La Orden del Mérito de la República Federal de Alemania (en alemán: Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland) o, abreviadamente, Cruz Federal al Mérito (Bundesverdienstkreuz), es la única orden que se otorga en Alemania a personas que destacan por sus logros en las áreas política, económica, cultural, intelectual o en el trabajo voluntario. Esta recompensa fue instituida por el Presidente Federal Theodor Heuss en el año 1951. Es la única distinción de carácter general existente en Alemania y, por tanto, máxima expresión de reconocimiento de la República Federal de Alemania por méritos contraídos en pos del bien común.
Mediante la concesión de la Orden del Mérito, el Presidente Federal quiere dirigir la atención de la opinión pública hacia aquellas realizaciones que revisten especial significación para la sociedad. En el futuro está previsto distinguir a un mayor número de mujeres. También se tendrá más en cuenta a la generación joven.
La mayor parte de las distinciones son entregadas por los jefes de los gobiernos de los estados federados, por los ministros de los estados federados, por los ministros federales, por los presidentes de las administraciones regionales o por los alcaldes.
El Presidente Federal solo entrega personalmente la Orden del Mérito en contadas ocasiones, por ejemplo, con motivo del Día de la Unidad Alemana y del Día del Voluntariado.
Los principales criterios para la concesión de la Orden del Mérito son:
Las propuestas formales de concesión de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania solo pueden ser cursadas al Presidente Federal por determinadas personas: los jefes de Gobierno de los dieciséis estados federados para ciudadanos de sus respectivos estados, el Ministro Federal de Relaciones Exteriores para los extranjeros o para alemanes con domicilio en el extranjero y el Ministro Federal respectivo para sus funcionarios. El Presidente Federal basa su decisión fundamentalmente en las solicitudes y comprobaciones de dichas autoridades y concede las órdenes en consenso con las mismas.
La Orden comprehende cuatro grupos con siete clases regulares y dos clases especiales, seguidamente las denominaciones oficiales en español:
El presidente de la República Federal detiene la Gran Cruz de clase especial ex officio. Le es atribuida en una ceremonia por el presidente del Bundestag, a la que asiste el canciller de Alemania, el presidente del Bundesrat, y el presidente de la Corte Suprema. Además del presidente Alemán, solo un Jefe de Estado extranjero y su esposa pueden ser galardonados con esta clase más alta. También hay la provisión de atribución de la Gran Cruz en una "emisión especial" con dibujo con corona de laureles (Großkreuz in besonderer Ausführung), en la cual el medallón central con la águila negra está rodeada por una corona de laureles estilizada en relieve. Esta Gran Cruz de clase especial solo fue atribuida dos veces hasta ahora, a los antiguos cancilleres Alemanes Konrad Adenauer y Helmut Kohl.
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