Diarmait mac Cerbaill (asesinado vb en 565) fue Rey de Tara o Rey Supremo de Irlanda. Según las tradiciones, fue el último Rey Supremo en seguir los rituales paganos de inauguración, los ban-feis o matrimonio con la diosa de la tierra.
Mientras muchas historias posteriores estaban referidas a Diarmait, fue un gobernante histórico y sus descendientes tuvieron una gran significancia en la Irlanda Medieval. No se debe confundir con Diarmait mac Cerbaill (Rey de Osraige), hijo de Cerball mac Dúnlainge.
Se cree que los anales irlandeses más antiguos que formaron parte de la Crónica perdida de Irlanda fueron mantenidos como registro contemporáneo como muy tarde a mediados del siglo VII, y pueden ser bastante anteriores, ya que se ha argumentado que muchas entradas de finales del siglo VI tienen el aspecto de registro contemporáneo. Hay acuerdo general en que los anales están basados en gran parte en una crónica mantenida en el monasterio de Iona que se trasladó a algún lugar en las tierras medias de Irlanda sólo alrededor de 740. A pesar de que es posible que la información sobre Diarmait sea casi contemporánea, la historia posterior de los anales es mucho más compleja y controvertida, ya que no se sabe hasta que punto los anales supervivientes como los Anales de Ulster y Anales de Tigernach reproducen fielmente los registros más tempranos. La parquedad de los registros analíticos, su lacónica redacción y su compleja historia no permiten afirmar con certeza acerca de la vida y época de Diarmait mac Cerbaill.
Como figura ancestral significativa, cuyos alegados descendientes incluyen muchos reyes principales entre los siglos VII y XI, Diarmait aparece en muchas colecciones genealógicas y materiales relacionados. Mientras en ocasiones se ha supuesto que estos materiales eran fiables, muchos historiadores modernos dudan si las genealogías pueden ser tomadas como prueba para algo más que para mostrar las creencias y aspiraciones políticas. Reforzando este punto de vista, se cree que la ascendencia y lazos familiares registrados de Diarmait han sido fruto de intereses políticos en los siglos posteriores a su muerte.
Según escritos posteriores, Diarmait era hijo de Fergus Cerrbél, hijo de Conall Cremthainne, hijo de Niall de los nueve rehenes. Como bisnieto de Niall, él y sus descendientes se contaban entre los Uí Néill. Los Uí Néill como tales, los "nietos de Niall", sólo pueden haber existido en el tiempo de los nietos de Niall, pero el uso común del término puede ser posterior aunque el término anterior moccu Chuinn está atestiguado en la época de Columba (muerto c. 597), un bisnieto Conall Gulban, hijo de Niall. Este término incorpora el gentilicio del irlandés primitivo moccu (masculino, el femenino sería dercu) indica afiliación a la tribu de Conn, presumiéndose Conn el de las Cien Batallas, una figura legendaria, o quizás un divinidad ehumerizada, reivindicado como el antepasado de los Connachta. Moccu fue más tarde a menudo malinterpretado por escritores posteriores, para los que los nombres gentilicios eran foráneos y los patronímicos habituales, como un compuesto de mac y ua —hijo del nieto de alguien— un error que probablemente ha provocado muchas confusiones genealógicas posteriores ya que miembros de la misma tribu eran convertidos en parientes de sangre.
En cuanto a la realidad, Byrne dice: "Los orígenes inmediatos de Diarmait son oscuros y pueden despertar alguna sospecha." Nota que Adomnán le llama Diarmait filius Cerbulis, hijo de Cerball, y no hijo de Fergus como lo harían las genealogías. Lo mismo es aplicable a otros materiales hagiográficos, que muestran a Diarmait como hijo de un, por otro lado, desconocido Cerball. También probablemente levanta sospechas sobre la genealogía real de Diarmait el hecho de que a diferencia de la mayoría de Uí Néill, que trazan su descendencia de y son nombrados por hijos de Niall, los descendientes de Diarmait fueron nombrados por sus hijos.
Los Anales de Tigernach registran que Diarmait celebró el Festín de Tara, su entronización como rey, en 558 o 560. El rey anterior de Tara, según las listas más antiguas, fue Óengarb, un epíteto que significa "extremadamente áspero", que se presume se refería al pariente de Diarmait, Túathal Máelgarb. Lo que siguió fue "un sorprendentemente poco propicio reinado para un rey tan famoso".
Diarmait fue derrotado en la batalla de Cúl Dreimne (cerca de Ben Bulben en Sligo) en 560 o 561. Esta fue la "Batalla de los Libros", presuntamente el resultado del juicio de Diarmait sobre una disputa entre Columba y Finnian de Moville. Se dice que este había copiado en secreto un libro que pertenecía a Finnian, y el asunto de la propiedad de la copia había llegado para ser resuelto a Diarmait, quién falló en favor de Finnian, diciendo "a cada vaca su ternera y a cada libro su copia." Columba buscó entonces apoyo entre sus parientes Cenél Conaill y Cenél nEógain que fueron a la guerra contra Diarmait. Esta es una tradición posterior, y los anales dicen que la batalla tuvo su origen en la muerte por Diarmait de Diarmait de Curnán, hijo de Áed mac Echach (f. 575), el rey de Connacht que estaba bajo la protección de Columba.
Tras esta derrota, Diarmait perdió la batalla de Cúil Uinsen contra Áed mac Brénainn, rey de Tethbae en Leinster. Diarmait no jugó ningún papel en la gran victoria de los Uí Néill sobre los Cruthin en Móin Daire Lothair en 563. Fue asesinado en 565, probablemente en Ráith Bec en Mag Lyne (Moylinny, cerca de Larne) en Ulster por Áed Dub mac Suibni, rey de los Cruthin.
Según los historiadores irlandeses posteriores, Diarmait fue sucedido como rey de Tara por Domnall Ilchegalch y Forguss, hijos de Muirchertach mac Ercae, de Cenél nEógain. Fuentes más contemporáneas sugieren que el reinado de Tara desapareció en los años que siguen a la muerte de Diarmait, y que no sería hasta el tiempo de Domnall mac Áedo, o quizás de Fiachnae mac Báetáin, cuando volvió a haber un Rey Supremo en Irlanda.
Adomnán de Iona, escribiendo menos de 150 años después de la muerte de Diarmait, le describe como "ordenado por la voluntad de Dios como rey de toda Irlanda." Dado que los anales dicen que Diarmait celebró el Festín de Tara, la ceremonia de entronización pagana, las palabras de Adomnán reflejan su visión del reinado más que la realidad de la vida de Diarmait. La mayoría de tradiciones retratan a Diarmait en conflicto con santos y hombres de iglesia, especialmente Columba.
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