Diópsido es un mineral del grupo VIII (silicatos) según la clasificación de Strunz. Es un piroxeno monoclínico de fórmula MgCaSi2O6. Posee una serie de solución completa con la hedenbergita (FeCaSi2O6) y la augita, y soluciones sólidas parciales con el ortopiroxeno y la pigeonita. Forma cristales de coloraciones variables, aunque típicamente son de color verde opaco en la clase prismática monoclinica. Posee dos clivajes prismáticos distintivos en 87 y 93° típicos de las series del piroxeno. Su dureza Mohs es seis, y su dureza Vickers es 7.7 GPa bajo una carga de 0.98 N, y una gravedad especifica de 3.25 a 3.55. Es entre transparente y translúcido con un índice de refracción nα=1.663–1.699, nβ=1.671–1.705, y nγ=1.693–1.728. Su ángulo óptico es entre 58° y 63°.
El diópsido se encuentra en rocas ígneas ultramáficas (kimberlita y peridotita), y la augita rica en diópsido es común en rocas máficas, tales como basalto olivino y andesita. El diópsido también se encuentra en un conjunto de rocas metamórficas, tales como en contacto con skarns metamórficos desarrollados a partir de dolomita con un alto contenido de silicio. Es un mineral abundante en el Manto terrestre y es común en xenolitos de peridotita de erupciones en kimberlita y basalto alkali.
Fue descrito por primera vez por el mineralogista brasileño José Bonifácio en 1800, pero bajo el nombre Coccolit. Como localidades que dio a las minas de hierro de Hellesta y Åssebro en la provincia sueca de Södermanland. Más tarde, sin embargo, se pudo probar que el mineral de Andradas era idéntico al descrito en 1806 por René Just Haüy y el nombre Coccolit fue abandonado. Fue nombrado por Haüy a partir del griego διζ, 'dos' y οψτζ 'apariencia', debido a las dos direcciones posibles de la zona prismática.
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