Se conoce como fiesta de quince años a la costumbre proveniente de las grandes culturas precolombinas de México, Aztecas y Mayas, que realizaban los ritos de pubertad para indicar la entrada a la vida adulta. En estas culturas, al llegar a la fecha de quince años, las jóvenes salían de la familia a la escuela telpochcalli donde aprendían la historia y tradiciones de su cultura y se preparaban para el matrimonio. Luego, regresaban a la comunidad para celebrarles la fiesta de quinceañera.
Con la conquista de los españoles, que eran católicos, incluyeron en la tradición indígena la inserción de la misa. En el siglo XIX, el emperador de México, Maximiliano y su esposa, Carlota, introdujeron vals y los vestidos. En la actualidad La Fiesta de quince años, también llamada Fiesta de quinceañera, Fiesta de quince, o simplemente Quince, es una fiesta en la cual una adolescente es presentada a la sociedad en los países latinoamericanos. La fiesta puede tener orientación religiosa católica en países como México y Colombia, o por simple celebración de vida en el caso de Venezuela.
La celebración marca la transición de niña a mujer de la quinceañera. Sirve como un modo de reconocer que la chica en cuestión ha alcanzado la madurez. La celebración sin embargo varía mucho según los distintos países. Sin embargo, el cumplir quince años no significa que la chica en cuestión sea ya mayor de edad porque esto puede variar según las leyes de cada país.
En México, Argentina, Colombia, Ecuador, Bolivia, Cuba, República Dominicana, Panamá, Paraguay, Perú, Puerto Rico, Costa Rica, Honduras, Brasil, Guatemala, Uruguay , Venezuela y entre los inmigrantes en España la fiesta empieza con la llegada de la quinceañera, que luce un vestido confeccionado especialmente para la ocasión, por lo general vaporoso y al estilo princesa, normalmente acompañada por el brazo de su padre, con una entrada especial por la puerta principal, acompañada de música, con aplausos de los invitados. Luego empieza la ceremonia del vals, en el cual la chica baila primero con su padre y luego con parientes y amigos. En algunos casos durante el baile, se suele usar la canción Tiempo de vals de Chayanne. Normalmente el baile se divide en tandas, entre las cuales van las comidas. La organización más frecuente suele ser:
Esta ceremonia se trata de la entrega, por parte de la cumpleañera, de quince velas a las personas que considere más importantes en el desarrollo de esos quince años, y suelen estar acompañadas por un discurso, en general dedicado a cada una de las personas a las que se les da este galardón.
En Brasil la misma celebración recibe el nombre de Baile de debutante, Festa de debutante o Festa de quinze años. La celebración comienza a las seis de la tarde normalmente, Cuando llegan los invitados. La quinceañera llevará un vestido de recepción, que suele ser blanco y menos formal que el principal. Cuando lleguan los invitados, la anfitriona pasa a un vestidor para cambiar de atuendo. Sale a bailar el vals con familiares o amigos cercanos. Al terminar el vals normalmente se hace un baile con la corte de honor o ella sola si es que así se quiere. Cuando ya se ha abierto la pista, el padre le cambia los zapatos a la quinceañera a un tacón y la madre le da el anillo. La quinceañera le dará una muñeca a alguien más pequeña que ella para simbolizar su paso a una etapa más madura. Terminado esos procesos, se lleva a cabo una cena, para posteriormente comenzar a bailar
Por lo general, en Argentina, la celebración comienza al llegar los invitados (alrededor de las 10 de la noche), quienes son recibidos por mozos y guiados a su correspondiente lugar. Luego de unos momentos llega la quinceañera, especialmente arreglada y maquillada, y en un vestido confeccionado para la ocasión; los colores para este son muy variados. La cumpleañera saluda a todos, y luego se sienta en una llamada "mesa principal", donde la cena tiene lugar. Después de cenar, los invitados se transportan a un lugar en concreto, para sacarse de manera grupal o individual, o por familia, una foto con la quinceañera. Últimamente se ven los vídeos simbólicos que rejuntan sus últimos quince años de vida, y al final, se lleva a cabo el vals, empezado generalmente por el padre y finalizado en las amigos cercanas o algún familiar. Del vals se pasa directamente a la fiesta, donde se pasa a escuchar todo tipo de música y puede entrar cualquier persona invitado al baile, es decir, que no estuvo en la cena. En el transcurso de la noche, van abriendo la mesa dulce o candy bar, donde hay todo tipo de delicias, y lanzando el cotillón, donde hay sombreros de tela, espumas, lentes, etc.
La quinceañera, en los meses previos a la fecha de su cumpleaños, hace un libro de fotos contratando a un profesional. Ocasionalmente, también realiza un libro con sus amigos o con su familia. La temática, lugar o vestimenta de las fotos puede variar según las personas.
La celebración es llevada a cabo en salones, discotecas, casas propias, hoteles, restaurantes, etc. La familia de la cumpleañera suele gastar una gran cantidad de dinero en el evento.
La fiesta de quince años en Colombia, Venezuela y Perú se inicia con la llegada de los invitados. Posteriormente, cuando todos los invitados llegan, la quinceañera baja caminando por las escaleras con guardias a sus lados con sus nobles espadas arriba, acompañada de los brazos de su padre, quien es recibida por la madre, demás familiares y amigos. Luego, padre e hija bailan el vals. Cabe destacar que en Colombia y Perú después de que la quinceañera haga su entrada, se realiza el cambio de zapatillas, normalmente ella lleva zapatos deportivos y su padre se lo cambia por unas sandalias o zapatos de tacón alto, simbolizando así que pasa de niña a mujer, luego baila el vals con su padre y luego con sus demás familiares masculinos: tíos, hermanos o primos.
Para esta ocasión la quinceañera viste un traje de noche en tonos claros o pasteles, se encuentra vestida y maquillada ligeramente, y normalmente se le coloca una tiara en el pelo y joyas en su cuello y manos. Todos los invitados visten trajes formales, incluyendo los amigos de la quinceañera, que son de su misma edad.
Después del baile inicial, se entregan quince rosas a familiares y amigos que ella eligió, se apagan las quince velas con las rosas, se hace un brindis, y el padre o la madre da un discurso. Después de eso se comienza a abrir la pista de baile, con una coreografía montada por la quinceañera, y luego de eso, comienza la fiesta con música, comida, bebida, y en determinado momento se lleva a cabo la llamada hora loca, hasta altas horas de la noche. Es opcional realizar algún baile sorpresa realizado por la quinceañera (sola o acompañada), así como también algún baile que le regalen sus amigos, primos, etc.
En diferentes estudios sobre el origen de esta costumbre sudamericana, se ha concluido que la festividad ha ido derivando desde una tradición recia y familiar hacia un encuentro puramente social.
En Ecuador, esta fiesta se realiza de acuerdo al estrato social de la homenajeada, puesto que en los casos de familias de clase baja se festeja en muchas ocasiones en una casa familiar de forma íntima, o en las calles del barrio, puede llegar a organizarse algo más grande. Mientras que los estratos medios y altos festejan en hoteles, clubes y salones, también se contempla la posibilidad de abrir los jardines de grandes residencias para el desarrollo de la fiesta. Es tradición que las hijas de familias respetables y conocidas de la ciudad de Guayaquil festejen un gran baile de gala en los salones del Club de la Unión de Guayaquil, el famoso baile de debutantes donde las homenajeadas son hijas de los socios del mencionado club, a este asiste la más concurrida representación de la alta sociedad de Guayaquil, ciudad en la cuál aún se mantiene el respeto por las clases sociales. En las antiguas celebraciones en la región de Achuar (Pastaza), al hermano de la joven que pasaba a la edad adulta se le fustigaba con la vara del jefe de la tribu como símbolo de preparación para la carga que supone este paso para la familia. Con el tiempo, la vara fue sustituida por la correa del padre de la joven.
Lógicamente esta tradición se ha ido perdiendo por considerarse salvaje, ya que en muchos casos las varas empleadas eran fabricadas con ramas secas de árboles recios. Sin embargo, muchos pueblos indígenas, como es el caso de Puruhá, a día de hoy mantienen está parte de la tradición.
En Cuba la fiesta puede incluir una danza coreografiada de grupo, en la cual 14 parejas bailan el vals alrededor de la quinceañera, la cual es conducida por uno de los bailarines principales y un chico de su elección. La coreografía incluye a veces otros cuatro o seis bailarines expertos llamados escortes o acompañantes, los cuales tienen permitido bailar alrededor de la quinceañera. Suelen ser bailarines inexpertos, cuya función es resaltar a la pareja central. También se les permite vestir esmóquines de diferentes colores.
Las celebraciones del decimoquinto cumpleaños son muy populares en Cuba. Esta costumbre entró en parte por vía de España, pero su mayor influencia era francesa. Las familias ricas, que se podían permitir alquilar comedores caros en clubs privados u hoteles de 4 y 5 estrellas, fueron las auténticas precursoras de las quinceañeras, a las que llamaban Quinces. Esas celebraciones transcurrían normalmente en la casa de la chica o en la casa más espaciosa de algún pariente.
En México, para esta ocasión, la quinceañera es maquillada y peinada especialmente para el evento, saliendo del maquillaje, peinado convencionales, y portando un vestido con los colores que la quinceañera eligió.
En la tradición mexicana, si la quinceañera es católica, la festividad empieza con una Misa de Acción de Gracias, en la que también se venera a la Virgen, por el motivo de que a esa edad le fue anunciado que tendría a Jesús. La quinceañera acude a la misa con un vestido formal (generalmente llamativo y creativo, haciendo alusión a una especie de princesa) del color que ella eligió previamente (por lo general tonos pasteles o intensos o simplemente blancos), donde una medalla se le otorga por algún padrino o madrina suya, siendo bendecida previamente, acompañada de sus padres, padrinos (en algunas ocasiones los de bautizo) y chambelanes. Después de la misa la quinceañera pasea en una limusina con los acompañantes le sigue una fiesta en casa de la quinceañera o en el banquete de un comedor, casino, tocada o salón de fiestas, reservados para la ocasión. En la fiesta la quinceañera baila generalmente algunos valses con sus chambelanes.
También se realizan otros rituales, como el del último juguete, basándose en la tradición maya sobre que esta posesión sería el último objeto de uso infantil que usaría, ya que para ese entonces su casamiento sería próximo; y también el de la zapatilla, en el que el padre de la quinceañera cambia su zapato plano por uno de tacón alto, que también simboliza el paso a la madurez.
Después se inicia la cena (o antes de todos los bailes) y la fiesta llega al momento en que los grupos musicales o conjuntos contratados empiezan su rutina, dándole vida y espíritu a la fiesta.
En República Dominicana este festejo es muy tradicional y común. Se inicia con una Misa en la Iglesia Católica para recibir la bendición de Dios y dar gracias por un nuevo año de vida. En la fiesta la quinceañera hace su entrada al lugar de la fiesta (por lo regular una hacienda, un salón de fiestas, una discoteca, hotel o la casa de la quinceañera) acompañada de 14 parejas adicionales, que, sumadas a la de la propia quinceañera, forman 15 parejas. Por lo regular la quinceañera viste un traje vaporoso en tonos pasteles e inicia llevando tenis o zapatos bajos (representación de inocencia y elegancia) y las demás parejas visten trajes largos (las damas), y traje y corbata (los jóvenes), los cuales llegan a ser vistosos, pero sin llegar a opacar el traje de la quinceañera, quien es la protagonista de dicha celebración. Casi inmediatamente la quinceañera baila el vals con su pareja acompañante, quien por lo regular a mitad del vals la pasa a manos de su padre para terminar él bailando mejor dicho vals.
Es costumbre que la quinceañera y las parejas acompañantes realicen varias coreografías, que pueden incluir ritmos como merengue, pop, salsa, etc.
Luego se realiza la tradición del cambio de zapatilla, donde el padre le quita los tenis y le pone los tacones.
Es costumbre servir un buffet y varias bebidas durante la celebración de la misma, así como la entrega de souvenirs o recuerdos a los invitados, además del tradicional álbum de firmas, en el cual los invitados al entrar a dicha celebración firman para dejar constancia de su presencia en la fiesta.
Uno de los principales atractivos en República Dominicana es la tradicional tarta de quince años, que llega a ser generalmente una tarta de inmenso tamaño y belleza, ya que se llegan a usar diseños muy vistosos para la decoración de la misma, y la cual es cortada poco después de consumir la comida que fue servida a los invitados por la quinceañera.
Es tradición la participación de un artista o banda musical en la celebración de la fiesta para amenizar y dar el toque musical.
Si bien el origen de la fiesta parece traer causa en la antigua fiesta aristocrática europea de la "puesta de largo" –o "Baile de debutantes" según la nomenclatura de influencia extranjera–, en la que se celebraba la presentación en sociedad de las doncellas casaderas y su consiguiente cambio de vestuario, dicha fiesta siempre estuvo en los reinos peninsulares restringida a las clases altas y en el siglo XX vio retrasada su edad de celebración para coincidir con la mayoría de edad civil. Aunque fue exportada a América, donde arraigó también entre las clases populares, en España fue paulatinamente desapareciendo a lo largo del siglo XX. Sin embargo, la costumbre ha resultado de nuevo reintroducida, aunque en una versión menos formal, a consecuencia de la inmigración latinoamericana, cuyos miembros la han aplicado a su segunda generación. No obstante, esta versión de la fiesta no se considera, en general, una costumbre propia de España, sino exclusiva de inmigrantes.
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