Esteban Huertas

Santiago de la Guardia

Esteban Huertas López (Úmbita, Boyacá, Estados Unidos de Colombia, 1876-Panamá, 1943) fue un comandante militar panameño, el cual tomó un papel importante en la separación de Panamá de Colombia. Posteriormente tras la separación, se convirtió en el comandante en jefe del Ejército Nacional de Panamá, hasta su renuncia en 1904.

Nació en Úmbita, Boyacá, Estados Unidos de Colombia. Cuando sólo tenía 8 años de edad escapó de casa para unirse al Ejército, uniéndose como ayudante en la alimentación de la tropa y como aguatero.^[3]​

Luego a los 9 años participó en el combate de Alto de los Rojas como ejecutante de tambor y en 1888 fue ascendido a cabo. En 1890 fue designado al batallón Valencey del departamento de Panamá como tambor mayor e instructor de la sección de trompetas. Sus padres intentaron de que regresara a Boyacá, pero fue protegido por un oficial que lo mantuvo en Panamá.^[4]​

Huertas siguió teniendo un vertiginoso ascenso en el escalafón. Luchó en la Guerra de los Mil Días por el lado conservador, donde ganó diversas distinciones. En 1900 perdió su mano izquierda por una bala de cañón, por lo que le fue repuesto con una prótesis de madera. En 1902, fue promovido al grado de general. Manuel Amador Guerrero intentó obtener el apoyo de Huertas esparciendo rumores de que perdería su rango y sería enviado a las peligrosas islas de Colombia. Al año siguiente Huertas presidió el consejo de guerra que condenó y ejecutó al líder liberal guerrillero Victoriano Lorenzo.^[5]​

En noviembre de 1903 fue protagonista de la separación de Panamá. Huertas apresó en la Ciudad de Panamá, espada en mano (según las memorias compiladas por su hijo), a los comandantes colombianos del Batallón Tiradores. Los comandantes habían sido previamente separados de sus tropas mediante un ardid ejecutado por los ejecutivos estadounidenses de la compañía del ferrocarril, por lo que estas se encontraban aún en la Ciudad de Colón. De este modo Huertas pudo asegurar la independencia de la nación Istmeña sin derramar una gota de sangre. El 28 de octubre de 1904, Huertas demandó la renuncia de dos ministros conservadores del gabinete de Amador. Cuando se le intentó acusar de fraguar un golpe de estado, Huertas renunció al cargo, las tropas del Ejército Nacional se convirtieron en fuerza policiaca y los demás soldados fueron jubilados.^[5]​

Ese mismo año de 1904 el general retirado se mudó a la provincia de Coclé, desde donde envió proclamas en defensa de la dignidad del Estado panameño, en momentos dramáticos de su historia como el conflicto con Costa Rica iniciado en 1921 por la región de Coto, con el fin de otorgar el control a una transnacional bananera norteamericana; o el golpe de estado de Acción Comunal en 1931, en apoyo a las reformas reivindicativas que este movimiento exigía.^[4]​

Su postura combativa se mantuvo en pie hasta su muerte, el 31 de julio de 1943. En fecha posterior a su muerte se le dio su nombre a un paseo en la Plaza de Francia, ubicada en el Casco Histórico de la ciudad capital de Panamá.^[3]​

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