Departamento Los Andes
Departamento Los Andes nació en Argentina.
El departamento de Los Andes es un departamento en la provincia de Salta (Argentina). Es el segundo departamento más extenso de la provincia, y a la vez, el menos poblado, con una densidad de menos de 1 habitante por km cuadrado.
Sufre graves problemas de pobreza y subdesarrollo y hay una notoria emigración de jóvenes hacia la ciudad de Salta y otros centros urbanos del oriental valle de Lerma.
El territorio antes de la invasión ("inca") estaba habitado por los quechuas quienes llegaron a construir la urbe antigua más populosa en el actual territorio de la República Argentina: Tastil en la Quebrada del Toro, pero tal urbe fue destruida por los incas y aimaras; poco después de la incursión inca-quechua (en la cual participaron como aliados de los quechuas aimaras procedentes del oeste de la actual Bolivia).
En 1816 tras proclamarse la independencia Argentina el general Martín Miguel de Güemes creó el departamento de La Puna (o de Atacama) incluido en Salta hasta las costas del océano Pacífico. Tras el asesinato que sufriera Güemes, el territorio de la Puna de Atacama (o "El Alto") recayó en poder de los realistas hasta que en 1825 aprovechando la momentánea debilidad (guerras civiles y preludios de la Guerra Argentino-brasileña), el estado boliviano se declaró dueño de toda la Puna de Atacama, quedando solo en poder de Salta la zona de la quebrada del Toro que tuvo como capital a San Antonio de los Cobres, aun así la quebrada del Toro fue atacada por las fuerzas de la confederación peruano-boliviana en 1835 aprovechando que la Confederación Argentina debía enviar tropas contra los "colorados" instalados -contra los nacionales uruguayos- en el Estado Oriental del Uruguay, los brasileños y los aliados de "colorados" y brasileños: los ingleses y franceses.
En 1879 Chile declaró la guerra a los bolivianos y peruanos derrotándolos en 1883 y con ello ocupando los territorios que Argentina reclamaba pacíficamente en la Puna de Atacama. Bolivia -con la intentona de provocar una guerra entre Argentina y Chile- cedió a cambio de la Provincia de Tarija el territorio de la Puna de Atacama que desde hacía casi un siglo reclamaba Argentina; pero Chile no se retiró de la Puna de Atacama por lo que un par de laudos ingleses y estadounidenses lograron que Chile mantuviera un 15% del territorio litigado y el resto (1890) fuera definitivamente reconocido como argentino abarcando (además del actual departamento salteño de Los Andes) el departamento de Susques y Antofagasta de la Sierra, el área que luego de 1847 correspodería a la provincia de Salta estaba constituida por los departamentos de Santa Rosa de los Pastos Grandes y el departamento Capital (o San Antonio de los Cobres).
Por decreto del 12 de mayo de 1900 el Poder Ejecutivo Nacional dividió al Territorio de los Andes en tres departamentos administrativos, entre ellos el de Pastos Grandes.
En 1902 la provincia de Salta le cedió el distrito de San Antonio de Los Cobres del departamento de La Poma en la quebrada del Toro, que pasó a ser la capital del territorio por la ley N.º 4059 del 26 de septiembre de 1902.
El decreto del 19 de mayo de 1904 señaló los límites de los departamentos:
El 21 de septiembre de 1943 los departamentos del Territorio Nacional de los Andes fueron distribuidos entre la provincia de Jujuy, Salta (a la que le correspondió el departamento de San Antonio de los Cobres y el departamento de Santa Rosa de los Pastos Grandes ambos fusionados luego en el actual departamento salteño de Los Andes) y a Catamarca.
Como se ha señalado en la parte historia, el departamento salteño de Los Andes corresponde a la sección central del que fuera Territorio Nacional de los Andes y esto significa que la mayor parte de su territorio sea una meseta recorrida longitudinalmente o de "norte a sur" por varios ramales de la cordillera de los Andes en donde abundan altos aunque extintos volcanes de hasta más de 6000 msnm como el Socompa o el Llullaillaco, estas cordilleras son atravesadas por pasos como el Jama (a pocos km al norte de Salta, en Jujuy) o el paso de Socompa. Entre las cordilleras se forman vegas relativamente benignas o grandes salares que hace miles de años fueron grandes lagos salados; en pocas palabras: casi el 90% del territorio del actual departamento salteño de Los Andes forma parte de la Puna de Atacama (es decir, por sobre los 4000 msnm) siendo exenta y transicional con pendiente y declive hacia la zona de Valles y Quebradas -es decir hacia el Este- la majestuosa Quebrada del Toro.
Predomina una zona de alta montaña adaptada a un clima continental extremo (amplitud térmica que incluso en un día puede pasar de -40 °C a 40 °C), los relictos de árboles y arbustos que se mantienen son el llamado queñoa y el churqui, abundan también los cactos llamados cardones y en las zonas relativamente húmedas y resguardadas del viento, los "colchones" o "cojines" de hierbas tupidas llamadas tolares.
Entre otras especies se destacan: cóndor, puma, vicuña, llama, alpaca, chinchilla, zorro andino, gato andino, flamenco (de la especie llamada parina), en algunas de sus lagunas se encuentran algunos de los pocos estromatolitos hoy supervivivientes en el planeta Tierra.
El departamento Los Andes es el segundo más extenso de la provincia de Salta teniendo la mayor parte de su territorio como correspondiente a la Reserva Provincial Los Andes. Se trata de un territorio especial para el turismo extremo y el turismo de aventura así como para las prácticas de supervivencia y montañismo.
Aunque es más conocido por la serie de audaces ferroductos elevados que le atraviesan y que son conocidos internacionalmente como El Tren de las Nubes.
La sismicidad del área de Salta es frecuente y de intensidad baja, y un silencio sísmico de terremotos medios a graves cada 40 años.
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