El 21 de agosto de 2017 se produjo un eclipse solar total que fue visible por completo solo dentro de una banda de los llamados Estados Unidos contiguos. En los países cercanos, solo se pudo observar el fenómeno parcialmente.
Un eclipse solar ocurre cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, ocultando total o parcialmente la imagen del Sol desde la Tierra. Un eclipse total de sol se produce cuando el diámetro aparente de la Luna es mayor que el del Sol, bloqueando todos los rayos directos de la estrella, convirtiendo el día en oscuridad. La totalidad del eclipse se ve únicamente en una estrecha franja de la superficie de la Tierra, siendo visible el eclipse parcial en una región circundante de miles de kilómetros de ancho.
La última vez que un eclipse solar total se pudo ver en todo el territorio de los Estados Unidos fue el 8 de junio de 1918, y no desde el eclipse solar del 26 de febrero de 1979, que fue parcial.
La totalidad del eclipse cubrió catorce estados, y una parte de él fue visible en cincuenta estados. El área total cubierta por el eclipse supuso el 16 % de los Estados Unidos.
El evento comenzó en la costa de Oregón como un eclipse parcial a las 4:06 p. m. UTC (9:06 a. m. PDT) del 21 de agosto, y terminó más tarde ese día como un eclipse parcial en la costa de Carolina del Sur cerca de las 6:44 p. m. (UTC) (2:44 p. m. EDT). En Honolulu el eclipse fue parcial, y en Hawái comenzó a las 4:20 p. m. UTC (6:20 a. m. HST) y terminó a las 5:25 p. m. UTC (7:25 a. m. HST).
Ese día se esperaba que hubiese problemas logísticos con la afluencia de los visitantes, especialmente para las comunidades más pequeñas. También hubo problemas con la venta de vidrios no homologados de las gafas de sol.
Algunos medios denominaron este evento como el «eclipse del siglo».
El eclipse total tuvo una magnitud de 1.0306 y fue visible desde un estrecho pasillo de 110 kilómetros cruzando 14 estados de los Estados Unidos contiguos: Oregón, Idaho, Wyoming, Montana, Iowa, Kansas, Nebraska, Missouri, Illinois, Kentucky, Tennessee, Georgia, North Carolina y South Carolina. Se vio por primera vez desde tierra en EE. UU. poco después de las 10:15 a. m. PDT en la Costa del Pacífico de Oregón; entonces avanzó hacia el este por Salem, Casper, Lincoln, Área metropolitana de Kansas City, Hopkinsville, Nashville, Columbia y finalmente Charleston. El eclipse parcial fue visible durante más tiempo, empezando poco después de las 9 a. m. PDT en la Costa del Pacífico de Oregón. La máxima duración del eclipse total fue de 2 minutos y 41.6 segundos a unos 37°35′0″N 89°7′0″O / 37.58333, -89.11667 al sur de Carbondale, IL y la mayor extensión (ancho) estuvo en 36°58′0″N 87°40′18″O / 36.96667, -87.67167, entre Hopkinsville, KY y Princeton, KY.
Un eclipse solar parcial fue visto desde un camino más amplio de la penumbra de la Luna, incluyendo toda Norteamérica, el norte de Sudamérica, Europa Occidental y algunos países de África y el noreste de Asia.
El numerólogo David Meade había vaticinado que el planeta Nibiru se estrellaría contra la Tierra en un libro que publicó en el 2016. El libro ha sido criticado por mezclar datos astronómicos ciertos con visiones, sueños y extractos de la Biblia. Nancy Lieder también comparte esta teoría, y asegura conocer que el mensaje sobre el fin del mundo se recibió desde la estrella Zeta Reticuli, a una distancia de 39 años luz de la Tierra. David Morrison, de la NASA, y otros miembros de la comunidad científica han refutado esta posibilidad.El profesor del Instituto de Astronomía, Geofísica y Ciencias Atmosférica de la Universidad de Sao Paulo Roberto Costa afirmó que el denominado Planeta X no existe.
Parque Nacional North Cascades, Washington
Sombra del eclipse vista desde la Estación Espacial Internacional
Imagen desde Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, México
Imagen desde Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, México
Fotografía tomada con vidrio para soldador del eclipse solar parcial en su apogeo en Chihuahua, México a las 11:40 a.m.
Oscuridad máxima del eclipse parcial de sol en Villavicencio, Colombia
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