El prisionero de Zenda (novela)

El prisionero de Zenda (en inglés, The Prisoner of Zenda) es una novela escrita en el año 1894 por el autor británico sir Anthony Hope Hawkins (1863, Londres - 1933) del subgénero novelesco de capa y espada, y que cuenta cómo Rudolf Rassendyll, un joven inglés pelirrojo y con una llamativa nariz puntiaguda, rasgos que se asemejan curiosamente a los de algunos miembros de la familia real de Ruritania, va a este reino con el propósito de ver la coronación del nuevo rey, su primo lejano.

Por ser físicamente, incluso en la voz, exactamente igual al rey, los partidarios de este lo hacen pasar por tal ante el pueblo, ya que el rey, por un descuido, no puede llegar a tiempo para la coronación. Al regreso de la coronación, se encuentran con que el rey ha sido secuestrado por su traidor hermano durante la víspera de su coronación y únicamente Rudolf puede rescatarlo. Rudolf no pretende usurpar el trono, sino tan solo cumplir la misión de salvar al rey. Todo sucede de tal modo que solo un pequeño grupo de personas llega a conocer la sustitución.

Arrojado a una serie de aventuras que van más allá de sus más alocados sueños, Rudolf lucha para vencer a sus enemigos, y a la vez se enamora de la hermosísima princesa Flavia, quien está prometida con el rey. Finalmente Rudolf consigue liberar a su primo, el verdadero rey, pero no consigue quedarse con la princesa pese al amor que los dos sienten, ya que Rudolf Rassendyll decide volver a Inglaterra, porque tiene la conciencia de que su misión ha sido cumplida y la princesa no le pertenece.

La popularidad de la novela, y de su secuela de 1898, Rupert de Hentzau, inspiró el género del romance ruritano en la literatura, el cine y el teatro, caracterizado por presentar historias ambientadas en un país ficticio, generalmente en Europa Central o Europa del Este,^[1]​ por ejemplo en las novelas de Graustark de George Barr McCutcheon, o los países vecinos de Syldavia y Borduria en los cómics de Tintin.

La novela ha sido adaptada muchas veces, principalmente para cine pero también para teatro, musical, opereta, radio y televisión. Probablemente la versión más conocida sea la película de Hollywood de 1937 . El deslumbrantemente villano Rupert de Hentzau ha sido interpretado por ídolos matinales como Ramón Novarro (1922), Douglas Fairbanks, Jr. (1937) y James Mason (1952).

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