Empusa

Las empusas (en griego, Ἔμπουσα) son criaturas fantásticas del folclore griego antiguo, identificadas a veces con Lamia o Mormo.

En las Ranas de Aristófanes aparecen como guardianas del Hades. Asociadas a la diosa infernal Hécate, que es su madre según algunos autores, tienen el don de cambiar de forma, adoptando apariencia de animal doméstico (perro, vaca) o de bella hetera. Cuando se hacen pasar por mujer, se las reconoce porque una de sus patas es de bronce (uno de los personajes de Aristófanes añade, quizá bromeando, que la otra es bolítinon, de "excremento de vaca"). Les agrada merodear por parajes desiertos, sobre todo cuando hay luna llena.

En la Vida de Apolonio de Tiana de Filóstrato (160-249) una empusa toma forma humana para seducir a un joven estudiante de filosofía, Menipo. Por fortuna, Apolonio se ocupa de desenmascararla y ella acaba admitiendo que se dedica a cebar a jóvenes ardientes e ingenuos para, después de practicar la fornicación con ellos, beber su sangre y devorarlos.

Ese episodio de la Vida de Apolonio, conocido como La novia de Corinto, ha inspirado a varios autores, como John Keats. Este último le dedicó uno de sus poemas narrativos, Lamia. Algunos críticos también atribuyen erróneamente a este relato la inspiración de La novia de Corinto de Goethe. La historia de ambos relatos tiene importantes diferencias.

El folclore griego tardío inmortalizó a la empusa como un ser maligno capaz de cambiar de forma, que comúnmente adoptaba la apariencia de una mujer hermosa para seducir a jóvenes y, una vez éstos se dormían después de hacer el amor, beber su sangre o devorarlos.

El cineasta F. W. Murnau hace un guiño a los conocedores del mito en su película Nosferatu, eine Symphonie des Grauens: el velero que trae al conde Orlok a Alemania se llama Empusa.

Este término ha sido utilizado en el lenguaje científico para nombrar un género de mantis, insectos cuyas características han inspirado su asociación con este ser mitológico.

---