La Continental Basketball Association (CBA) fue una liga de baloncesto profesional en Estados Unidos y Canadá, que de hecho presume de ser la liga profesional de dicho deporte más antigua del mundo. La CBA se fundó en 1946 y se la consideraba como una liga menor y un instrumento para desarrollar talentos que puedan nutrir las distintas franquicias de la NBA. La CBA era una afiliada de la Federación Estadounidense de Baloncesto (USA Basketball).
La CBA es la "liga más antigua del mundo", datando su origen en el 23 de abril de 1946, cuando era conocida con el nombre de Eastern Pennsylvania Basketball League (1946-47). La liga comenzó con seis franquicias, cinco en Pensilvania (Wilkes-Barre, Hazleton, Allentown, Lancaster y Reading) y un sexto equipo en Nueva York (Binghamton, que más tarde se trasladó a mediados de temporada a Pottsville). En 1948 fue renombrada a Eastern Professional Basketball League. A lo largo de los años se añadieron otras franquicias en varias ciudades de Pensilvania, incluyendo Williamsport, Scranton y Sunbury, además de equipos en Nueva Jersey (Trenton, Camden, Asbury Park), Connecticut (New Haven, Hartford, Bridgeport), Delaware (Wilmington) y Massachusetts (Springfield).
La Eastern League continuó como una liga menor hasta la temporada 1970-71, cuando la liga fue renombrada como Eastern Basketball Association, funcionando tanto como una profesional Northeastern League como un sistema alimentador a la NBA y ABA. El 1 de junio de 1978, la liga cambió de nombre por última vez, en esta ocasión a Continental Basketball Association. El primer comisionado de la CBA fue Harry Rudolph, el padre de Mendy Rudolph, uno de los primeros grandes árbitros de la NBA.
En la temporada 1946-47 de la Eastern League, el equipo Hazleton Mountaineers contaba con tres jugadores afroamericanos en su plantilla durante la temporada, siendo Bill Brown, Zack Clayton y John Isaacs. Isaacs anteriormente realizó una gira con un equipo íntegramente negro, Washington Bears, mientras que Brown y Clayton fueron exjugadores de Harlem Globetrotters.
En la temporada 1955-56, Hazleton Hawks de la Eastern League fue la primera franquicia profesional de la liga con un quinteto totalmente afroamericano: Tom Hemans, Jesse Arnelle, Fletcher Johnson, Sherman White y Floyd Lane.
A pesar de que la American Basketball League (1961-63) utilizó una línea de tres puntos, la Eastern League la añadió para la temporada 1964-65. En ese año, Brendan McCann de Allentown Jets lideró la liga con 31 triples anotados durante la campaña. Aunque las jugadas de tres puntos eran muy escasas durante la década de los 60, la Eastern League contó con numerosos triplistas como Stan Pawlak y Rich Cornwall.
Después de que Darryl Dawkins destrozara dos aros de baloncesto en la temporada 1979-80 de la NBA, la CBA probó las canastas plegables. Finalmente, otras ligas copiaron el modelo, que es aún usado a día de hoy.
En la década de los 80, la CBA y la NBA llegaron a un acuerdo en el que los jugadores de la CBA podían firmar un contrato de 10 días con cualquier equipo de la NBA, principalmente para reemplazar a un jugador lesionado o para probar al jugador. Bajo el contrato de 10 días, el jugador firmaría por el salario mínimo de la NBA. Si el equipo de la NBA quería mantener al jugador, debería firmarle un segundo contrato de 10 días, y después de que este contrato expirara, el equipo tendría que devolver al jugador a su respectivo equipo de la CBA o ficharle para el resto de la temporada.
En 1999, la CBA cumplía 54 años. En ese año todos los equipos de la liga fueron adquiridos por un grupo inversor liderado por la ex estrella de la NBA Isiah Thomas. El plan fracasó y en 2001 la liga se declaró en bancarrota y se suspendieron las actividades. Varios de sus equipos se unieron brevemente a la ahora extinta International Basketball League.
El popular chivo expiatorio de la desaparición de la CBA fue Isiah Thomas, que compró la liga y al cabo de un año la abandonó por un puesto de trabajo como entrenador en la NBA.
La siguiente es una cronología de los acontecimientos en torno a la propiedad de Thomas de la CBA:
A finales de 2001, los equipos de la CBA e IBL se fusionaron con la International Basketball Association y adquirieron los bienes de la extinta CBA, incluido su nombre, el logotipo y los documentos del tribunal de quiebras y reinició sus operaciones, llamándose de nuevo la CBA.
La CBA obtuvo 8 nuevas franquicias para un total de 10 en 2006. Atlanta Krunk Wolverines y Vancouver Dragons aplazaron su participación para la temporada 2007-2008, y Utah Eagles quebró el 25 de enero de 2007.
La temporada 2007-08 de la CBA se inició con diez franquicias, el mayor número de equipos en una temporada de la CBA desde la campaña 2000-01. Además de las seis franquicias que regresaron, la CBA añadió tres nuevos equipos en expansión (Oklahoma Cavalry, Rio Grande Valley Silverados y East Kentucky Miners), mientras que Atlanta Krunk se unió a la liga tras no participar la temporada anterior.
La temporada 2008-09 dio comienzo con cuatro equipos en lugar de los cinco esperados: Pittsburgh Xplosion quebró bajo circunstancias poco claras y la liga programó partidos contra equipos de la American Basketball Association (ABA) para el primer mes de la temporada solo para mantenerse a flote. La maniobra no fue suficiente, y el 2 de febrero, la liga anunció un cese de operaciones. Los dos mejores clasificados, Albany Patroons y Lawton-Fort Sill Cavalry, jugaron las Finales de la CBA al mejor de tres partidos. Debido a la economía, todos los partidos se jugaron en Albany y los Cavalry ganaron el campeonato por 2-1.
East Kentucky Miners y Minot SkyRockets también quebraron. Jim Coyne, comisionado de la liga, dijo al Albany Times Union en junio de 2009 que solo quedaban dos equipos en la liga y que no se celebraría la temporada 2009-10. La CBA desapareció en mayo de 2009.
En 1996 se eligió a los mejores jugadores y entrenador de los que habían disputado la liga en ese momento:
Eastern Pennsylvania Basketball League (1946-1947)
Eastern Professional Basketball League (1947-1970)
Eastern Basketball Association (1970-1978)
Continental Basketball Association (1978-2001)
Continental Basketball Association (después de 2001)
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