El crédito social (a veces llamado Socred en inglés) es una propuesta económica y un movimiento social que se originó en los años veinte. El crédito social fue inicialmente una teoría económica desarrollada por el ingeniero escocés C.H. Douglas El nombre se deriva de su deseo de hacer del mejoramiento de la sociedad el objeto del sistema financiero. Algunos individuos -notablemente el poeta Ezra Pound y los líderes del Liga Australiana de Derechos han aceptado la teoría económica del crédito social.
El Movimiento Canadiense del Crédito Social (Canadian social credit movement) fue el más exitoso de los movimientos de este tipo, y también logró algunos éxitos modestos en otros países, tales como Nueva Zelanda donde el Partido del Crédito Social (Social Credit Party (New Zealand)) llegó a tener varios diputados en el Parlamento. En el Reino Unido el Movimiento de las Camisas Verdes (un grupo originado entre los Boy Scouts) llegó a constituir un movimiento de masas uniformadas que tuvo bastante presencia en los años treinta, movilizándose en favor de la implantación del crédito social.
Douglas propuso que, debido a que la cantidad de ingresos recibidos en cualquier periodo -por todos los miembros de una sociedad- son menores que el monto total de precios demandados en ese mismo periodo, se origina una deficiencia en el poder de compra en ese periodo. Douglas ejemplificó esa ostensible deficiencia con su “Teorema de A + B”, en el que plantea que si A son todos los pagos hechos a los consumidores en el sistema (ya sea como salarios, dividendos, etc) y B son los pagos hechos por los productores que no se pagan a consumidores (tales como gastos de "overheads" por edificios y maquinarias - ver amortización y depreciación) sigue que el precio por todos los bienes producidos es A+B, pero como solo A ha sido recibido como ingresos, resulta que el ingreso por ese periodo es menor que los precios de los bienes y servicios producidos en ese mismo periodo de producción.
De lo anterior Douglas concluye que el sistema no genera el dinero suficiente para mantener su funcionamiento. En su terminología, el sistema no es “autoliquidizante”
A fin de resolver ese problema, Douglas postula que deben suceder una o todas de las siguientes alternativas.
Si esas cosas no suceden, las empresas se ven forzadas a despedir trabajadores, el desempleo incrementa, la economía entraba o entra en recesión, bajan los ingresos fiscales por impuestos, los servicios se reducen y la pobreza aumenta mientras que, en realidad, todos podrían vivir en la abundancia.
Douglas creía que el crédito social puede resolver ese problema en la medida que asegura que siempre habrá el dinero necesario circulando (en la forma de créditos) como para comprar todo lo que se ha producido.
Sus propuestas se resumen en tres “demandas” centrales:
Douglas argumento que esa última demanda es de sentido común ahora que la automatización y las máquinas que ahorran trabajo han reducido no solo el número de trabajadores que se necesitan para producir los bienes y servicios necesarios sino también el número de horas de trabajo necesarias para producirlos.
Esas ideas gozaron de gran popularidad durante la Gran Depresión pero no alcanzaron la aceptación necesaria para hacerlas realidad.
La teoría del Crédito Social responsabiliza de muchos problemas sociales al sistema financiero privado, especialmente aquellos bancos que practican el sistema fraccional de reservas. Como consecuencia, Douglas fue acusado de antisemitismo al final de la Segunda Guerra Mundial Esto podría ser debido a que algunos de sus argumentos fueron usados -sin atribución- en la retórica del nazismo, cuando los líderes de ese movimiento denunciaban lo que ellos consideraban la "conspiración financiera controlada por los judíos".
A pesar de que tales sentimientos no fueron ni son común entre los seguidores de la teoría, Solon Earl Low, líder del Social Credit Party of Canada desde 1944 a 1961, sufrió acusaciones similares, posiblemente debido al apoyo ofrecido por Ezra Pound.
Robert A. Heinlein describió un sistema de crédito social en su primera novela (Para nosotros, los que estamos vivos) publicada en 2003 pero escrita en torno a 1939. "Más allá del horizonte" describe un sistema similar pero con menos detalles. La sociedad reflejada en el libro usa un método para prevenir inflación: el gobierno ha llegado a un acuerdo con los propietarios de empresas: en lugar de incrementar los precios, los reducen y el gobierno (o el Banco de EE. UU.) les reembolsa la diferencia después de examinar sus recibos de ventas. Al igual que en otros sistemas de renta básica universal o de "ingresos por la herencia común", ese dinero viene de la nada (es decir, es dinero fiduciario puro). En ese futuro, el Estado no necesita impuestos para financiarse. Los personajes del libro dejan claro que el presente sistema de “reservas fraccionales” permite que los bancos creen dinero (en la medida que pueden prestar muchas veces la cantidad que tienen en sus cuentas o mantienen como encaje) mientras en el futuro descrito por Heinlein solo el estado puede crear dinero.
Robert Anton Wilson propone otra forma de crédito social. Su plan tiene la intención de terminar con la “esclavitud del salario” y comienza por ofrecer una recompensa a cualquier trabajador que pueda modificar el sistema a fin de terminar la necesidad de su puesto de trabajo. El premio es el ingreso mínimo garantizado (el que, en la "Trilogía del Gato de Schrödinger, incluye un premio o ingreso menor a todos los demás trabajadores que pierden su trabajo como consecuencia de la innovación). Ese ingreso consiste de “ayudas de comercio” (cupones) que pierden valor con el transcurso del tiempo a fin de promover su uso y limitar inflación (Wilson no dice esto explícitamente). En otras escritos, Wilson atribuye esta estrategia a la libre economía de Silvio Gesell, quien también ha sugerido que el gobierno facilite que comunidades pequeñas experimenten con modelos económicos alternativos. La idea es que si uno de esos enclaves implementara algo exitosamente, otras - incluso el país- lo imitarían.
La mayoría, si no todas, las críticas a la propuesta del crédito social se centran en la proposición que causaría inflación.
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