Corvus (constelación)

Corvus (el cuervo en latín) es una constelación menor con sólo 11 estrellas visibles a simple vista. γ Corvi (Gienah Gurab) y δ Corvi (Algorab), sirven de indicadoras para encontrar a Espiga (α Virginis).

La estrella más brillante de Corvus, γ Corvi, recibe el nombre oficial de Gienah.^[1]​ Es una gigante blanco-azulada de tipo espectral B8III^[2]​ con una composición química anómala; presenta niveles elevados de mercurio y manganeso, así como niveles inusualmente bajos de aluminio y níquel, estando incluida dentro del grupo de las estrellas de mercurio-manganeso.^[3]​

Le sigue en brillo β Corvi, llamada Kraz,^[1]​ una gigante luminosa amarilla de tipo espectral G5II,^[4]​ 160 veces más luminosa que el Sol que se encuentra a 140 años luz del sistema solar.^[5]​

Algorab (δ Corvi)^[1]​ —tercera estrella más brillante de Corvus— es una binaria cuya componente principal es una subgigante de tipo A0IV^[6]​ acompañada por una enana naranja. Alchiba, nombre que recibe α Corvi,^[1]​ es una estrella de la secuencia principal de tipo F1V^[7]​ distante 48 años luz del sistema solar.

Otra estrella de interés es η Corvi, estrella de tipo F2V donde se ha detectado un exceso de radiación infrarroja, lo que indica la existencia de un disco circunestelar. La mayor parte de las 100 ua interiores del disco están relativamente limpias de material, lo que sugiere que puede haber sido despejado por un sistema planetario.^[8]​ Similar aunque algo más fría, HD 103774 es una estrella con un planeta cuya masa es comparable a la de Saturno.^[9]​ Otra estrella que puede tener un planeta —aunque no está confirmado— es HD 111031,^[10]​ enana amarilla de tipo G5V^[11]​ algo más fría que el Sol a 101 años luz.

Entre las variables de la constelación, merece atención VV Corvi, un sistema estelar complejo compuesto, en primera instancia, por dos subgigantes de tipo F3IV. A su vez, ambas estrellas son binarias espectroscópicas y una de ellas es también una binaria eclipsante con un período orbital de 1,460 días.^[12]​ Otra variable, TV Corvi —conocida como la Estrella de Tombaugh—, es una nova enana que fue casualmente descubierta como una estrella de magnitud 12 en una placa de 1932 por Clyde Tombaugh mientras buscaba planetas trans-neptunianos. Su identidad como nova enana fue confirmada por David Levy en 1990.^[13]​^[14]​

Dentro de los objetos de cielo profundo cabe destacar a NGC 4038 y 4039, dos galaxias interactuando, conocidas como Galaxias Antennae. Están experimentando una colisión galáctica y los núcleos de ambas galaxias se están uniendo para formar una supergalaxia, probablemente de tipo elíptica.^[15]​ Ambas son miembros del Grupo de NGC 4038.

En Corvus también se encuentra NGC 4361. A una distancia aproximada de 1,3 kilopársecs, es una nebulosa planetaria de múltiples capas cuya abundancia química y distancia al plano galáctico corresponde a un objeto de Población II.^[16]​

En la mitología griega, un cuervo era servidor de Apolo, y este lo envió con la copa (constelación de la Copa) a que le trajese agua, pero el cuervo tardó en volver porque estuvo esperando a que madurara un higo cerca del manantial. Trajo la copa y una serpiente de agua entre sus garras y dijo a Apolo que se había retrasado porque la serpiente le había atacado. Apolo, sabiendo que el cuervo mentía, puso a los tres en el cielo: condenó al cuervo a estar sediento siempre, pues aunque la copa está cerca, la serpiente (constelación de la Hidra), no le permite beber.

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