Esperanza (Santa Fe)

Esperanza (Santa Fe) nació en capital.

Esperanza es una ciudad del centro este de la provincia de Santa Fe en la República Argentina. Es la cabecera del departamento Las Colonias. Se ubica a 38 km de la ciudad de Santa Fe por ruta, y a 30 km en línea recta. Es la primera colonia agrícola organizada del país.

La Colonia Esperanza surge a partir de un contrato de colonización firmado entre el colonizador Aarón Castellanos y el ministro de Gobierno Manuel Leiva en representación del Gobernador de Santa Fe Domingo Crespo, el 15 de junio de 1853. Garantizada por ley del Congreso Nacional y dividida y amojonada entre septiembre y noviembre de 1855 y poblada a principios de 1856. Se destaca la labor de Ricardo Foster, presidente de la comisión colonizadora. Sus primeros pobladores fueron inmigrantes de los Cantones de Suiza, de Valais, Berna, Zúrich, Argovia y Vaud, del sur de Alemania, de Francia, Saboya, Bélgica, Luxemburgo y , posteriormente en 1858 del Piamonte en Italia. En total, unas 102 familias suizas, 54 alemanas, 28 francesas y seis belgo-luxemburguesas que llegaron a Santa Fe entre fines de enero y comienzos de junio de 1856. El 26 de mayo de 1861 fue reconocida como "Primera colonia agrícola".^[1]​

El Parque de la Agricultura Nacional es un Lugar recreativo que comprende el Parque Infantil "El Leoncito", la "Ciudad de Los Niños", el Laberinto, el "Parque del Universo", el "Museo de la Máquina Agrícola", el Velódromo "Ciudad de Esperanza", el Circuito Aeróbico, canchas de Vóley Playero y Básquet y los Lagos con botes.^[2]​

Durante el trazado original se dividieron las secciones del trazado en la Este, de habla francesa y en su mayoría católicos, y la Oeste, de habla alemana, de mayoría protestante.

En 1867 se celebró en circunstancias anecdóticas, el primer antecedente del matrimonio civil de la Argentina entre el herrero de origen austríaco Alois Tabernig (viudo con tres niñas) y la protestante alemana Magdalena Moritz. La boda se celebró bajo el "Árbol de la libertad" en el medio de la plaza exactamente equidistante de las iglesias católica y protestante del pueblo: "En su plaza central se dio el primer casamiento civil de la Argentina, entre dos inmigrantes de dos confesiones distintas, que ante la negativa de casarse renunciando a su culto decidieron hacerlo ante una asamblea de vecinos para dejar en claro su voluntad de matrimonio, en un reflejo de cómo se hacía en la democracia suiza de los cantones. Este acto es un antecedente de la creación del Registro Civil, instalado en la provincia de Santa Fe en 1899."^[3]​

La primera misa católica se celebró al aire libre en 1857 y en 1863 se colocó la piedra fundamental de la primera iglesia, obra de José Borla. En 1864 se inauguró la iglesia con dos torres que en 1921 se derrumbó para construir la actual que fue inaugurada en 1932. La actual iglesia está construida en estilo románico. En 1887 se colocó la piedra fundamental de la iglesia protestante actual. Al principio el culto se celebraba en francés y en alemán, posteriormente solamente en alemán.

En 1885 llegó el ferrocarril, posibilitando el crecimiento agrícola, lácteo e industrial. Hacia 1890 funcionaban ocho molinos harineros. Hubo, además, mueblerías e importantes fábricas de carruajes, como las de Rudolf (colonos suizos del cantón de Argovia) y Tschaggeny (cantón de Berna).

La ciudad se estableció como centro educacional de importancia dentro de la provincia. Sarmiento la visitó en 1870; tenía Sociedad de Hombres Cantores ("Männer Gesang Verein") fundada en 1870, la Sociedad de Tiro Suizo fundada en 1866, banda sinfónica y diversas actividades culturales así como curtiembres y centros de esparcimiento.

El periódico La Unión, dirigido por el alemán Pedro Stein, se editó de 1891 a 1912. Hasta 1897 tenía un suplemento semanal redactado en alemán y otro en italiano. Stein fue asesinado, por causas políticas, el 21 de abril de 1912. En 1910, Rodolfo Lehmann fundó el periódico El Colono del Oeste para difundir sus ideas.

En 1891 los sacerdotes del Verbo Divino fundaron el colegio San José para varones, en 1895 se fundó el colegio Nuestra Señora del Huerto para niñas.

En 1881 se creó la Sociedad Internacional de Música y en 1883 la banda “Armonía del Pueblo”, que fue subvencionada para que tocara música en la plaza. La música fue una de las actividades preferidas de suizos y alemanes. Instrumentos que pertenecieron a la Asociación Cultural, se inició en 1933 con la formación de un cuarteto de cuerdas. En 1935 tomó el nombre de Asociación Cultural de Esperanza. Poseía un grupo de teatro llamado Cuadro Filodramático de 52 integrantes dirigida por Ricardo Tabernig (1907-1954).

Es cuna de varias personalidades del quehacer argentino como los fotógrafos Fernando Paillet (1880-1967) que testimonió la historia de la "pampa gringa" y su maestro, Ernesto Schlie, los escritores Eduardo Gudiño Kieffer (1935-2002), Ana María Pedroni (1930-2010), Liliana Heer (1943-), el historiador Gastón Gori (autor de Colonización suiza en la Argentina (1947), La pampa sin gauchos (1952), Familias colonizadoras (1954) y La Forestal: la tragedia del quebracho colorado ), el político Álvaro Alsogaray(1913-2005), el actor Eduardo Rudy (1920-1989), los artistas plásticos Héctor Borla (1937-2002), Sebastián Spreng (1956-), Poupée Tessio y otras personalidades del ámbito nacional.

Allí vivieron el empresario, periodista y colonizador alemán Guillermo Lehmann (1840-1886)- fundador de la ciudad de Rafaela y otras localidades cercanas, además del periódico El Colono del Oeste en 1878, residía en una mansión llamada "El palacio Lehmann" construido por José Forte, arquitecto santafesino responsable del municipio - y el poeta de Esperanza, José Pedroni (1899-1968) que aunque nacido en la localidad de Gálvez (Santa Fe), adoptó la ciudad y sus habitantes como suyos.

En 1869, Esperanza en el área urbana tenía 344 habitantes, en 1881, más de 2000 y en 1903, 6585 habitantes, en 1939 contaba con 18.000 habitantes, hoy tiene unos 42.082 habitantes atraídos desde el norte provincial, la zona del Gran Rosario, Santiago del Estero y resto de América y tiende a expandirse hacia la zona donde está la Ciudad de Santa Fe, anticipándose así la conurbación con el área metropolitana de esta última.

Cuenta con 42,082 habitantes (Indec, 2010), lo que representa un incremento del 19,2% frente a los 30,898 habitantes (Indec, 2001) del censo anterior.

Fuente de los Censos Nacionales del INDEC

En 2013 la ciudad cuenta con más de 43000 habitantes y junto con poblaciones vecinas (como Humboldt, Colonia Pujol, entre otras) se convierte en un núcleo cercano a los 50.000 habitantes y se espera una pronta conurbación con la capital de la provincia, gracias a la obra de circunvalación oeste de Santa Fe inaugurada en junio de 2012.

Su actividad es variada. Se destacan las industrias del cuero, de la madera y metalúrgicas. Tiene una importante actividad agropecuaria.

Cuenta con 2 facultades de la Universidad Nacional del Litoral, en Ciencias Veterinarias y Ciencias Agrarias y la Escuela de Agricultura Ganadería y Granja.

Existen institutos superiores, tales como el Instituto Superior de Profesorado N.º 8 Alte. Brown (Anexo Esperanza), el Instituto Superior de Fotografía "Lux Capere", el ITEC (Instituto Tecnológico "El Molino", llamado así porque se encuentra en el edificio que perteneció a la empresa "Molino Angelita") y la Escuela Normal, donde se encuentran el Profesorado de Educación Primaria y de Nivel Inicial.