Una década (del griego δεκάς a través del latín decada) es un periodo de diez años consecutivos, repetido cíclicamente, referido especialmente a cada una de las decenas de siglo; por lo tanto, cada década después de la era común, comenzando esta en un año terminado en «1» y finalizando en el siguiente año terminado en «0». Sin embargo, a veces es empleado como sinónimo de decenio, o como referencia a lapsos no cíclicos, y que tampoco son exactamente de 10 años (por ejemplo en década infame o década perdida).
Un decenio es una unidad de tiempo equivalente a diez años, ya que no se ajusta necesariamente al patrón de las décadas de un siglo. El término tiene su origen en el latín decennium, por la unión de las palabras decem (diez) y annus (años). Uno de los usos más comunes de los decenios es el de aquellos años que comparten sus dígitos hasta la decena (todos los dígitos menos el último), es decir, que empieza en año finalizado en «0» y termina en el año finalizado en «9». Generalmente se hace referencia a estos como "los años...". Por ejemplo, los años 2000, es el decenio comprendido entre el año 2000 (del siglo XX), y el año 2009 (del siglo XXI). También puede ser utilizado para referirse a otros decenios de comienzo y finalización distinta, por ejemplo Decenio de las Naciones Unidas para la Mujer (1975–1985).
En los calendarios gregoriano y juliano, comúnmente usado en Occidente en la actualidad, no existe el año 0, por lo que el primer año del primer siglo, y por lo tanto la primera década, empieza en el año 1 e.c. y termina en el año 10 e.c. De igual forma, cada década a continuación de esta inicia en un año terminado en «1» y como dura 10 años, finaliza en el siguiente año terminado en «0». Por lo tanto, las décadas son decenios que siguen este patrón ajustado al conteo de los siglos: «la sexta década del siglo XX» (1951–1960). Esta regla es importante, porque si iniciara en el año terminado en «0», notaríamos que en la cuenta histórica, al no existir año cero recaería ese comienzo en el año «-1», descalibrado la secuencia nominal.
Fundéu: ¿Estamos a punto de cambiar de década?
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