Ushuaia, oficialmente Departamento de Ushuaia, en la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, comprende el sector sur correspondiente a Argentina de la isla Grande de Tierra del Fuego, y además la isla de los Estados e islotes adyacentes. Al norte limita con el departamento Tolhuin y al oeste (terrestre) y sur (marítima) tiene fronteras con Chile. Al este tiene costas en el océano Atlántico, incluyendo al estrecho de Le Maire que separa las dos islas principales del departamento. Al sur se halla el canal Beagle y el mar de la Zona Austral. Aplicando las consideraciones de la Organización Hidrográfica Internacional, el canal Beagle forma parte del océano Pacífico, pero el Gobierno argentino lo considera un paso interoceánico no incluido en ningún océano.
Su única ciudad es Ushuaia, la más al sur de la Argentina y la única ubicada al otro lado de la cordillera de los Andes, de acuerdo a la perspectiva del resto del país. Ushuaia se levanta sobre la margen septentrional del canal Beagle, en el fondo de una amplia bahía en el sudoeste del departamento: la bahía de Ushuaia. Ninguna norma legal ha designado una localidad cabecera para este departamento, pero de hecho cumple con esa función la ciudad de Ushuaia. El canal Beagle lleva el nombre del velero que comandaba su descubridor, el capitán Robert Fitz Roy.
El nombre Ushuaia apareció por vez primera en 1869 en documentos de la South American Missionary Society, entidad anglicana que levantó las primeras viviendas occidentales en esa bahía. Su llegada en 1869 se debió al interés que suscitaron en Inglaterra las exploraciones científicas. Esto los llevó a evangelizar a los indígenas, tarea que duró unos 40 años. Tras 15 años de radicada la misión la Armada Argentina envió una división expedicionaria que llegó allí en septiembre de 1884 al mando de Augusto Lasserre. Con materiales llevados a bordo se armaron cuatro casillas de madera y chapa para la Subprefectura, única autoridad argentina en el extenso ámbito austral. Además de muestra de afirmación de la soberanía del país sobre la región, este hecho inició las comunicaciones regulares con el continente.
El Departamento Ushuaia fue creado por decreto del 27 de junio de 1885:
Artículo 2: Asígnanse como límites á estos departamentos los siguientes:
El decreto de división administrativa de los territorios nacionales del 19 de mayo de 1904 elevó a cuatro el número de departamentos en Tierra del Fuego, modificando los límites del de Ushuaia. Esta localidad fue establecida como cabecera departamental por el decreto:
El 8 de abril de 1970 el gobernador, capitán Gregorio Lloret, dictó el decreto n.º 149 estableciendo una nueva división departamental en cuatro departamentos. Como el decreto dejó sin efecto a los anteriores, y no señaló cabeceras departamentales, la ciudad de Ushuaia continuó de facto como cabecera del departamento. La jurisdicción del Departamento Ushuaia fue ampliada por el decreto a las islas Picton, Nueva y Lennox y a las demás islas al este del meridiano del cabo de Hornos, que se hallaban en disputa con Chile:
Decreta:
Articulo 1°— A partir de la fecha del presente Decreto, déjese sin efecto la división política vigente en el Territorio Nacional de la Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur.
Articulo 2°— Divídase políticamente al territorio nacional de la Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur en cuatro (4) departamentos, con los nombres y límites siguientes:
(...)
DEPARTAMENTO USHUAIA:
Norte: límite con el departamento Río Grande y el océano Atlántico.
Sur: canal Beagle, cabo de Hornos y el océano Atlántico.
Este: océano Atlántico.
El Laudo Arbitral de 1977 fijó la frontera entre Argentina y Chile en el canal Beagle, adjudicando las islas a uno y otro país, quedando las disputadas islas Picton, Lennox y Nueva y todas las ubicadas al sur del canal y al este del meridiano del cabo de Hornos en la jurisdicción chilena. El laudo fue rechazado por el Gobierno argentino, pero en 1984 fue firmado el Tratado de Paz y Amistad entre Argentina y Chile por mediación de la Santa Sede que sin mencionar el laudo reconoció ya delimitada la frontera en el canal Beagle y reconoció implícitamente como chilenas a las islas disputadas al sur del canal, quedando así el Departamento Ushuaia definitivamente con límite sur en el Beagle.
El 27 de octubre de 2017 por ley de la Legislatura de la provincia de Tierra del Fuego fue derogado el decreto territorial 149/70 que creó el departamento y el departamento Ushuaia modificó sus límites incorporando el área del parque nacional Tierra del Fuego al norte del lago Fagnano (que pertenecía al departamento Río Grande) y cediendo al nuevo departamento Tolhuin un sector al sur de la localidad de Tolhuin.
Los montes Martial y Olivia (1318 msnm) se encuentran en las inmediaciones de la ciudad de Ushuaia. Entre las corrientes de agua de este departamento se destacan el río Lapataia, el río Pipo, el río Olivia y el río Lasifashaj.
La región responde a la falla Fagnano-Magallanes, un sistema regional de falla sismogénico, de orientación este-oeste que coincide con el límite transformante entre las placas Sudamericana (al norte) y Scotia (al sur), con sismicidad media; y su última expresión se produjo el 17 de diciembre de 1949 (72 años), a las 22.30 UTC-3, con una magnitud aproximadamente de 7,8 en la escala de Richter
La zona tiene media sismicidad con 7,8 Richter, con silencio sísmico de 72 años, otro de menor cimbronazo hace 12 años por el terremoto de Ushuaia de 2010 con 6,3 Richter
Meses más cálidos de octubre a mayo, sin nieve. Diciembre a febrero, temperaturas más altas, 18 horas de luz por día. Meses más frescos y fríos: fin de mayo a octubre. junio a agosto, temporada de esquí, pocas horas de luz, nieve permanente. Cuadro de temperaturas promedio (grados Celsius):
Un museo vivo donde se puede encontrar desde colecciones de modelos navales, el Museo Antártico "José María Sobral" con la historia del descubrimiento antártico, y distintos aspectos como fauna austral, el Museo de Arte Marino Ushuaia, el Museo del Presidio y una Galería de Arte. Todo esto dentro de un edificio muy significativo que es el Ex-Presidio de Ushuaia o Cárcel de reincidentes de Tierra del Fuego.
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