Expósito es el recién nacido o infante que ha sido abandonado o expuesto (es decir, sometido a exposición, al desamparo) y a menudo entregado por sus padres a instituciones de beneficencia denominadas inclusas o casas u hospitales de expósitos (véase también orfanato). En ocasiones también eran llamados echadillos, enechados o incluseros. Solía tratarse de niños procedentes de partos fuera de matrimonio, o huérfanos de padre en situación de pobreza extrema. Hasta el siglo XVIII los índices de mortalidad de los expósitos rondaba el 50%, y según el año llegaban a morir hasta el 80% de estas criaturas.
La costumbre de abandonar a los recién nacidos es común en muchas culturas. Es célebre la costumbre espartana de exponer a los más débiles en el Apotetas (lugar de abandono), al pie del monte Taigeto. La costumbre romana era depositar a todos los niños en el suelo nada más nacer: si el padre decidía recogerlo, lo aceptaba como suyo; si no, el niño se abandonaba, y cualquiera podía recogerlo.
Para su recepción, había establecidas inclusas en las principales ciudades de España y casas generales en las capitales que recibían niños de las casas subalternas. Disponían estas casas de un pequeño torno con apertura al exterior en el que los padres exponían a sus hijos de forma anónima haciendo en el momento sonar una campana.
Los expósitos recibían en la casa ropa, alimentación y atenciones médicas básicas durante sus primeros años de vida. En el establecimiento, había un cierto número de amas de leche pero la mayoría se sacaban a lactar a amas de cría de la misma población o de pueblos cercanos que recibían a cambio un pequeño estipendio.
El alto índice de mortandad detectado entre los expósitos constituía un motivo de preocupación hasta mediados del siglo XX.. Según se recoge en los textos del siglo XIX, el número de expósitos recibidos en las inclusas de España y el índice de mortandad era el siguiente:
Se consideraba que las causas de la excesiva mortandad de los expósitos eran las siguientes:
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