creada bajo el auspicio de los dos entes futbolísticos de América, Conmebol y Concacaf, como un intento de acercar a ambas zonas con la proclamación de un campeón continental.
Desde su inicio en 1969 se disputaron 18 ediciones, llevándose a cabo la última en 1998. La trayectoria histórica del evento osciló entre divergentes formatos, organización logística e interés de los participantes, todo esto ligado a los diferentes momentos de colaboración entre las dos confederaciones. Durante sus inicios representaba para los diversos clubes sudamericanos la oportunidad de ampliar su palmarés y hegemonía continental, punto de constante rivalidad entre las distintas instituciones; mientras que para los clubes de Norte, Centro y el Caribe, significaba el máximo galardón al que podían aspirar, incluso por encima del mismo certamen confederativo, por lo que ambas visiones mantenían elevado el interés y nivel de competitividad del evento.
No obstante, los problemas de calendario, la disparidad futbolística (especialmente respecto a centroamericanos y caribeños) y cuestiones de logística, hicieron rehuir la participación de algunos campeones sudamericanos, presentándose diversas cancelaciones y, en dos ocasiones, renuncias de los ganadores de la Libertadores a disputarla, jugándola los subcampeones. En tanto del lado de Concacaf, el desfase en las fechas de disputa para su propio torneo, arrojaba en muchas ocasiones, un desacoplamiento igual de los tiempos para enfrentar al otro monarca continental, acrecentando las problemáticas para disputarlo. Sin embargo, lo anterior no representó ningún obstáculo para que las ediciones que si se llevaron a cabo, presentaran momentos relevantes para el desempeño e historia de los contendientes.
El formato de competencia presentó, en gran parte de sus ediciones, una singularidad que lo distinguía de su par la Copa Intercontinental, y era la disputa del título bajo un formato de liga, es decir a puntos, y no con la tradicional visita reciproca a marcador global. Si bien solo se jugaron dos ediciones a partido único, esta nunca fue la opción más llamativa, prefiriendo en ocasiones partidos de desempate en sede neutral o incluso toda una serie en cancha neutral. Otro rasgo que manifestó su, en ocasiones, improvisada logística, es la variedad de diseños que hubo en los trofeos entregados. Entre lo más anecdótico de la copa, destaca que un solo equipo brasileño la disputó, el Vasco da Gama, perdiendo sorprendentemente con el D.C. United de los Estados Unidos.
El palmarés de títulos es encabezado por el Club Atlético Independiente de Argentina con tres campeonatos, al tiempo que los equipos de la asociación argentina encabezan el listado por federaciones ganadoras con siete títulos. Solo el Club América (en dos ocasiones), el Club Universidad Nacional, ambos de México, y el D.C. United estadounidense, pudieron ganarla como campeones representantes de Concacaf.
El formato de juego del torneo varió de acuerdo a cada edición. En algunas ediciones el torneo se definió en un único partido y en otras en partidos de ida y vuelta, y de las veces que se definió en partidos de ida y vuelta en algunas ocasiones se definían por puntos y en otras ocasiones por diferencia de goles.
Cuando el torneo se definía por puntos, en caso de quedar igualados en puntos se jugaba un tercer partido, y el ganador del tercer partido era el campeón; sin embargo, si al finalizar los 90 minutos de juego ambos equipos seguían igualados en puntos se jugarían 2 tiempos suplementarios de 15 minutos cada uno para definir al campeón; y si al finalizar los 120 min. de juego ambos equipos seguían igualados en puntos, recién se recurriría a la diferencia de goles para definir al campeón; solo si en caso de que ambos equipos terminaban igualados en puntos y en diferencia de goles luego de los 120 min. de juego, la llave se definiría mediante los penales.
En algunas ediciones, solo jugaban los campeones del año pasado, en otras ediciones solo jugaban los campeones del mismo año, y en otras ediciones jugaban los campeones del año antepasado. El torneo a pesar de tener marcada su periodicidad de manera anual esto difícilmente ocurrió (las constantes cancelaciones hicieron oscilar su celebración en lapsos de dos, tres y hasta cinco años sin llevarse a cabo). En algunas ediciones, el campeón de la Copa Libertadores declinó jugar la Copa Interamericana, por lo que su lugar fue ocupado por el subcampeón de la Copa Libertadores.
En las ediciones de 1974 y 1998, solo jugaban los campeones del mismo año. En las ediciones de 1969, 1972, 1973, 1976, 1978, 1980, 1981, 1986, 1987, 1989, 1990, 1991, 1992 y 1994; solo jugaban los campeones del año pasado. Y en las ediciones de 1996 y 1997, únicamente lo disputaron los campeones del año antepasado.
En las ediciones de 1969, 1978 y 1981; el torneo se definió por puntos. En las ediciones de 1972, 1973, 1974, 1976, 1980, 1987, 1989, 1990, 1991, 1992, 1994, 1996 y 1998; el torneo se definió por diferencia de goles. Y en las ediciones de 1986 y 1997, el torneo se definió a partido único.
En las ediciones de 1994 y 1997, el campeón de la Copa Libertadores declinó jugar la Copa Interamericana, por lo que su lugar fue ocupado por el subcampeón de la Copa Libertadores.
Esta tabla muestra los resultados de cada edición de la Copa Interamericana. Para más información sobre un torneo en particular, véase la página especializada de ella en Detalle.
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