Doctor Who: la película es una película para televisión basada en la serie británica de ciencia ficción Doctor Who estrenada en 1996. Se desarrolló como una coproducción entre Universal Television, BBC Television, BBC Worldwide y la cadena americana FOX. Se estrenó el 12 de mayo de 1996 en CITV en Canadá, 15 días antes de su estreno en Reino Unido en BBC One, y dos días antes de estrenarse en los Estados Unidos en FOX.
La película fue el primer intento de revivir Doctor Who, que había sido cancelada en 1989. Funcionó como un episodio piloto para una hipotética nueva serie de televisión que se produciría en América, y presentaba a Paul McGann como el Octavo Doctor en su única aparición televisiva en el personaje. Aunque la audiencia en el Reino Unido fue un éxito, no tuvo el mismo éxito en la televisión americana, y no se desarrolló ninguna serie. Hubo que esperar a 2005 para que la serie volviera a televisión.
Aunque la película fue producida por un equipo totalmente diferente al de la serie de 1963-1989, y se pensó para el público americano, los productores decidieron no producir un reboot de la serie, sino una continuación de la historia original. La película se rodó en Vancouver, British Columbia, hasta la fecha es la única producción de Doctor Who rodada en Canadá.
En la apertura de la película se cuenta que El Amo ha sido juzgado en Skaro y declarado culpable de una "lista de diabólicos crímenes", y su sentencia de muerte ha sido ejecutada por los Daleks. Su último deseo fue que sus restos fueran devueltos a Gallifrey por su archienemigo, el Doctor, actualmente en su séptima encarnación.
Durante el viaje de vuelta a Gallifrey en la TARDIS del Doctor, el vehículo se estremece, haciendo que la urna con los restos del Amo se quiebre, y escapando una masa viviente de él. La masa se introduce en los controles de la TARDIS y fuerza un aterrizaje de emergencia en Chinatown, en San Francisco, la víspera de la Nochevieja de 1999. Mientras el Doctor sale de la TARDIS, es disparado por una banda que están persiguiendo a Chang Lee, un joven chino-americano. Lee llama una ambulancia, y el Doctor es llevado a un hospital cercano. Los cirujanos descubren en las radiografías que el Doctor tiene dos corazones, pero suponen que se trata de una doble exposición de la máquina. Mientras la doctora Grace Holloway empieza a operar para implantar una sonda cardiaca, el Doctor se despierta y le dice que necesita un reloj atómico de berilio, y después se desploma, aparentemente muerto y con encefalograma plano. La doctora Holloway le declara muerto y se llevan su cuerpo a la morgue. Lee roba las posesiones del Doctor, incluyendo la llave de la TARDIS, y huye. Mientras tanto, la masa, que había entrado de polizona en la ambulancia, ataca y posee el cuerpo del conductor de la misma, Bruce. Cuando la mujer de Bruce remarca su extraño comportamiento, el Amo, ahora en control de su cuerpo, la asesina.
Más tarde, el Doctor se regenera en un nuevo cuerpo, y abandona la morgue en estado de confusión, tomando prestadas prendas de ropa que pertenecían a una fiesta de disfraces de Nochevieja. Sigue a la doctora Holloway cuando abandona el hospital, y la convence de que es el mismo hombre al que operó antes. Ella, que había dimitado después de que el hospital ocultara la presencia del Doctor allí, se lleva al Doctor a casa, y mientras tanto Lee ha vuelto a la TARDIS con la llave, entrando en la máquina del tiempo. El Amo llega poco después y le dice que el Doctor le quitó la llave, así como su cuerpo, y que quiere recuperarlos. Le convence para que abra el Ojo de la Armonía gracias a su patrón de retina humana. El Doctor recupera la memoria, e intenta cerrar los ojos para que el Amo no pueda ver a través de ellos, ya que así podría hacerse con su cuerpo. También avisa a la doctora Holloway de que si no se cierra el Ojo antes de la medianoche, el planeta entero sería absorbido por él, y que para cerrarlo necesita un reloj atómico. La doctora al principio no le cree, pero se convence de que la realidad se está derrumbando cuando el Doctor pasa a través del cristal de la ventana sin romperlo, y decide ayudarle a conseguir el reloj atómico del Instituto de Investigación y Desarrollo Tecnológico de San Francisco...
El productor Philip Segal llevaba varios años intentando lanzar una serie americana de Doctor Who, pero la cadena Fox —la única emisora americana que mostró interés— solo estaba preparada para comprometerse a un solo telefilm. Se esperaba que, si la película tenía éxito, la Fox consideraría una serie. Sin embargo, las audiencias en América no fueron las suficientes para mantener el interés de la Fox.
El presupuesto de la película (según revela el libro Doctor Who: Regeneration) era de cinco millones de dólares, de los cuales Fox ponía dos millones y medio, BBC Television ponía 300 000, y los restantes 2,2 millones se repartían entre BBC Worldwide y Universal Television.
Miranda, la mujer de Bruce, fue interpretada por la mujer en la vida real de Eric Roberts, Eliza Roberts.
Los productores recopilaron varias listas de actores para el papel del Doctor. Entre los primeros planes estaban Michael Crawford, Tim Curry, Eric Idle, Billy Connolly, Trevor Eve, Michael Palin, Robert Lindsay y Jonathan Pryce. Unos no estaban interesados y otros no estaban disponibles para la fecha de rodaje.
Los cástines se hicieron en marzo de 1994. Entre los actores que se presentaron se incluyen Liam Cunningham, Mark McGann, Robert Lindsay, Tim McInnerny, Nathaniel Parker, Peter Woodward, John Sessions, Anthony Head y Tony Slattery. Paul McGann fue considerado en la época de estos cástines, pero no se presentó a la audición hasta más tarde.
Anthony Head trabajó más adelante en un cierto número de proyectos relacionados con Doctor Who, entre otros dramáticos de audio, narraciones para Doctor Who Confidential y una aparición en el episodio Reunión Escolar (2006). Tim McInnerny aparecería en la historia de 2008 El planeta de los Ood.
La película se rodó en Vancouver, la primera vez que se rodó una historia de Doctor Who en Norteamérica (aunque la historia del Sexto Doctor The Two Doctors se pensó para rodarse en Nueva Orleans, finalmente se rodaría en Sevilla, España). Hasta la fecha es la única producción de Doctor Who montada íntegramente fuera del Reino Unido (todos los demás episodios con imágenes en el extranjero al menos tenían alguna escena de estudio en Reino Unido o el montaje hecho allí).
En el episodio de Doctor Who Confidential de 2005 Weird Science, Sylvester McCoy revela que en la secuencia donde cierra la urna con el destornillador sónico, sujetó la herramienta al revés (aunque en la serie original parecía funcionar en ambas posiciones). El destornillador sónico se emborronó en postproducción para ocultar el fallo. También fue la única vez que el Séptimo Doctor utilizó el destornillador sónico.
El padre del guionista Matthew Jacobs (Anthony Jacobs) interpretó el papel de Doc Holliday en el serial del Primer Doctor de 1966, The Gunfighters, y Matthew de joven visitó el estudio durante la producción.
La secuencia de apertura anterior a los créditos sufrió varias modificaciones, con varias voces grabadas. En cierto punto se usó la voz del antiguo Amo interpretado por Gordon Tipple, pero esta versión no se utilizó. Tipple aún apareció acreditado como "El viejo Amo", aunque en la edición final su apariencia es muy breve, inmóvil, y muda. Si se hubiera utilizado esa grabación, no hubiera estado claro qué encarnación del Doctor interpretaba Sylvester McCoy (ya que solo se le acreditaba como "El viejo Doctor"). Solo la reescritura de la narración (leída por Paul McGann) estableció claramente el número de regeneraciones. La secuencia de la TARDIS volando en el Vórtice del Tiempo se reutilizó brevemente en la apertura de Doctor Who and the Curse of Fatal Death, mientras que el Amo observa al Doctor de Rowan Atkinson.
En lugar de diseñar un nuevo logo de Doctor Who para la película, se decidió utilizar una versión modificada del logo utilizado en la mayor parte de la era de Jon Pertwee. Este logo, que fue el último utilizado en una emisión "oficial" de Doctor Who antes de la nueva serie de 2005, es hoy en día el más utilizado por la BBC en el merchandising de los ocho primeros Doctores.
John Debney fue contratado para componer la banda sonora de la película, y pretendía reemplazar la composición original de Ron Grainier con una nueva composición. Finalmente, Debney utilizó una versión del tema musical de Grainier, aunque no se le acreditó en los títulos.
La película se estrenó en la emisora de CITV de Edmonton, Alberta, el 12 de mayo de 1996, dos días antes del estreno de Fox Network.
Las promociones de la película en Fox utilizaban metraje de efectos especiales de la temporada de 1986, The Trial of a Time Lord, aunque ese metraje no aparecía en la película. Fue la primera vez que metraje de la serie original de la BBC se mostró en una cadena nacional americana. Las promociones también utilizaban una versión diferente de la sintonía de Doctor Who que no aparecía en la película.
La película tuvo unas audiencias decepcionantes en Estados Unidos (en parte por la popularidad de los programas a los que se enfrentó, en parte por la poca promoción de la Fox, y en parte por la poca familiaridad de la audiencia norteamericana a la serie británica). Tuvo 5,6 millones de espectadores y un 9 % de share. Sin embargo, cuando se emitió en BBC One en Reino Unido el lunes 27 de mayo de 1996 a las 20:30, trece días después de la emisión americana, tuvo cerca de nueve millones de espectadores solo en Reino Unido (el dramático de mayor audiencia en Gran Bretaña en toda la semana).
El actor que interpretaba al Tercer Doctor, Jon Pertwee, murió unos días después de la emisión norteamericana de la película, y la emisión en el Reino Unido incluyó un epitafio en memoria del actor. El programa se editó para emitirlo en horario infantil, cortándose las escenas en las que se dispara a los amigos de Chang Lee por su violencia (especialmente con la masacre de Dunblane reciente, que ocurrió solo tres meses antes). En la escena de la operación también se cortaron muchas escenas, particularmente el grito de agonía del Séptimo Doctor.
La película ganó el Saturn Award de 1996 a la mejor presentación televisiva.
Inicialmente se proyectó lanzar la película en video unas semanas antes de la emisión para reforzar el interés en el regreso de la serie. Sin embargo, el British Board of Film Classification obligaba a que el lanzamiento en video tuviera las mismas ediciones que la versión emitida, y así la publicación se retrasó a una semana antes de la emisión en BBC One. Cientos de fanes hicieron cola en Londres a medianoche para adquirir una copia lo antes posible, pero, sin embargo, las ventas no fueron elevadas por la emisión inminente.
En 1997, Universal lanzó una versión en Laserdisc exclusivamente en Hong Kong.
La versión sin cortes se publicó en DVD en Reino Unido en 2001, y se relanzó en edición limitada en 2007 como parte de una serie de relanzamientos de la serie clásica que pretendía llamar la atención de los fanes de la nueva serie a los antiguos episodios.
Tanto la versión cortada como la original se han publicado en países como Australia y Nueva Zelanda.
En la caja de DVD de 2010 Revisitations se incluye la película junto a una edición especial con nuevos efectos especiales actualizados. Incluía nuevos comentarios de Paul McGann y Sylvester McCoy, un documental de una hora sobre el tiempo entre la película y la cancelación de la serie en 1989, un documental sobre los siete años que tardó en realizarse el proyecto de la película, un documental sobre las aventuras en cómic del Octavo Doctor, otro sobre los lazos entre Blue Peter y Doctor Who, y todos los contenidos de la edición original, incluyendo los comentarios originales de Geoffrey Sax. El 25 de agosto de 2010, Dan Hall de 2entertain confirmó que esta versión actualizada se publicaría en Norteamérica tras negociaciones con Universal Studios. Dos meses después saldría a la calle la edición americana del DVD, EL 8 de febrero de 2011.
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