Ambato es un departamento en la provincia de Catamarca en el noroeste de Argentina. Tiene una superficie de 1761 km² y en su totalidad presenta un relieve de tipo serrano.
Administrativamente se divide en 7 distritos: El Rodeo, Las Juntas, La Puerta, Los Varela, El Bolsón, Singuil y Los Castillos.
Según algunos autores, su nombre proviene de la expresión kakán An-Huatu que significa "hechicero del alto" y guarda relación con el cerro más elevado de la zona, el Manchao. Otras versiones indican que proviene de la palabra quichua Hamppatu o Ampatu, que significa “Cerro Sapo”.
El departamento presenta en su totalidad un relieve de tipo serrano, correspondiente a la región de las Sierras Pampeanas. La altura máxima es el cerro Manchao (4500 msnm). Dentro de Ambato se encuentra la naciente del río del Valle y la mayor parte de su cuenca, formada por distintos ríos y arroyos.
Ambato pertenece a la región de clima árido de sierras y bolsones, pero debido a los numerosos cursos de agua, se crea un microclima más húmedo, con precipitaciones anuales promedio de 350 mm, básicamente en los meses de verano. Estas condiciones favorecen el desarrollo de abundante vegetación serrana.
Cuenta con 4463 habitantes (Indec, 2010), lo que representa una disminución del 1.4% frente a los 4525 habitantes (Indec, 2001) del censo anterior.
Fuente de los Censos Nacionales del INDEC
La sismicidad de la región de Catamarca es frecuente y de intensidad baja, y un silencio sísmico de terremotos medios a graves cada 30 años en áreas aleatorias. Sus últimas expresiones se produjeron:
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