Un cuarteto de cuerdas es un conjunto musical de cuatro instrumentos de cuerda, usualmente dos violines, una viola y un violonchelo, o una pieza escrita para ser interpretada para dicho grupo. El cuarteto de cuerdas es ampliamente visto como una de las formas más importantes de música de cámara, teniendo en cuenta que muchos de los compositores renombrados a partir del siglo XVIII escribieron obras para cuarteto de cuerdas.
Una composición musical para cuatro intérpretes de instrumentos de cuerda puede ser de cualquier tipo, pero tradicionalmente presentan cuatro movimientos dentro de una estructura de escala larga, similar a la de la sinfonía.
Desde Joseph Haydn, Mozart y Boccherini, el cuarteto se convierte en el género más popular del repertorio de música de cámara. La estructura en lo sucesivo se casa con un modelo casi inmutable en cuatro movimientos, que seguirá siendo una referencia, aunque ha sido cuestionado en varias ocasiones (Op. 131 de Beethoven). Cada uno de los cuatro movimientos está sujeto a un tempo determinado y a una forma musical particular:
El contrapunto de cuatro partes permite escuchar todas las armonías sin doblar de forma superflua para obtener el equilibrio de las voces y una gran homogeneidad de timbre.
"Escuchamos dialogar a cuatro personas inteligentes, creemos comprender las partes de su conversación mientras descubrimos algo sobre los detalles de los instrumentos."
- Carta de Wolfgang von Goethe a Friedrich Zelter
Esta forma musical comenzó a ser utilizada después de la primera mitad del siglo XVIII. Sammartini ya tiene obras escritas para dos violines, viola y violonchelo. Como recuerda Marc Vignal, Joseph Haydn y Luigi Boccherini "escribieron independientemente uno de otro, los primeros grandes ejemplares del género que dominaría rápidamente la música de cámara en el sentido moderno, o más bien simboliza: el cuarteto de cuerdas . [...] Estas son denominaciones posteriores, no siempre utilizadas antes de 1800." De hecho, en el siglo XVIII, el término aún no está fijado. Desde 1761 Boccherini (autor de 91 cuartetos) en su registro, indica cuatro sonatas para designar su opus 2. Sin embargo, el título de la edición de París de 1767 es quartetti.
Pero el mérito es de Haydn, generalmente considerado el padre del cuarteto de cuerda, que ha desarrollado esta forma, basada en el equilibrio de cuatro voces independientes, de igual importancia, pero estrechamente relacionadas entre sí, y le da sus credenciales, así como un repertorio importante (68 cuartetos). Los primeros trabajos de Joseph Haydn para cuarteto de cuerdas constaban de cinco movimientos, asemejándose al divertimento (nombre que han llevado en algunas ediciones) o serenata, pero los cuartetos del Opus 9 de 1769-1770 están compuestos en la forma que sería el estándar tanto para Haydn como para otros compositores: cuatro movimientos, uno rápido, uno lento, un minueto y trío y un final rápido. Otros autores reconocen como padre de los cuartetos de cuerda a Luigi Boccherini debido a, entre otras razones, la admiración que Haydn sentía por él, tal como reflejan epístolas dirigidas por Haydn a Boccherini.
Un contemporáneo de Haydn, Mozart (autor de 23 cuartetos) admiró mucho sus cuartetos y los compuso también. La producción de Mozart consiste esencialmente en cuatro ciclos de cuartetos donde iguala a su mayor en los dos últimos. Los cuartetos del tercer ciclo están dedicados a Haydn. Algunos como "El cuarteto de las disonancias" en do mayor, famoso por al fricción armónica de los primeros compases, o "La caza" en si bemol mayor, o "Primavera" en sol mayor. Los últimos tres están dedicados al Rey de Prusia, de ahí su apodo "prusianos": el chelo desempeña un papel principal. Mozart, con su sentido innato de polifonía, fue capaz de cantar todos los instrumentos del cuarteto. Sin embargo, el divertimento para el trío de cuerda y los seis quintetos de cuerda - dos altos - sin duda constituyen cumbres aún más notables de su producción.
(91 cuartetos)
pub. op 9. Paris chez Huberty en 1772
Vachon, 6 cuartetos opus 5 (compuestos antes)
Vachon, 6 cuartetos opus 6 et 7
K. 155-160
K. 168-173
Rigel, 6 cuartetos dialogados opus 10
Gaetano Brunetti, 6 cuartetos opus 2 y 3 , Vachon, opus 9 (perdido)
Los de Brunetti permanecen inéditos.
Beethoven (autor de 16 cuartetos) no se dedicó al cuarteto antes de los 30 años de edad, cuando publicó una primera colección de seis cuartetos (Opus 18 No. 1, No. 2, No. 3, No. 4, No. 5 y No. 6). Reflejan un buen dominio de la escritura, pero aun así, están estilísticamente a la sombra de Haydn. La revolución va a venir con los tres Cuartetos de cuerda n.º 7-9, cuartetos "Razumovski" (Opus 59 N.º 1, N.º 2, N.º 3). Beethoven no explotó el molde convencional como lo había hecho en el área de sonatas para piano: estira las formas, crece desarrollos, matices, tonos graves y agudos, y ensaya hasta la exasperación. Los cuartetos se recibieron con incertidumbre, ya que se desviaban del género establecido de cuartetos de cuerda en su contenido y alcance emocional. Sin embargo, una crítica publicada en 1807 afirmaba que "Tres cuartetos de cuerda de Beethoven nuevos, muy largos y difíciles ... están atrayendo la atención de todos los entendidos. La concepción es profunda y la construcción excelente, pero no se comprenden fácilmente".
Llegó a la plenitud de su segundo período creativo con el Opus 74 "Arpas". Una segunda ruptura se produjo con el opus 95 "Serioso", duro e incluso brusco. Más corto, más centrado que el anterior, la modernidad de este cuarteto atrapa nuestros oídos hoy día. No es hasta Bartók que se escuchar algo más moderno de la zona del cuarteto.
Los últimos cuartetos son todos obras maestras: es con ellos que ha pasado la mayor parte de sus últimos años, después de haber completado la novena sinfonía, amurallado en la soledad y la sordera. Wagner dijo de estos cuartetos que no se deberían tocar en público, porque son una expresión de gran sufrimiento. El hecho es que, tanto para los artistas como para el público, que no se debe hacer frente a estas obras de arte sin preparación.
El príncipe Nikolai Galitzine encargó los tres primeros cuartetos (números 12, 13 y 15). Beethoven compuso estos cuartetos en la secuencia 12, 15, 13, 14, 16. Beethoven escribió los últimos cuartetos con problemas de salud. En abril de 1825 estaba postrado en la cama, y se mantuvo enfermo durante un mes. Su recuperación es recordada por haber dado lugar al sentido movimiento lento de la Cuarteto N.º 15, que Beethoven llamó "Canción de acción de gracias ('Heiliger Dankgesang') a la divinidad, a partir de un hecho así."
El Cuarteto de cuerdas n.º 13 en si bemol mayor Opus 130, originalmente estuvo formado por los primeros seis movimientos. Sin embargo la interpretación de este cuarteto despertó reacciones diversas. Aunque la obra en general fue del agrado del público, su último movimiento, la Grosse Fuge, tuvo peor recepción, pese a la convicción de Beethoven de que este representaba la cima de su obra. Por ello que su editor le sugirió que lo reemplazara por uno nuevo, más corto y ligero que la densa fuga de 14 minutos. En respuesta a esta petición, Beethoven compuso el Finale: Allegro como un final alternativo, mientras que la Grosse Fuge fue publicada por separado. Actualmente el cuarteto es comúnmente interpretado respetando la composición original, ocasionalmente seguido por el final alternativo como séptimo movimiento. La última obra de Beethoven que se completó fue el sustituto del último movimiento de este Cuarteto N.º 13, que sustituyó a la difícil Grosse Fuge.
Estos cuartetos finales iban mucho más allá de la comprensión de los músicos y el público de la época. Estos seis cuartetos son considerados como unas de las más grandes composiciones musicales de todos los tiempos. El musicólogo Theodor Adorno, los estima en particular, y Igor Stravinsky describe la Grosse Fuge como "absolutamente contemporánea, una obra musical que será contemporánea siempre". El último deseo musical de Schubert fue escuchar el cuarteto Op. 131, lo que hizo el 14 de noviembre de 1828, cinco días antes de su muerte. Al escuchar una interpretación del cuarteto Op. 131, Schubert comentó: "Después de esto, ¿qué queda por escribir?" Para Beethoven, el favorito de estos cuartetos finales era este mismo Cuarteto, op. 131, en do sostenido menor, que calificó como su obra más perfecta.
La sombra del gran Beethoven pesa en gran medida de los músicos que siguieron en el campo del cuarteto aún más que en la sinfonía. Schumann, Mendelssohn o Brahms se acercaron o igualaron, pero no superaron el modelo de Beethoven. Todos excepto Schubert (autor de 15 cuartetos), que encontró en sus últimos tres cuartetos - y en el quinteto para dos violonchelos - la expresión personal de un genio completamente contemporáneo de Beethoven, murió solo 18 meses después de él.
El cuarteto fue muy apreciado por compositores románticos. Sigue siendo sinónimo de esfuerzo, concentración y rigor. Los compositores marcados por la estética de la Gesamtkunstwerk wagneriana (obra de arte total), la música de programa (Hector Berlioz, Franz Liszt) o por el poder cromático y orquestal de Wagner (Anton Bruckner, Gustav Mahler, Richard Strauss), pierden interés en el cuarteto.
En el debate de la segunda mitad del siglo XIX, entre los defensores de la música pura - Eduard Hanslick, Brahms - y los defensores de la música de programa - Liszt y su círculo de Weimar - el cuarteto de cuerda representa para el primer grupo el género noble por excelencia: escuchar un cuarteto significa contemplación de formas musicales por sí mismas, en oposición a la escucha que sería guiada por un programa poético.
A principios del siglo XX, el cuarteto de cuerda es para algunos compositores como Arnold Schoenberg, Alban Berg, Anton Webern, Ravel, Bartók, Debussy, sinónimo de etapa de experimentación en la búsqueda de un ideal en composición musical, hasta tal punto que el crítico de música contemporánea Dominique Jameux habló de un laboratorio de formas. El Cuarteto op.121 de Gabriel Fauré (1924) es la obra de un músico que quiera completar su larga carrera como compositor con una obra de arte puro y ascética. En estos casos, se trata de obras esencialmente aisladas, incluso si a menudo tienen una importancia capital en la historia de la música.
Por otro lado, Darius Milhaud (autor de 18 cuartetos), Heitor Villa-Lobos (autor de 17 cuartetos) y por encima de todos Dmitri Shostakovich (autor de 15 cuartetos) aportan el tamaño y la calidad de un ciclo, y contribuyeron a renovar la tradición de esta forma musical.
También se deben incluir los cuartetos de Vincent d'Indy, Alberic Magnard, Leos Janacek, Britten, Paul Hindemith, Georges Enesco, Bohuslav Martinů, Alexandre Tansman, Marcel Mihalovici etc.
La joven generación de la posguerra intenta una renovación del cuarteto - Olivier Messiaen con su genial, Cuarteto para el fin de los tiempos, para violín, chelo, clarinete y piano, escrita en cautiverio en prisión en un campo de Silesia durante la Segunda Guerra Mundial; Pierre Boulez, Libro para cuarteto de cuerdas, de 1948 - antes de relegar entre las piezas de un museo de géneros musicales que pertenecen al pasado.
Las siguientes generaciones, marcadas por la posmodernidad, están interesadas en el género, para dialogar con la historia y reconectarse con la tradición. Si György Ligeti y Elliott Carter son precursores en este campo, Alfred Schnittke en Rusia, Helmut Lachenmann en Alemania, Luciano Berio y Lorenzo Ferrero en Italia, Brian Ferneyhough en Gran Bretaña, Philippe Fénelon, Philippe Hersant, Christophe Looten, Max Méreaux Nigel Keay en Francia, no parecen querer apartarse de la regla de que todo compositor confirmado se debe medir a un género que todavía se considera difícil.
Artículo principal: Anexo: Lista de cuartetos de cuerda
Muchos otros grupos de cámara se pueden ver como modificaciones del cuarteto de cuerda:
Otras expansiones también se han producido, como el octeto de cuerda de Mendelssohn. Cabe destacar que Schoenberg incluyó una soprano en los dos últimos movimientos de su segundo cuarteto de cuerdas, compuesto en 1908. En esta instrumentación de agregar una voz le siguen Hindemith, Finzi, Respighi, Ginastera, Schoeck y muchos otros.
Algunas de las obras más populares para cuarteto de cuerdas incluyen:
Artículo principal: Anexo: Lista de compositores de cuartetos de cuerda
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