Dave Warren Brubeck (Concord, California, 6 de diciembre de 1920 - Norwalk, Connecticut, 5 de diciembre de 2012) fue un pianista y compositor estadounidense de jazz. Fue uno de los principales representantes del cool jazz, en su línea principal (West Coast jazz) y uno de los músicos de jazz más populares entre los no aficionados. Lideró en los cincuenta y sesenta el Dave Brubeck Quartet, que alcanzó un gran éxito.
Brubeck escribió numerosos estándares del jazz, entre los que se incluyen In Your Own Sweet Way y The Duke. El estilo de Brubeck oscilaba entre lo refinado y lo exuberante, reflejando influencias de la música clásica y atreviéndose con la improvisación. En mucha de su música experimentó con el compás, grabando Pick Up Sticks en 6/4, Unsquare Dance en 7/4 y "Blue Rondo à la Turk" en 9/8.
Su habitual compañero musical, el saxo alto Paul Desmond, escribió el tema más famoso del Dave Brubeck Quartet, "Take Five", un clásico del jazz compuesto en 5/4.
Brubeck fue el autor de la música de la miniserie de dibujos animados This Is America, Charlie Brown.
Brubeck nació en Concord, California, ciudad ubicada en el área de la Bahía de San Francisco, y se crio en Ione. Su padre, Peter Howard "Pete" Brubeck, fue ganadero, mientras que su madre, Elizabeth (de soltera, Ivey), quien había estudiado piano en el Reino Unido con Myra Hess y pretendía ser concertista, daba clases para obtener algún dinero extra. Su padre tenía ascendencia suiza, sus abuelos por parte de madre eran ingleses y alemanes. En un principio, Brubeck no pretendía convertirse en músico (sus dos hermanos mayores, Henry y Howard, ya lo eran), pero tomó lecciones de su madre.
Su intención era trabajar con su padre en el rancho, por lo que entró en el College of the Pacific de Stockton, California (ahora llamado Universidad del Pacífico) para estudiar veterinaria, aunque pronto se cambió a zoología. Allí su profesor Dr. Arnold le dijo: "Brubeck, tu cabeza no está aquí. Está en frente, en el conservatorio. Por favor vete allí. Deja de perder nuestro tiempo y el tuyo". Así lo hizo, aunque casi se le expulsó por no saber leer partituras. Algunos de sus profesores le apoyaron, diciendo que su habilidad con el contrapunto y las armonías compensaban de sobra esa falta.
Después de graduarse en 1942, fue reclutado para el servicio militar y sirvió en el extranjero en el Tercer Ejército de Estados Unidos bajo el mando de George Patton. Prescindieron de sus servicios en la Batalla de las Ardenas cuando se apuntó voluntario para tocar el piano en un concierto de la Cruz Roja; tuvo tanto éxito que le ordenaron montar una banda. Por ende, creó una de las primeras bandas de integración racial de la armada de Estados Unidos, The Wolfpack. Durante el servicio militar conoció a Paul Desmond, a principios de 1944. Después de cuatro años en el ejército, volvió a estudiar, en esta ocasión en el Mills College del área de la Bahía de San Francisco con el profesor Darius Milhaud, quien le animó a estudiar fuga y orquestación, pero no piano clásico.
Al terminar sus estudios con Milhaud, Brubeck ayudó a formar el sello discográfico Fantasy Records en Berkeley, California y trabajó con un octeto y un trío junto a Cal Tjader y Ron Crotty. La banda era altamente experimental y grabaron muy pocas piezas. A menudo Paul Desmond se les unía en el templete.
Brubeck murió de insuficiencia cardíaca el 5 de diciembre de 2012 en Norwalk, Connecticut , un día antes de cumplir 92 años. Iba de camino a una cita de cardiología, acompañado de su hijo Darius. Se había planeado un concierto para su fiesta de cumpleaños, con familiares e invitados famosos. En mayo de 2013 se realizó un homenaje conmemorativo.
En The Guardian, John Fordham dijo: "El verdadero logro de Brubeck fue combinar ideas de composición europeas, estructuras rítmicas muy exigentes, formas de canciones de jazz e improvisación de manera expresiva y accesible". Robert Christgau apodó a Brubeck como el" héroe del jazz de la generación del rock and roll".
The Economist escribió: "Sobre todo, les costaba creer que el jazz de mayor éxito en Estados Unidos lo tocaba un hombre de familia, un californiano relajado, modesto, amable y abierto, que felizmente habría sido un ranchero —salvo que no podía vivir sin actuar, porque el ritmo del jazz, bajo toda su extrapolación y exploración, era, había descubierto, el ritmo de su corazón".
El Concord Boulevard Park en su ciudad natal de Concord, California, pasó a llamarse "Dave Brubeck Memorial Park" en su honor. El alcalde Dan Helix recordó una de sus actuaciones en el parque y dijo: "Él estará con nosotros para siempre porque su música nunca morirá".
Brubeck está enterrado en el cementerio Umpawaug en Redding, Connecticut .
En los Estados Unidos, el 4 de mayo se observa informalmente como "Día de Dave Brubeck". En el formato utilizado en los Estados Unidos, el 4 de mayo se escribe "5/4", recordando el compás de "Take Five", la grabación más conocida de Brubeck.
El 25 de junio de 2019, The New York Times Magazine incluyó a Dave Brubeck entre los cientos de artistas cuyo material, según los informes, fue destruido en el incendio de Universal Studios de 2008 .
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